两日后，李青元推开静室大门，去拜会金河上人。
    “晚辈伤愈，今日启程，特来拜別前辈。”
    “阳朔山援手之恩，青元铭记於心。”
    金河上人正处理案牘，闻声抬眼。
    “伤势无碍便好。前路多艰，好自为之。”
    目光如电扫过李青元，见他神完气足，微微頷首，言简意賅。
    “谢前辈，晚辈告辞。”李青元再行一礼，转身匯入坊市晨起的人流，身影很快消失在东门之外。
    离了坊市禁制范围，李青元再无迟疑。
    踏云靴云纹流转，青灵步催动，直扑东南方莽莽群山。
    他循著地图所示，翻越一座座灵气稀薄却地势险峻的山岭。
    日出而行，日落则寻隱蔽山坳或岩洞休憩，灵识始终外放，笼罩身周数十丈，草木虫豸皆映於心。
    一路行来，偶遇低阶妖兽拦路，皆被乌光飞梭或幽蓝匕首闪电般解决，尸身与血液尽数收入那得自黑衣魔修的储物袋中，以备符籙、丹药之用。
    十日跋涉，风尘僕僕，倒也安稳。
    第十一日清晨，一座望之无际，瀰漫著淡白瘴气的巨大森林横亘眼前。
    此林间，水汽氤氳，藤蔓如巨蟒缠绕。
    这便是地图上標註的险地——雨息森林，亦称『迷雾沼泽』
    甫一踏入，潮湿腐朽的气息扑面而来。
    脚下是厚厚积年的腐叶淤泥，稍不留神便深陷其中。
    林中光线昏暗，目力难及十丈之外。
    李青元神色凝重，匿灵披风悄然覆盖周身，收敛气息，灵识提升至极限，谨慎地探查著每一寸阴暗角落......
    “嗖！”一条通体碧绿，头生肉瘤的毒蜥从腐叶堆中暴起，口喷腥臭毒液。
    李青元脚步微错，身形如风侧移，同时指尖一弹，一张『金锁符』化作金光，精准缠上毒蜥脖颈，瞬间收紧！
    毒蜥挣扎瞬息便僵硬毙命，被收入袋中。
    “嗷！”低沉的咆哮震得腐叶簌簌落下，一头丈许高的铁鬃野猪撞断数根小树衝出，獠牙闪著寒光。
    李青元不闪不避，乌光飞梭后发先至，『噗嗤』一声洞穿其坚硬的头骨，妖兽轰然倒地。
    此类遭遇渐多。
    森林外围尚是些炼气初、中期实力的妖兽，李青元或符籙瞬发，或法器一击，速战速决，绝不恋战。
    所获妖兽材料与精血，尽数归入魔修储物袋，袋內血腥气渐浓。
    隨著深入，林木愈发高大密集，空气中瀰漫的灵气虽驳杂稀薄，却比外围浓郁数分，『袭击者』也骤然变强。
    “嘶——！”刺耳的嘶鸣撕裂空气，一道碗口粗的斑斕巨影从古树冠层闪电般扑下！
    腥风扑面，赫然是一条初阶巔峰的『花斑蟒妖』！
    其鳞甲坚硬，蛇吻大张，毒牙森然。
    李青元瞳孔微缩，青木护身障迅速激发，配合碧灵珠光罩亮起，使得蟒妖巨尾如钢鞭狠狠抽在双重护罩之上，发出沉闷巨响，光罩剧烈波动。
    李青元借力后掠，指诀疾点，三道『荆棘长刺』狠狠刺向花斑蟒七寸，使得花斑蟒吃痛翻滚，凶性大发。
    李青元眼神一厉，体內《灵木长青经》运转，一股精纯法力注入乌光飞梭，飞梭乌光大盛，带著悽厉尖啸，直接贯穿妖蟒头颅！
    妖蟒庞大的身躯抽搐几下，轰然倒地。
    收拾完妖蟒材料，李青元眉头却越皱越紧。
    森林深处，浓得化不开的乳白色雾气不知何时已瀰漫开来，丝丝缕缕，带著微弱的灵力波动。
    这雾气不仅隔绝视线，更对灵识有强烈的干扰，如同陷入一片灵力织就的迷障。
    地图的指引在浓雾中变得模糊不清，方向感迅速丧失。
    “麻烦了......”李青元尝试以灵识强行穿透，却如泥牛入海，消耗巨大收效甚微。
    正当他思忖对策之际，腰间御兽袋突然传来一阵急促的震动与冰寒气息。
    “小白？”李青元心念一动，袋口微张。
    一道尺半长的雪白身影迅疾游出，正是寒潭蟒后代小白蛇。
    它此刻显得异常兴奋，冰蓝竖瞳在浓雾中闪烁著灵动的微光，粉嫩信子快速吞吐，似乎在捕捉著雾气中某种常人难以察觉的气息轨跡。
    “嘶嘶！”小白蛇绕著李青元脚下游了一圈，隨即昂起头，坚定地朝著某个方向蜿蜒游去，还不时回头看看李青元，发出催促般的低鸣。
    “你能感应方向？”李青元心中一动，不再犹豫，立刻跟上小白蛇。
    小白蛇在浓雾中穿梭自如，仿佛这能困住修士灵识的迷雾，对它而言不过是熟悉的溪流。
    它冰凉的鳞片偶尔蹭过李青元的脚踝，带来安心的触感。
    一人一蛇，在茫茫白雾中跋涉。
    浓雾深处，危机並未远离。
    一头潜伏在泥沼中的初阶『铁甲鱷』赫然发难，血盆大口咬向小白蛇！
    李青元反应快如闪电，幽蓝匕首无声飞出，精准贯入鱷眼，直透脑髓。
    隨后，又有数只拳头大小、口器锋利的『雾隱蝠』悄无声息袭来。
    李青元袖袍一抖，数支『锐利飞叶』激发，接连精准穿透蝠身。
    连番战斗与高度警惕，对心神法力消耗不小。
    李青元不时趁势恢復，而小白蛇却在这连番搏杀刺激下，显得愈发精神。
    它游走在李青元身前，周身散发的寒气似乎更盛，隱隱形成一圈微弱的冰蓝光晕，驱散靠近的毒虫瘴气。
    连续两天两夜不眠不休的艰难跋涉，就在李青元心神俱疲之际，前方引路的小白蛇突然停下，身体猛地绷直，昂首发出一声清越悠长的嘶鸣！
    “嗡——！”
    一股远比之前精纯数倍的冰寒气息骤然从它尺半长的身躯內爆发，周遭浓雾被这股寒气席捲，竟凝结出细小的白色冰晶簌簌落下。
    李青元发现它雪白鳞片上，那些原本流转的淡淡冰蓝纹路骤然变得清晰深邃，一股属於低阶巔峰妖兽的稳定气息扩散开来......
    它，竟提升修为了！
    修为提升后的小白蛇冰蓝竖瞳更加灵动，对雾气的感应似乎也更强，引路速度更快了几分。
    终於，在第三日破晓时分，前方浓雾骤然稀薄，久违的天光刺破林隙，带著草木清香的乾燥空气扑面而来——
    他们成功穿越了雨息森林！
    李青元长舒一口气，疲惫的脸上露出一丝如释重负的笑意。
    他蹲下身，轻轻抚了抚小白蛇冰凉光滑的额头，“辛苦了，小白。”
    小白蛇则亲昵地蹭了蹭他的掌心，冰蓝眼瞳中满是依恋......
    ......
    半月之后。
    李青元的身影出现在一座高耸的山脊之上。
    眼前豁然开朗，一条难以想像的壮阔大河，奔腾在苍翠山峦之间，在初升朝阳的照耀下，反射出亿万点碎金般跳跃的光芒，波光粼粼，壮美得令人窒息！
    河水奔腾不息，水色清澈得不可思议，即便在如此浩荡的奔流中，依旧能清晰看到水下数尺深处光滑的卵石与摇曳的水草。
    水灵之气，扑面而来，令人精神一振。
    “金水河......”李青元默念地图上的名字，目光沿著河岸搜寻。
    不多时，便在下游一处水流稍缓的河湾，发现了一个简陋的木筏渡口。
    一位鬚髮皆白、皱纹深刻如沟壑的老者，裹著蓑衣，沉默地坐在一条仅容数人的老旧乌篷船头。
    李青元飞掠而下，落在渡口布满青苔的石阶上。
    “老丈，渡河。”李青元声音平和。
    老者浑浊的眼珠动了动，伸出三根枯瘦的手指，声音沙哑如磨砂：“三块灵石，过河。”
    李青元没有还价，取出三枚下品灵石递过。
    老者接过，看也不看揣入怀中，用船桨敲了敲船舷，示意上船。
    乌篷船离岸，缓缓驶向河心。
    船身隨著波涛微微起伏。
    李青元站在船头，劲风拂面，衣袂翻飞。
    他回望身后连绵的群山与那片雨息森林，再转头望向对岸。
    视野尽头，河岸东侧，一片依山傍水，屋舍儼然，灵光隱现的坊市轮廓，在晨雾与水汽中若隱若现。
    閒云坊市，终是到了——