深夜的书房里，林恩还在思考。
    虽然今天白天也算是正式颁布了白马河谷的第一部法典，让他心里稍微踏实了一点，但是没有剑锋守护的约定，一阵大点的风就能吹跑。
    税务官芬利那天早上如变色龙一般的嘴脸，总在他眼前晃。
    是赤鳶嚇跑了他。
    是“灰烬骑士”这个名號嚇跑了他。一个连她自己都恨不得埋进土里的名號。
    这层虎皮，下次再来个什么官，还好用吗？
    “得有自己的剑。”
    林恩靠进冰冷的椅背，小声喃喃自语。
    可他只是个男爵。按著那套国王颁布的法令，城堡里那十几个不堪大用的卫兵和骑士，已经是林恩的封君，伯爵大人能睁一只眼闭一只眼的极限。再多招一个，都可能被当成是想在伯爵大人的餐盘里动刀叉。
    目光，不由自主地飘向窗外。
    月光稍微照亮了地炉工地，那边似乎还有几个人影来来往往。
    “我不要卫兵。”
    林恩的指节在桌面上无意识轻轻敲著。
    “我要的，是能打的农民。”
    林恩似乎想到了一个好主意。
    “对，他们还是农民，是白马河谷的领民。就是农閒时，大傢伙儿凑一起，学点……强身健体，防备野兽的本事。毕竟北边黑森林里的狼，一年比一年多。保护庄稼，人人有责。”
    他越想越觉得这事可行。
    “万一伯爵的人又来了，问起来……我就说，这是我们白马河谷独创的『集体劳作增效操』，你看，多合理。”
    林恩差点为自己这滴水不漏的逻辑鼓掌。
    他要的，是一支抄起傢伙就能打的民兵。
    而要把这群土里刨食的汉子，变成能用的力量。
    第二天下午，虽然入秋了一段时间，头顶的太阳依旧火辣的。
    林恩提著一小篮子刚出炉的烤土豆，上面撒了点粗盐，找到了赤鳶。
    她正在石屋前的空地上练剑。
    最枯燥的基础动作，劈、砍、撩、刺。
    她的动作里没有杀气，仿佛不是在挥剑，而是在用剑尖和风对话。
    林恩没作声，就那么靠在旁边的树干上等著。
    直到她收剑。
    他走过去，把篮子递给她。
    “赤鳶女士。”
    他微微躬身，这是一个贵族面对同等身份者才会有的礼节。
    “我以白马河谷领主之名，正式邀请你，担任『白马河谷民兵队』的总教官。”
    赤鳶有些懵逼，似乎被林恩这假正经的样子给惊到了，愣了一秒，不由地笑出了声。
    毕竟前不久，赤鳶已经答应过她，能教这些领民剑术。
    林恩没管赤鳶的反应，似乎是为了这点仪式感，他自顾自地继续说下去，最后，他看著她的眼睛。
    “我需要力量。不是为了抢別人的东西，也不是为了让谁怕我。就是为了守住我们脚下这片地，守住这些地炉，守住……我们所有人用汗换来的这点规矩。”
    赤鳶接过了篮子。
    烤土豆的温度，隔著布料传到她指尖，暖洋洋的。
    看到林恩如此认真，赤鳶也很合时宜地收住了笑。
    她低头，看著自己手里的剑。
    这个年轻得过分的领主，请她重新举起它。
    赤鳶有些发愣，比起上次只是在炉边的隨口询问，这次，才到了她真正要做出决定的时刻。
    但很快，赤鳶就决定了，她重新露出些许笑意。把那把无名的长剑，“鏘”的一声，插回了腰间的剑鞘。
    然后，她对著林恩，行了一个標准而有力的骑士抚胸礼。
    “我接受你的任命，林恩大人。”
    一旦进入角色，赤鳶的效率高得嚇人。
    她给林恩的第一道命令，一个字废话都没有。
    “日落前，三十个男人。十六到三十五岁，没病没残，能听懂话。城堡东场集合。”
    林恩扭头就衝进了地炉工地，一把薅住正喊著號子指挥人干活的博克。
    “博克，別挖了！新活儿！”
    博克用满是泥的袖子抹了把脸，瓮声瓮气地问：“领主大人，挑人？挑挖得快的，还是扛得动的？”
    “不。”林恩板著脸，“挑那些平日里嗓门大，跟人吵架不吃亏的。”
    他清了清嗓子，拋出重磅炸弹。
    “告诉大傢伙儿，选上的，下午去城堡东面的空地活动筋骨，算半天工钱。另外，城堡厨房开伙，有加餐。”
    “烤马铃薯，管饱。”
    “还有你，也跟著来。”
    “轰”的一声，整个工地炸了。
    “啥？不干活，去挨揍？还给肉吃？老爷这是想干嘛？”
    “你懂个屁！我看是老爷嫌我们吃太饱，让咱活动活动，晚上好多挖两锹土！”
    议论归议论，“烤马铃薯管饱”这四个字，比金幣还有诱惑力。
    博克费了九牛二虎之力，才从工地的人堆里，挑出三十个瞅著最壮实，眼神最活泛的汉子。
    里面居然还混著一个早年在南边当过佣兵，腿脚不利索退下来的老兵，还有一个打猎比种地还熟练的年轻猎手。
    日落时分，城堡东操练场。
    白马河谷第一支武装力量，正式亮相。
    就是卖相差了点。
    三十个人站得歪七扭八。
    手里的武器更是千奇百怪——锄头、草叉、伐木斧，甚至还有剥兔子皮的小刀。
    一个壮得像熊的前採石工，扛著他吃饭的傢伙，一个比人脑袋还大的石锤，威风凛凛。
    他们兴奋地交头接耳，互相吹嘘著自己的农具多適合开瓢，热闹得跟赶集一样。
    赤鳶来了。
    她换了身紧绷的黑皮甲，长发高高束起。她走到队列前，一句话不说。
    就那么用那双灰蓝色的眼睛，从左到右，一个一个地看过去。
    那眼神里什么都没有，没有情绪，没有睥睨，就像铁匠在打量一堆还没成型的铁胚。
    刚才还闹哄哄的操练场，瞬间安静下来。
    那个扛著大石锤的採石工，下意识想把锤子往身后藏，结果手一抖，“咚”的一声，沉重的锤头砸在自己脚背上。他疼得脸都绿了，却愣是咬著牙没敢吭声。
    赤鳶的目光，最后落在了那个努力想站出个標准军姿的老兵身上。
    她走过去。
    “你。”
    声音很轻，却清楚地钻进每个人耳朵里。
    “用过剑？”
    老兵挺起胸膛，吼道：“是的，女士！我曾在贵族的战役中，为霍恩伯爵效力！”
    赤鳶的眼神在他那条有点僵硬的胳膊上扫过。
    “很好。”
    她点点头，转身面向所有人。
    “你们里头，有人杀过狼，可能还有人杀过人。从今天起，把那些都忘了。”
    “在我这，你们什么都不是。不是农民，不是猎人，更不是什么值得吹嘘的老兵。”
    她的声音冷了下来。
    “你们是石头。”
    “我，会把你们变成两种东西——”
    “要么，是守护山谷的墙。”
    “要么，是路边的碎渣。”
    林恩站在不远处，忽然觉得，眼前这个女人，和那个会跟他开玩笑，会安静吃著烤马铃薯的赤鳶，根本不是同一个人。