秦浩然和秦禾旺带著一帮半大小子，热火朝天在田埂坡地挖草药的事儿，像一阵风，没两天就吹遍了柳塘村犄角旮旯，自然也传到了里正秦德昌的耳朵里。
    这日午后，阳光正好，秦德昌背著手，踱著方步，不紧不慢地走向村后的坡地。
    远远地，就看见一群半大娃娃，像散落的羊羔，撅著屁股，拿著各式各样、大小不一的小铲子小锄头，甚至还有削尖了的木棍，在枯黄的田埂边、杂草丛生的坡地上刨得正欢。泥土被翻起，空气中瀰漫著新鲜土壤的气息和孩子们嘰嘰喳喳的喧闹声。
    秦禾旺儼然成了这群孩子的核心，嗓门大，力气也足，一会儿指挥秋收那边麦冬多。一会儿提醒锄头小心点挖，別把根刨断了！颇有几分指挥若定的小將军架势。
    而秦浩然则安静得多，他蹲在一旁，面前铺著一块旧麻布，仔细地將孩子们挖出来的、还带著湿泥的根茎进行分拣，把纺锤形、黄白色的麦冬块根和黑褐色、粗壮扭曲的苍朮根茎分开堆放。
    秦德昌缓步走近，没有立刻出声。先是眯著眼打量了一下这片被孩子们挖过的坡地，见並未破坏田埂，也未挖掘那些有用的树木根系，心下稍安。
    弯腰从秦浩然分拣好的那堆麦冬里抓起一小把，在掌心搓了搓，抖掉浮土，露出块根的本色，又凑到鼻尖闻了闻那淡淡的土腥味和隱约的甘香。
    接著，他又拿起一块苍朮根茎，掂了掂分量，指甲掐开一点表皮，那股辛烈独特的香气更浓了些。
    这时秦禾旺和秦浩然也发现了里正爷爷，赶紧放下手里的活计，有些紧张地跑了过来，其他孩子也停下了动作，好奇又怯生生地望过来。
    秦德昌直起身，將手中的药材放回原处，脸上看不出喜怒，只是点了点头，对眼前这两个孩子，尤其是对秦浩然说道：“嗯，是这两样东西，没错。药铺里確实收。”
    “麦冬性子甘、微寒，能润肺养阴，益胃生津。苍朮味辛、苦，性温，能燥湿健脾，祛风散寒。都是些最普通不过的药材，走量大，价贱，值不了几个大钱。”
    他话锋一转，目光扫过那些脸上沾著泥点、眼神期待的孩子们，“不过，胜在稳妥，遍地都是，不费本钱。你们娃娃家，挖点换些零碎铜板，买块飴糖，扯根头绳，倒也使得。”
    听到这话，秦禾旺紧绷的肩膀一下子放鬆了，脸上露出了笑容。秦浩然心里也鬆了口气，看来里正並不反对。
    秦德昌又指了指孩子们胡乱堆放在一起、还未及精细处理的药材，语气变得严肃了些的叮嘱：“不过，挖是挖了，这后续的收拾也有讲究。不能就这么毛糙地拿去卖。”
    详细指点道：“麦冬，得把那些细碎的鬚根捋乾净，泥沙要淘洗掉，然后最好能趁著日头足，晒得乾爽爽、透透的，这样分量轻，不易霉坏，药铺也愿意收。
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    苍朮根粗壮，水分多，直接堆放易烂，得用刀切成薄片，再摊开来晒乾。还有挖的时候留意些，別断了主根，也別像薅羊毛似的逮著一处薅，细水长流，明年春天这地方还能再发新苗。最重要的，不准往邻村的地界跑，免得生事！不准去陡坡险地，听到没？安全第一！”
    孩子们见里正爷爷非但没有斥责他们不务正业，反而仔细教导，只是叮嘱安全，都彻底放下心来，七嘴八舌、参差不齐地应著：“知道啦，德昌爷爷！”
    “我们不去险地方！”
    “谢谢德昌爷爷！”
    秦德昌看著这群充满活力的孩子，摇了摇头，脸上带著些许感慨的笑意。
    在他这位歷经风霜、掌管一村事务的老人看来，这点微末收益，对於支撑一个家庭的开销来说，不过是杯水车薪，甚至抵不上壮劳力一天的口粮。
    但能让这些半大的孩子有点正经事做，懂得一分耕耘一分收穫，知道自食其力的道理，总比漫山遍野疯跑、或者憋在家里无所事事要强。只当这是孩子们一场带有劳动性质的游戏，又隨口嘱咐了几句早点回家，別让大人担心之类的话，便背著手，踱著步子离开了。
    有了里正的具体指导，孩子们的热情更高了。接下来的几天，他们不仅继续挖掘，还按照指点，开始了繁琐的后续处理。
    秦远山家后院更加热闹了。菱姑和小豆娘也被动员起来，帮著清洗麦冬上的泥土。女孩子们细心，將麦冬的鬚根一点点掐掉，在清水里漂洗乾净，然后摊在乾净的蓆子上晾晒。
    苍朮的切片是个力气活，主要由秦禾旺等大孩子接手，用村里的铡刀里小心地切成厚薄不一的片状，秦浩然带领其他小孩，负责將切好的片均匀摊开。阳光下，洁白的麦冬和褐色的苍朮片渐渐失去水分，散发出淡淡的药香。
    虽然秦浩然心里清楚，这类大宗药材价格必然极其低廉，但看著那一点点积累起来的、经过精心处理的劳动成果。
    小半麻袋晒得乾爽、品相还算不错的麦冬和苍朮片，心里还是不可抑制地升起一丝微弱的期待。
    就在孩子们忙活告一段落，药材也积攒了不少的时候，一个重大的消息如同春雷般在柳塘村炸响，外出服了將近二十天徭役的族人们，终於要回来了！
    那天下午，村口仿佛又回到了送行的那天，聚满了翘首以盼的妇孺老幼。
    气氛却与送行时的沉重担忧不同，此刻充满了盼望。秦浩然也拉著小豆娘，秦禾旺和大伯母陈氏、菱姑一起，挤在人群中。
    大伯母不停地整理著本就很平整的衣襟，目光死死盯著村外那条尘土飞扬的土路尽头。
    当那支熟悉而又陌生的队伍终於出现在视野里时，人群骚动起来。等候的人们涌了上去，呼唤著亲人的名字。秦浩然也踮起脚尖，在那些疲惫不堪、步履蹣跚的身影中急切地寻找著大伯身影。