秦浩然连忙摆手：“士禎兄，这事我可帮不上忙。岳父那人你又不是不知道，最恨人请託。我若去说，反倒坏事。”
    王士禎嘆了口气，点点头：“也是。徐公清正之名，朝野皆知。罢了罢了，当我没说。”
    送走王士禎，秦浩然还没来得及喘口气，张玉书又来了。
    这位江南才子说话委婉些，只道是来敘旧，聊了半天学问，临走时却留下一封书信，托他转交徐启。
    秦浩然接过信，苦笑道：“玉书兄，这信……”
    张玉书笑道：“景行放心，只是一封寻常问候信，绝无请託之语。徐公是我长辈，晚辈问候长辈，总该可以吧？”
    秦浩然无话可说，只得收下。
    此后数日，来访者络绎不绝。有同年，有同乡，有国子监的学生，甚至还有几个素未谋面的地方官员，托人递帖子求见。
    秦浩然能推的都推了，实在推不掉的，便见一面，喝茶聊天，但绝不涉及官场之事。
    徐文茵见他疲於应付，心疼道：“夫君，要不咱们闭门谢客吧？”
    秦浩然摇头：“闭门谢客也不好。有些人情，总要应付。放心，我心里有数。”
    此后数日，来访者果然络绎不绝。
    有同年，有同乡，有国子监的学生，还有几个素未谋面的地方官员，托人递帖子求见。
    秦浩然能推的都推了，实在推不掉的，便见一面，喝茶聊天，但绝不涉及官场之事。
    有拐弯抹角提起吏部銓选的，秦浩然便把话岔开。
    有暗示想拜见徐启的，便说岳父公务繁忙，轻易不见客。
    这一日，顺子又送进来一封信。
    秦浩然接过一看，信封上写著“秦浩然亲启”四个字，笔跡有些眼熟。他拆开封口，抽出信笺，展开一看，是昔日楚贤书院的同窗蒋君瑜。
    蒋君瑜比他大几岁，当年在书院时，两人常一起读书论道，交情不错。后来蒋君瑜中了进士，外放为官，去了吴江县做知县。一別数年，音信渐疏，没想到今日忽然来信。
    信写得很客气。先是问候近况，回忆当年同窗之谊，又夸他在翰林院清望日隆，在国子监讲学名声在外。然后笔锋一转，委婉地提到：今年是考核之年，若能得徐公青眼，或可更进一步……
    秦浩然看完信，沉默良久。
    吴江县是江南富庶之地，知县一职虽只是七品，却是肥缺。蒋君瑜在那里做了三年，考评应当是称职无疑。按例，三年考满，可以升迁。
    他想更进一步，也是人之常情。只是这封信来得巧，偏偏在岳父刚升吏部侍郎的时候。
    秦浩然提笔回信，先问候蒋君瑜近况，然后写道：
    “兄台在吴江数年，政绩卓著，朝野共知。弟虽在京师，亦闻兄兴水利、劝农桑、修学校，百姓称颂。
    以兄之才、之德、之功，升迁乃必然之事，何必假他人之力？弟虽不才，亦知岳父为人，最重实绩，最恶请託。兄但安心办公，静候佳音便是。”
    写罢，又想了想，加了一句：
    “吴江乃富庶之地，政务虽简，亦不可懈怠。兄当以民生为重，以教化为先。待他日入京述职，弟当扫榻相迎，与兄把酒言欢。”
    封好信，交给顺子寄出。
    第二封信，是从岭南寄来的，信封上盖著广州府的邮戳。
    郭允谦也是楚贤书院的同窗，外放去了广西怀集县知县。
    怀集县在广西偏远之地，民情复杂，言语不通，是公认的苦差。
    秦浩然拆开信，信写得很短，寥寥数语，只是报个平安，说自己已到任，一切都好。
    末尾，却忍不住流露出几分无奈：怀集偏远，民情复杂，言语不通，不知何日才能熬出头……
    秦浩然沉吟良久，提笔回信：
    “允谦兄见信如晤：怀集虽偏，亦是我大越疆土。民情虽杂，正是君子用武之地。兄之才，弟深知。
    兄之志，弟深敬。偏远之地，往往最缺好官；蛮荒之民，往往最盼清官。兄但存一片赤诚之心，以仁待民，以勤治事，必有成效。
    闻岭南多瘴癘，兄当保重身体。若当地有土產茶叶，可寄些来京。弟尝闻岭南茶味独特，欲一尝为快。届时弟可將兄之政绩，转告於有识之士，亦不失为助力。”
    这话说得委婉，但意思明白：你若寄茶叶来，我便可以此为藉口，在京中替你宣扬政绩，为你铺路。
    写罢，又想了想，加了几句建议：
    “怀集民风彪悍，当以教化为先。兄可设乡学，教子弟读书识字。可劝农桑，教百姓种养之技。可修水利，防旱涝之灾。此三者，为官之本，兄当留意。”
    封好信，交给顺子寄出。
    七月，郭允谦的茶叶寄到了。
    那是一个粗布包裹，打开来，里面是几个竹筒，竹筒里装的是晒乾的茶叶。
    附著一封信，信中说：怀集山中多野生茶树，百姓采了晒乾，煮来喝，虽不比江南名茶精细，却也別有一番滋味。
    按照秦浩然的建议，在怀集设了三所乡学，请了几个识字的本地人做先生，教孩子们读书识字。
    又劝农桑，教百姓种桑养蚕。又修水利，在河边筑了几道堤坝，今年乾旱时节也有水灌溉。百姓们渐渐接纳了他，称其为郭青天。
    信的末尾，郭允谦写道：
    “谢君厚意。若无君之策，吾在怀集难有立足之地；若无君之茗，吾不知何日方得出头。大恩不敢忘，铭刻於心。日后若有驱策之处，但言无妨。”
    秦浩然看著信，心中欣慰。
    他把茶叶分作十几份，一份送去给岳父，一份给翰林院的掌院学士，一份给国子监祭酒，其余的分给王士禎、张玉书等相交甚好的同僚。
    每送一份，便顺口提一句：“这是岭南一个同年寄来的，他在怀集做知县，那边山里的野茶，虽比不上名茶，却也別有风味。”
    同僚们喝著茶，便问：“怀集？那地方可偏远。你那同年，做得如何？”
    秦浩然便如实相告，说他在怀集设乡学、劝农桑、修水利，百姓称颂。同僚们听了，便点点头：“倒是个实心办事的官。”