“是蚀骨散的辅药之一。”
    又是蚀骨散！
    吴嬤嬤死了，配方却流了出去？
    养心殿內，裴九肆听完稟报，一掌拍在案上。
    “江南官场……好大的胆子！”
    他看向夕若：“那香里若真有断肠花，必是慢性毒。云燕用了数月，最后心疾突发……”
    “是毒发。”夕若声音发涩的解释道。
    “断肠花损心脉，用量轻则心悸，重则猝死，若混在香料中每日薰染……”
    “朕要亲自去江南一趟。”他站起身，“朕倒要看看，是谁敢对皇家宗妇下手！”
    “皇上不可！”夕若急道，“江南水浑，敌暗我明……”
    “正因敌暗我明，才要朕亲自去。”
    裴九肆握住她的手，“阿若，且不说云燕唤你一声皇嫂，唤朕一声皇兄，单是有人敢对堂堂离王妃下手，打的岂不是朕的脸。”
    “是整个皇室的脸！若不斩草除根……”
    夕若沉默良久，终於点头：
    “好，我跟你一起去。”
    “不行，你还要留在京城，珩儿还需要你照顾。”
    夕若坚持，“臣妾懂医毒，能辨线索。”
    “况且瑶儿是云燕託付给臣妾的，臣妾……怎么也得替她母亲討个公道。”
    裴九肆知道她决定的事情劝也劝不住，只能答应下来。
    “好，三日后起程。”
    消息传出，各宫震动。
    曦儿知道后，第一时间跑去贺宇轩的院子。
    少年正在沙盘前推演战局，见她匆匆跑来，放下竹竿。
    “怎么了？”
    “贺哥哥……”曦儿抓住他的衣袖，一张小脸上满是担忧。
    “皇叔皇婶要去江南，我哥哥说，父王母后也要同去，宫里……就只剩你和太子哥哥，还有瑶儿姐姐了。”
    贺宇轩一怔：“都去？”
    “嗯！”曦儿点头，“皇叔说江南危险，让我和琰哥哥也去，说……说是长长见识。”
    她仰头看他：“贺哥哥……你能不能保护好太子哥哥和瑶儿姐姐？”
    这话问得突然。
    贺宇轩看著小姑娘担忧的眼，想起半年前自己臥床不起的模样，想起她日日在门外守候的身影。
    他蹲下身，与她平视。
    “曦儿，你信我吗？”
    “信！”
    “那好。”少年郑重頷首，“哥哥答应你一定护他们周全。”
    曦儿眼睛一亮，用力点头：“嗯！”
    她从怀中掏出个小香囊，“这个给你。”
    香囊绣的歪歪扭扭，隱约能看出是朵杏花。
    “里面是皇婶调的安神香。”小姑娘小声道，“贺哥哥夜里若睡不著……就拿出来闻闻。”
    贺宇轩接过，珍重地收进怀中，轻声道。
    “谢谢曦儿。”
    窗外春光正好，杏花如雪。
    少年看著眼前的小姑娘，忽然意识到有些守护，是不需要刀剑的。
    起程前夜，裴瑶来找夕若。
    小姑娘已换下孝服，穿著素青襦裙，手里捧著个木匣。
    “皇伯母……这个给您。”
    夕若打开匣子，里面是几封信，还有个小瓷瓶。
    “母妃最后一个月……常写信，但都未寄出，母妃还说……若她出事，就把这些交给皇伯母。”
    夕若心头一震，展开信纸。
    云燕的字跡从工整到潦草，最后一封甚至字跡虚浮。
    “皇后娘娘，见字如晤。江南的桃花开了，我却闻不见香了。近来总心悸，太医说是劳神，可我总觉得……那睡莲香有问题。春桃劝我別用，第二日她弟弟就被抓了……”
    “我不敢查了，瑶儿还小，离王待我极好……我只想平安度日。”
    “若我真有不测……求你，护著瑶儿。”
    信纸上有泪渍晕开的痕跡。
    夕若红著眼眶，拿起那个小瓷瓶。
    拔开塞子，里面正是“睡莲香”。
    她拈起一点嗅了嗅，甜香之下，果然藏著极淡的腥气。
    “瑶儿。”她蹲下身，“这香……你母妃用了多久？”
    “三个月。”裴瑶低头，“母妃开始只是偶尔头疼，后来……后来夜里总是惊醒，说心口疼。”
    三个月已经足够了。
    足够慢性毒素侵入心脉，足够她悄无声息地病发。
    夕若抱紧小姑娘：“瑶儿不怕，皇伯母……定为你母妃討回公道。”
    裴瑶靠在她怀里，小声问。
    “皇伯母……红衣娘娘……会抓到我吗？”
    “不会，你放心，有皇伯母在，谁也伤不了你。”
    窗外月色清冷。
    次日辰时，车马离京。
    裴九肆与夕若同乘，裴霽一家隨后，禁军护卫前后簇拥。
    离京前，裴九肆特意召见了贺宇轩。
    “宇轩，朕离京期间，太子监国。你……”
    他看向少年虽清瘦却挺拔的身形。
    “你要多帮他。”
    贺宇轩躬身：“臣遵旨。”
    夕若也道，“还有瑶儿，那孩子心思重，你……多看顾些。”
    “臣明白。”
    马车驶出宫门时，曦儿从车窗探出头，用力挥手。
    “贺哥哥——等我们回来！”
    贺宇轩站在宫墙上，看著车队渐行渐远。
    春风拂过，他腰间的杏花香囊微微晃动。
    少年转身，走向东宫。
    太子裴珩已端坐书房，案头奏章堆积如山。
    而偏殿里，裴瑶正对著一幅母亲画像发呆。
    贺宇轩轻轻叩门。
    小姑娘回头，眼睛还红肿著。
    “瑶儿姐姐。”他温和道，“从今日起，臣……护著你。”
    裴瑶怔了怔，忽然问：
    “你多大了？”
    “臣……九岁。”
    “我十岁。”
    小姑娘擦了擦眼睛，“该我护著你才对。”
    贺宇轩被她逗笑：“那……互相护著？”
    裴瑶终於露出一丝笑意，冲贺宇轩点了点头。
    窗外春光瀲灩。
    少年看著宫墙外远去的烟尘，握紧袖中的兵书。
    这一次他要护住的，是一个承诺，一份嘱託。
    还有……这片江山的未来。
    一行人赶到江南之后，江南的雨，绵绵下了三日。
    驛馆厢房里，夕若对著案上几份验尸记录，眉头越皱越紧。
    “已经第三个了。”
    自他们到达江南，不过半月。
    先是云燕的侍女春桃投井，香料铺掌柜失足落水，现在连验尸的仵作也……
    也“突发心疾”死了。
    裴九肆负手站在窗边，望著檐下雨帘。
    “太巧了。巧的……像有人掐著点在灭口。”