弗兰西丝走到科波特身边蹲下身，粗糙的掌心轻轻覆在他的手背上。
    她的掌心带著常年劳作的薄茧，却异常温暖，驱散了科波特指尖的寒意。
    “从小我就告诉你，你和那些嘲笑你的人不一样。”
    她的声音很轻柔，带著一种令人沉静的温柔，“你能忍別人不能忍的苦，能等別人不能等的时机。
    这些年的准备，不是为了让你在临门一脚时退缩的。”
    科波特的喉结动了动，视线落在母亲眼角的皱纹上。
    这么多年，无论他是被人骂作小丑，还是被人踩在脚下，弗兰西丝永远是那个站在他身后，相信他、支持他、鼓励他的人。
    弗兰西丝永远是那个相信站在他身后，支持他，鼓励他的人。
    “哥谭是你的地盘，不该被外人抢走。”
    弗兰西丝握紧科波特的手，语气愈发坚定，指尖因用力而微微泛白。
    在她心里，自己的儿子永远是最棒的。
    “那些人看不起你，嘲笑你，把你当成供人取乐的企鹅。
    可你要让他们知道，你能站在他们永远够不到的地方，让他们所有人都必须仰头看你。”
    热牛奶的香气漫在房间里，温热的气息让科波特感觉无比温暖。
    他看著母亲眼中毫无保留的信任，原本摇摆不定的心思突然安定下来。
    那丝犹豫与胆怯，在野心的灼烧下渐渐消散。
    “我知道了，母亲。”
    他抬手反握住母亲的手，通过指尖的力道传递著自己的决心。
    弗兰西丝笑了，眼角的皱纹舒展开来，像盛开的菊花。
    她站起身，动作轻柔地替科波特理了理皱起的衣领。
    “去吧孩子，做你为之奋斗的事。无论发生什么，我都和你在一起。”
    科波特走到床头柜前，端起那杯热牛奶一饮而尽。
    温热的液体滑过喉咙，从胃里蔓延到四肢百骸。
    他掏出手机，翻出何莽的號码，指尖在屏幕上顿了半秒，按下了通话键。
    电话只响了两声就被接通，那头传来何莽低沉沙哑的声音，夹杂著隱约的嘈杂声。
    “科波特先生。”
    “何莽先生。”
    科波特走到床边，缓缓坐在床上，看著光禿禿的墙面，声音平稳而坚定。
    “之前的约定，我想我们的合作可以再紧密一点。
    索菲亚回来了，她不会让我们安稳度日。只有联手，我们才能守住现在获得的一切。”
    电话那头沉默了片刻，传来何莽嗡嗡的声音，“地点你定。”
    “城郊废旧炼钢厂，一小时后见。”
    科波特掛了电话，將手机塞回口袋，眼神再次变得锐利。
    只要母亲弗兰西丝和他站在一起，他哪怕是要和全世界为敌也不会有丝毫惧怕。
    科波特拿起拐杖转身走出房间，脚步沉稳没有一丝犹豫。
    科波特乘车前往炼钢厂，车窗外的风景渐渐从繁华的市区变成荒凉的郊外。
    高楼大厦被低矮的平房和废弃厂房取代，空气中瀰漫著铁锈与汽油的刺鼻气味。
    公路两旁的杂草疯长，越过护栏，在风中肆意摇摆，像一群蛰伏的野兽。
    炼钢厂早已废弃多年，高大的厂房墙体斑驳，布满弹孔与涂鸦。
    虚掩著的铁门锈跡斑斑，被风吹得吱呀作响。
    科波特示意司机把车停在路边的隱蔽处，闭著眼睛在车上闭目养神。
    只是坐在后座闭目养神的科波特，並没有发现司机藏在衣服里的手机微不可察的亮了一下。
    “科波特先生，该醒醒了。”
    科波特再次醒来时，发现他已经被人绑在了一把椅子上。
    面前两个大汉正一脸狰狞的看向他，而他的司机此刻就站在厂房角落，低著头不敢和他对视。
    “你们是谁，又为什么要抓我？”
    科波特毫不犹豫，直接开始问起对方的目的，“如果是为了钱的话，你们说个数，我直接让人送过来。”
    科波特还想再说什么，却被突然传来的声音打断。
    “哐当——”
    身后的铁门突然被关上，沉重的声响在厂房里炸开，惊得尘埃纷纷落下。
    科波特转过头，就看见索菲亚靠在铁门上，双手抱臂，嘴角勾著一抹冰冷的笑意。
    黑色的裙摆被风掀起一角，又迅速落下。
    她身后站著几个黑衣大汉，个个身材魁梧，眼神凶狠，像一群蓄势待发的恶犬。
    “科波特先生，我劝你別白费口舌了。”
    索菲亚缓步走近，高跟鞋踩在水泥地上，发出沉闷的噠噠声。
    “你以为联合马罗尼的人，就能和我抗衡？科波特，你未免太天真了。”
    科波特后背瞬间绷紧，脸上露出笑意。
    “索菲亚小姐，我不知道你在说什么，我们可都是法尔科內家族的人。
    马罗尼家族是我们的死敌，我怎么可能会联合那些傢伙。”
    他语气无比真诚，充满让人信服的感觉。
    索菲亚却没有接他的话，只是不屑地冷笑一声。
    “阿尔贝托到底在哪里？”
    索菲亚缓缓靠近，眼神骤然变得阴鷙，“说出来，我可以给你一个痛快，不至於死得太难看。”
    科波特抿紧嘴唇，没有说话，只是冷冷地看著索菲亚。
    他很清楚，现在无论自己说什么，这个女人都不会放了他。
    至於实话实说，只会让这个疯女人变本加厉地折磨他。
    索菲亚嗤笑一声，抬手打了个响指。
    两个大汉从钢铁支架后走出来，手里抬著一个烧得通红火炉。
    炉子里煤炭熊熊燃烧，里面正插著一把烙铁。
    两名大汉放下炉子，一个大汉从炉子里拿出那把烙铁。
    烙铁顶端滋滋的冒著热气，空气中瞬间瀰漫开刺鼻的焦糊味。
    烙铁上让人不適的高温，哪怕隔著几米科波特都感受得清清楚楚。
    “目前看来，你是不见棺材不掉泪。”
    索菲亚走上前，抬手捏住科波特的下巴，迫使他抬头。
    这个疯女人手上的力道很大，几乎要捏碎他的骨头。
    “我最喜欢硬骨头的人，因为撬开硬骨头之后，那种掌控一切感觉，让我有一种无与伦比的快感。”
    索菲亚说完，朝大汉伸出右手，眼神恶狠狠的盯著科波特。
    大汉把烙铁递给索菲亚，她接过烙铁时，指尖微微晃动了一下。
    很明显她也被烙铁的高温灼得有些不適，但她脸上却依旧是那副疯狂的表情。
    滚烫的烙铁缓缓凑近科波特的脸颊，高温灼烧著他的皮肤。
    科波特额角的汗水瞬间涌了出来，顺著脸颊滑落，滴在地上溅起细小的尘埃。