这丝失落刚一冒头，便被自己强行压了下去。面上丝毫不显，依旧保持著得体甚至略带歉意的微笑，仿佛打扰了老师是他的过错一般，再次拱手道：
    “是学生来得不巧，有劳差爷辛苦跑一趟。既然老师有贵客，学生不便打扰，这便告辞。” 说罢，从容转身，离开衙门口。
    回府学的路上，寒风卷著地上的碎雪末子，打在脸上，冰冷刺骨。
    秦浩然將那份微妙的尷尬与失落深埋心底，转而冷静地思量起来。
    罗知府这棵大树，枝高叶茂，自然不是现在这点高度能够轻易攀附的。
    自己如今人微言轻，所能做的，也就是在这种年节时分，严格遵循著弟子之礼，送上合乎身份的普通礼物和一封匯报学业、表达敬意的信，儘量在知府大人那繁忙的脑海中，留下一个懂事、知礼的模糊印象。
    秦浩然想起前世认识的普通商人。有个做木材生意的老板，至今记忆犹新。
    那人见谁都笑脸相迎，嘴甜得像抹了蜜，逢年过节必定提著礼物登门拜访，即便吃了闭门羹，下次依旧乐呵呵地前往。
    那时候的秦浩然年轻气盛，没少在心里嗤笑这人没骨气，觉得做生意靠的是真本事，这般討好实在有失体面。
    后来秦浩然才明白，那个老板是从山里出来的，在城里无亲无故，连个落脚的地方都没有。
    若不这样放低姿態，不这样尽心尽力地维护关係，那些手握资源的官员和商户，凭什么把生意交给一个毫无根基的外乡人？
    这世道，从来不会有人主动把机会送到小人物面前。
    如今自己逢年过节备礼问候，说些討喜的话，其实与那位木材商人並无不同。无非是想在知府大人和眾位夫子心里，留下个懂事知礼的印象。
    现在若不肯花心思经营这份人情，等將来真需要求助时，恐怕连上前说话的机会都没有。
    既然没有家世背景，那就去创造人脉关係。
    若还端著读书人的清高不肯低头，好事凭什么轮到你？秦浩然深深吸了一口凛冽的寒气，將心底那点彆扭用力压了下去。
    这不是没骨气，这是小人物的生存之道。
    写给罗知府的这封信，秦浩然费尽了心思。字斟句酌，反覆修改，生怕有丝毫错漏。
    信中並未多提《四书札记》赚了多少钱，怕显得太轻浮。而是详细匯报了这半年在府学的学业进展，特別是岁考中取得的成绩，虽未升级却保持稳定。
    还特意提到王教授、刘夫子等师长的指点，诚恳地表达了对知府当年准他入府学的感激。
    最后是恰到好处的关怀，恳请知府为国操劳之余保重身体，並恭祝新春安康。通篇语气恭谨有礼，情意真挚自然，完全是一个谦逊的学生向师长匯报学业、表达敬意的口吻。
    虽然这次没能见到知府本人，但他相信，那封信和那份恰到好处的年礼，应该能通过差役送到知府的书房。这就够了。
    一次不见，那就两次；两次不见，那就三次……只要他持续进步，始终以弟子之礼相待，迟早能在知府心里留下痕跡。
    这就像在田里播种，不一定马上开花结果，但若连种子都捨不得撒，註定颗粒无收。
    回到府学，秦浩然彻底放下心事，开始打点行装。
    他將剩余的银钱仔细清点，扣除送礼和预付给鏢局的费用，把银票密实地缝在贴身衣物里。又打包好这半年积攒的重要笔记、书籍，以及给家人准备的府城特產，到时候让鏢局的人来搬运。
    第二天一早，天光未亮，秦浩然便拿著刘夫子的亲笔荐书，找到了城西的顺安鏢局。
    那周鏢头看了刘夫子的信，又见秦浩然虽是少年，但谈吐从容，眼神清正，更兼有著秀才功名，很是客气，当即安排秦浩然跟隨一支即將出发，前往景陵县押送一批年货的鏢队同行，並拍著胸脯保证，必定將他安全稳妥地送达柳塘村村口。
    而后安排鏢师去府学帮忙搬运秦浩然的行李。
    坐在鏢局那略显顛簸的骡车上，身上裹著鏢局提供的厚实棉毯，听著身边鏢师们豪爽的谈笑和骡马清脆的鑾铃声，秦浩然望著不断后退的田野，秦浩然的心，早已飞回了充满烟火气的柳塘村。
    车辕上，秦浩然揉了揉腰，长长吁出一口气。
    鏢局的旗子刚在村口露头，就被眼尖的的孩子率先看到了，立刻尖叫著跑去报信。很快，里正等人匆匆赶来时，看见从车上下来的秦浩然，里正先是一愣，隨即脸上绽开惊喜。
    小孩子们扯著嗓子就往村里边跑边叫：“浩然哥回来啦！”
    这一声喊，安静的村子立刻活泛起来，不少族人放下手里的活计，纷纷涌到了村口。
    “真是浩然！”
    “咋一个人回来了？不是说叔爷他们去接吗？”
    “人平安回来就好！”
    七嘴八舌的关切將秦浩然团团围住，秦浩然一边笑著回应各位叔伯婶娘的问候，一边示意身后的鏢师们。
    领队的王鏢头看著这阵仗，抱拳对秦浩然道：“秦相公，既已平安送到，我等便不多留了，还需赶到县里交差。”
    秦德昌一听，哪里肯依！他一把拉住鏢头的胳膊，热情道：
    “这位鏢头！天寒地冻，辛苦诸位护送我家浩然回来，此等恩情，岂能让你们过门不入，连口热茶热水都不喝？这要是传出去，我柳塘村秦氏一族还要不要做人了？必须留下，歇歇脚，吃顿便饭，明日再走不迟！”
    其他族人也纷纷围上来，七嘴八舌地挽留，那份发自內心的炽热真情，让见多识广的鏢头都有些动容。他下意识地看向秦浩然。
    秦浩然笑著对鏢头说：“鏢头，叔爷和族人们一片盛情，您和诸位兄弟就莫要推辞了。村中虽简陋，但热汤热饭、乾净床铺还是有的，休息一晚，养足精神再上路不迟。”
    见秦浩然也开口挽留，陈鏢头这才抱拳笑道：“既然如此，那我等就叨扰贵村一晚了！”