十日后，巡抚衙门张灯结彩，中门大开。
    新科举人皆著崭新公服，依次而入。秦浩然一身青色圆领袍，腰束絛带，头戴儒巾。
    衣料挺括，衬得他身形修长，虽脸庞仍显稚嫩，但眼神沉静，自有一股气度。
    解元，自然居於眾举人之首。一道道目光落在身上秦浩然毫不在意。
    有年过四旬的老举人见他如此年少，不禁摇头苦笑。
    也有同辈举人主动上前攀谈，言语间既想结交，又难掩复杂心绪。
    宴会设在衙门正堂。席案呈品字形排列，巡抚、主考等官员居上，举人分坐两侧。秦浩然的席位在最前排正中，正对主宾台。
    辰时三刻，乐起。
    不是喜庆的喧闹锣鼓，而是庄重的雅乐。编钟轻鸣，琴瑟和鸣，笙簫悠远。
    乐声中，巡抚赵大人与主考徐翰林並肩入席。
    “诸生静听——”赞礼官高唱。
    全体起立。赵巡抚举杯，面向北方遥敬：“鹿鸣之宴，乃天子嘉才之礼。今日诸生齐聚，本官代朝廷贺诸生高中，愿尔等不忘初心，忠君报国！”
    “谢大人！谢朝廷！”眾人齐声应和，举杯同饮。酒是清淡的桂花酿，寓意蟾宫折桂。
    接著是鹿鸣诗唱和。赞礼官领唱《诗经·小雅·鹿鸣》首章：
    “呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
    眾举人隨之应和，诗毕，行谢师礼。
    眾举人向主考、副主考及帘官行三揖礼。秦浩然作为解元，需单独上前，向主考徐翰林敬茶。
    他稳步上前，双手奉上茶盏：“学生秦浩然，谢座师提点栽培。”
    徐翰林年约三十多岁，清瘦儒雅，接过茶，细细打量他：
    “汝之文章，本官已阅数遍。经义扎实而不泥古，策论开阔而有见地，尤难得的是，以十三之龄，文字间竟有老成之气。
    然少年得志，易失分寸。望你戒之慎之，会试之途，方是真正考验。”
    “学生谨记。”秦浩然再揖。
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    这番话既是教诲，也是认可，从此，他与徐翰林便有了正式的师生名分。
    最紧张的环节来了：文章点评。
    徐翰林从案上取过一叠文稿，正是本届乡试的优秀答卷。
    故意抽出最上面一份：“今科解元秦浩然之《时策》，本官以为可作范本，与诸生共析。”
    徐翰林开始诵读。文章以“吏治不清，则民生不寧。法度不张，则社稷不稳”破题，接著分论考课、监察、养廉三策，最后归结於“上下同欲，官民一体”。
    堂上寂静，只有徐翰林清朗的声音。眾举人听得专注，解元之文，自有可取之处。
    文章读完，徐翰林点评：“秦生之文，胜在眼界开阔，不拘泥书斋。虽年少，已有关怀天下之心，难能可贵。
    部分论述略显理想，於实操细节稍有欠缺。诸生当取其视野，补其不足。”
    秦浩然起身回应：“谢座师指点。”
    宴会继续。菜式確如传闻，仅四菜一汤：清蒸鱸鱼、红烧羊肉、时蔬两碟、菌菇汤。
    每一道菜都有寓意：鱼跃龙门，羊羔跪乳（喻孝），时蔬表清廉，菌汤喻地灵人杰。
    席间，赵巡抚特意举杯向秦浩然：“本官闻你乃农家子弟，寒窗苦读至此，更为不易。望你牢记出身，日后若能为官，当知民间疾苦。”
    秦浩然立刻回应：“学生必不忘本。”
    宴会至申时方散。秦浩然走出巡抚衙门时，新科举人们三五成群的身影。
    有人邀秦浩然同游黄鹤楼，有人约他日后通信切磋。
    秦浩然一一应下，这些同科，將是未来官场上最初的人脉网络。
    三日后，拜謁座师，是科举后最重要的礼仪之一。
    秦浩然备了四样简单的礼物，重在心意。
    徐翰林住在武昌城东一处清幽小院。门房通报后，秦浩然被引入书房。
    书房不大，但满架图书，案上笔墨纸砚井然。
    徐翰林已换下官服，著一身浅灰道袍，正临窗读书。
    秦浩然行大礼：“学生秦浩然，拜见座师。”
    徐翰林放下书，示意他坐下，目光温和了许多：“不必多礼，坐。鹿鸣宴上人多，许多话不便深谈。今日只你我师生二人，可畅所欲言。”
    秦浩然依言坐下，腰背挺直，但神情放鬆了些。
    徐翰林先问起他的家世、求学经歷，听得仔细。当得知他父亲早逝，母亲改嫁，靠族亲接济读书时，徐翰林轻嘆：“农门出贵子，更见你心志之坚。”
    话题渐渐转到学问上。徐翰林问他对几部经典的见解，又谈起今科策论中一些未尽之处。秦浩然谨慎应答，既不过分张扬现代观念，又適当展现自己的思考。
    徐翰林忽然道：“你文章中有句话，我思之再三，制度如渠，人如流水。渠正则水畅，渠塞则水溢』。此言深得治政之要。你年纪轻轻，如何悟得此理？”
    秦浩然沉吟片刻，道：“学生观察乡间水利所得。村中水渠，若规划得当，清淤及时，则旱涝有备。
    若无人管理，任其淤塞，则小涝成灾。由此想到，吏治或许同理，好的制度能导人向善，坏的制度则诱人作恶。”
    徐翰林抚须点头：“善。能由小见大，由实入虚，这便是悟性。
    但誉满天下，谤亦隨之。之后的会试，你不要急於参加，在等两届后，前往京城，最为稳妥。一甲，二甲，三甲定终生...”
    秦浩然立刻道：“学生谢恩师指点，学生必定继续深造，厚积薄发，不负座师指导...”
    徐翰林眼中露出讚许：“有此清醒，我便放心了。”
    从书架上取下一部手稿，“这是我歷年批註的《四书大全》，赠你。若有疑问，可来信探討。”
    秦浩然起身接过。
    临別时，徐翰林送至院门。
    书院门口，秦远山和秦守业正翘首以盼。见他回来，忙迎上来。
    “浩然，见著座师了？可还顺利？”秦守业急切地问。
    “顺利。”秦浩然微笑，將怀中的书稿小心递给他们看，“座师还赠了书。”
    秦远山不懂书，但见那手稿字跡工整，便觉得是珍贵之物，连忙用袖子垫著接过来：“这可是宝贝，得好好收著！”
    回到斋舍，秦浩然便忍不住，点上灯，翻开徐翰林的手稿。
    页边密密麻麻的批註，朱墨相间，凝聚著一位翰林多年的心血。
    读了几页，忽然停在一行小字旁：“士之致远，先器识而后文艺。年少成名，易失本心。当以器识养之，以阅歷广之，方成大器。”