席间，他的话也比往常多了一些，虽然依旧言简意骇，却不再是单纯的训导。
    “锖兔，今日的突进，时机可再精准半分。”
    “义勇，防守的姿势，不可因追求速度松懈”
    “幸……”他看向了她，“你的型，很好。”
    简单几个字，却让幸心头一热，鼻腔瞬间酸涩起来，锖兔则笑着应声，义勇默默点了点头，三人都将先生的嘱咐记在了心里。
    当残羹收尽，最后一点暖光即将被山夜吞噬时，气氛再度沉淀下来。饧火的光芒跳跃着，映照师徒四人的脸庞。
    鳞泷左近次深深的望着眼前的三名弟子，他的目光在他们每个人脸上都停留了片刻，好似要将此刻的模样深深烙印于心。那份惯常的严厉，此时此刻被一种更深沉复杂的情感所取代，那里面有认可，有骄傲，更有深藏的不舍与担忧。
    他伸出手，那双布满厚茧，曾经斩鬼无数的，教导弟子时毫不留情的手臂，带着沉稳而温和有力的力度，先是用力按了按锖兔坚实的肩膀，然后是义勇挺直的背脊，最后，落到幸的头上，轻轻揉了一下。
    这是一个简单却重愈千钧的动作。
    鳞泷左近次收回手，他第一次摘下了天狗面具，三人第一次看清了他的面容，那是一张非常慈蔼的脸，他的声音褪去了所有的冷硬与严厉，第一次变得如此温和。
    “做的很好。”他首先肯定了他们，“你们都长大了。”
    接着，是更长的沉默，他的胸廓微微起伏，似乎在积攒力量，说出那句压在心底的话。
    “你们……”他深吸了一口气，声音低沉而艰涩，仿佛每个字都耗费了极大的力气，“都要好好的。”
    他用尽了力气，重复了那个词，如同这是这世上最郑重的嘱托，他在这一刻不再像一位严苛的导师，更像一位凝视着即将远行的子女的父亲，所有严格的锤炼，最终化为了此刻他最磅礴的祈愿。
    “——平安回来。”
    第22章 裂罅
    动身那日，天色是带着水汽的灰蒙。晨雾尚未完全散去，萦绕在狭雾山的山腰，为离别更添一层朦胧与沉重。
    鳞泷左近次站在屋舍外的空地上，他戴回了天狗面具，那面具遮住了他所有的表情，唯独那双经历风霜的眼睛，此时正注视着整装待发的三名弟子。
    他们褪去了平时训练时的简朴装束，换上了利于行动的鬼杀队预备队服，腰间横跨着鳞泷先生交付的，真正开刃的日轮刀。
    锖兔站在最前面，身子挺拔，狐狸面具斜挎在头顶，翠色的眼眸燃烧着灼灼的斗志与不变的坚定。义勇立于其身侧，微微抿唇，海蓝色的眼眸比往日更为沉静，似深潭之水，将所有翻涌的情绪压在最深处。幸稍稍落后了半步，她的手紧紧攥着怀中那枚木质消灾面具。
    没有过多的言语，甚至连一声正式的告别都显得沉余。长达一年的严苛训练，所有的期待与不舍，早已融入每一次的挥刀之中。
    三人齐齐躬身，像鳞泷行了最后一个郑重的弟子礼。转身，迈步，身影决然地投入那条下山的小径。
    鳞泷左近次伫立在原地，久久凝视着他们离去的方向，直至那三个背影彻底被山间的雾霭与林木吞没。
    山风呼啸而过，卷起他宽大的衣袖，猎猎作响。
    下山的路径熟悉又陌生。脚步不再是为了训练而奔跑，而是带着明确的目的地奔赴。三人沉默地行进了一段时间，只闻脚步声与林间偶尔的鸟鸣。
    率先打破这沉默的是锖兔。他像是要驱散这份沉重般，用力吸了一口清冷的空气，脸上重新扬起充满活力的笑容，语调也恢复了往常的爽朗：“喂，别这么沉闷嘛！这可是我们期待已久的日子！”
    他刻意加快了步伐，与义勇和幸并行，用手肘轻轻撞了一下义勇，“终于能真正斩鬼了，义勇，你期待很久了吧？”
    义勇侧头看了他一眼，蓝色的眼眸微微闪动了一下，并未直接回答，只是“嗯”了一声，但周身那股沉郁的气息似乎因锖兔的话语而散开些许。
    幸看着锖兔努力活跃气氛的侧脸，心中那根紧绷的弦也稍稍松弛。她轻轻吸了口气，接话道：“不知道最终选拔会是什么样子。”
    雪代幸确实不知道藤袭山上的景色是什么样子的，也不知道那选拔究竟有多残酷，才会铸就后来那个眼中再无暖意的少年。
    幸悄然撇了一眼身旁的义勇。
    “不管什么样，我们三个在一起，一定能通过！”锖兔的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信念感，他看向幸，笑容灿烂，“对吧，幸？”
    他这份毫无阴霾的强大自信，如同阳光穿透云雾，有效的驱散了幸心头的忐忑，于是她点了点头，唇角也努力牵起一个浅淡的弧度；“嗯。”
    路途漫长而崎岖。他们跋涉了数日，沿途景色从熟悉的苍翠山峦，逐渐变为略显陌生的旷野与村落。
    幸望着这些景色，恍如隔世，她和义勇近乎一年未曾下山，一时之间生出几分恍惚的既视感。
    一日晌午过后，他们途径一座古老的神社。朱红的鸟居历经风雨，显得有些斑驳，却依然静静地矗立在那里，好像隔绝了尘世的喧嚣一般，弥漫着一股宁静而神圣的气息。
    锖兔提议稍作歇息，他察觉到幸的目光自经过鸟居便时不时望向那片宁静之地。
    “要进去看看吗？”锖兔提议道，“稍微歇息一下也好。”
    义勇也停下脚步，望向神社，沉默地表示同意。
    三人穿过鸟居，沿着参道缓缓前行。石板路缝隙间生着青苔，两旁是枝叶繁茂的古树，阳光透过叶隙洒下细碎的光斑，空气中弥漫着泥土与草木的清香，以及一种独属于神社的净澈气息。
    幸在净手池边仔细地洗净双手，漱口，遵循着记忆深处或许早已模糊的礼仪。她走到拜殿前，将几枚铜钱投入善款箱，摇响铃铛，合十祈祷。
    幸的祈祷虔诚而漫长，并非为自己，而是为了身旁的两位同伴。
    她祈求神明保佑锖兔和义勇能平安，祈求他们三人能一同通过选拔。
    正当她准备转身离开时，一个身影悄然无声地出现在拜殿一侧的廊下。
    那是一位身着白色神官服的老者，须发皆白，面容清癯，眼神澄澈而通透，仿佛能看透人心。
    他的目光落在幸的身上，静静地注视了她片刻，方才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种洞悉世事的平和：“年轻的旅人，你的气息很特别。”
    幸微微一怔，停下脚步，恭敬地向老者行了一礼。
    老者并未回应她的礼节，只是继续用那双仿佛能映照灵魂的眼睛看着她：“你握住了不该握的‘因’，却也放不下本该放的‘果’。前路迷雾重重，生死交织，切记，无论形态如何改变，唯本心不可弃。黑暗中徘徊时，不妨回望来路，答案或许就在你最初的选择之中。”
    幸隐约感觉到老者的话中似乎暗指了什么，却又无法准确把握那深意，只觉得一股寒意夹杂着莫名的悸动掠过脊背。
    她迟疑着，最终还是低声问道：“请问……您是什么意思？”
    老者却只是缓缓地摇了摇头，脸上露出一抹悲悯而神秘的微笑，不再多言，转身如同融入阴影般，悄无声息地消失在神社深邃的殿宇之后。
    不该握住的因，和放不下的果……吗？
    幸怔在原地，心中充满了困惑和不安，老者的话如同烙印一般深深刻在了她的脑海中。
    “幸？怎么了？”锖兔关切声音从身后传来，他和义勇已在一旁等候。
    幸回过神，压下那些话带来的异样感，摇了摇头：“没什么。”她走到神社物所前，再度虔诚的求了三枚崭新的御守。
    她将其中两枚分别递给了义勇和锖兔。
    “带着这个吧。”幸的声音很轻，“是个平安的念想。”
    锖兔接过，珍重地握在手心，翠色的眼眸弯起，笑容温暖有力：“谢谢！我一定会好好带着的！”说完他仔细地将御守塞进胸前最贴近心口的一袋里。
    义勇看着掌心那枚小小的御守，沉默了片刻，然后小心翼翼地将其收入怀中贴身放好。他抬头看向幸，没想到幸此刻也正望着他，眼中似乎有些不安，两人对视了一会，义勇最终露出了一个极淡的微笑，“我会收好的。”
    听到义勇这句话，幸这才放心的，松开了攥紧衣角的手。
    这份来自幸的赠予，其中未曾明言的祈愿，像一道无形的纽带，将三人更紧密地联系在了一起。
    离开神社后，三人之间的气氛不在紧绷，沿途中有说有笑。
    锖兔似乎是为了驱散幸残留的那点恍惚，开始说起一些轻松的话题，或者是训练中的趣事。在他的带动下，幸的唇角终于浮现出真切的笑意，甚至连义勇，偶尔也会在锖兔说道某个夸张处时，嘴角及其轻微地牵动一下。