林恩再次走出城堡时，庭院已经换了一副模样。
    昨夜的血腥与混乱不见了踪影，地面被大致清扫过，伤员们被集中安置在几顶临时的帐篷里。有领民叫来家里的婆娘和小孩，正帮忙端著热水，小心翼翼地帮他们换洗著染血的绷带。
    所幸有葛徳温赠与的金龙，让林恩在入冬还有行商经过时，给白马河谷也置办了一些草药和其他必需品。
    空气里，浓郁的麦粥香气和草药味混杂在一起。
    一切都在一种无需命令的自觉中有序进行著。
    领民们看到他，会不约而同地停下手中的活计，用一种混杂著敬畏与亲近的目光注视著他，然后默默地低下头。
    林恩有些不习惯，只能一路点头回应。
    他倒是觉得自己好像也没做什么特別伟大的事，无非就是把一些土豆扔来扔去，顺便喊了几嗓子。
    “大人。”
    博克从旁边大步流星地走了过来。他的手臂用乾净的绷带吊在胸前，脸上那道被狼爪划出的新鲜伤疤，让他本就粗獷的面容更添了几分凶悍。
    但他此刻脸上的表情，却是一种混合了困惑、惊奇和一点点“我该怎么跟领主大人解释这件事”的便秘感。
    他凑到林恩身边，声音压得很低。
    “有个事。有些奇怪。”
    “说。”
    “那些狼尸，按照您的吩咐，都堆在一起烧了，除了有些死得早的很硬，很难烧之外没什么问题。但我们前几天用来当诱饵的那些土豆……”
    博克用力地挠了挠头，似乎在组织语言。
    “那些被狼群追著跑，但没被碰到的，都还好好的。可那些，被狼咬过的，或者被爪子抓过的，今天早上我们去回收的时候……”
    “怎么了？”
    林恩似乎猜到了答案。
    “都他妈的变成石头了！”
    博克终於找到了最精准的形容词，一拍大腿。
    “硬邦邦的，跟咱们脚下踩的地砖一个样，掰都掰不断！”
    林恩跟著博克来到庭院的一处角落。
    那里堆放著几十颗土豆。
    它们的外形还是土豆，但顏色呈现出一种不祥的灰白色，已经变成土豆形状的石头了。
    林恩弯下腰，捡起一个。
    入手沉重而冰冷，质感和他之前在黑森林里摸到的那块被【凋零】侵蚀的鹿肉一模一样。
    他摩挲著这颗“石头土豆”，大脑飞速运转。
    心里渐渐又有了一个猜测。
    我的【活力】並不能直接杀死它们。
    是【活力】和【凋零】这两种截然相反的法则，在同一个载体上发生了剧烈的、不可调和的衝突。
    结果，就是同归於尽。
    载体本身，如果是死物，如土豆或者尸体，就会被这股法则的对冲给湮灭了，变成了这种毫无能量残留的纯粹物质。
    对於没有理智的狼群来说，充满【活力】的土豆只能暂时干扰它们，但还不致死。
    高浓度的【活力因子】对於低级的【凋零】生物来说，不是补品，是剧毒。
    那反过来呢？
    如果我能用一种方式，把【凋零】的气息，注入到一颗普通的种子里，然后把它扔进一片正常的、充满活力的土地里。
    会发生什么？
    这个发现，比杀死一百头狼都让林恩感到兴奋。
    他终於对於两种法则对抗的本质的理解又加深了一些。
    这不是单纯的力量大小比拼，而是一种近乎化学反应式的互相反应。
    他找到了对付【凋零】生物的“大规模干扰武器”。
    儘管这种武器的原材料，只是他地窖里的土豆。
    林恩站起身，对还在那里嘖嘖称奇的博克说：“把这些东西全都收集起来，找个地方挖深坑埋掉。不准任何人吃，碰都不要碰。”
    “明白，大人。这玩意儿，估计也没人敢往嘴里塞。”
    博克拎起一颗掂了掂。
    “倒是挺结实。大人你说，咱们以后修城墙，是不是可以……”
    林恩只是看了他一眼，没说话。
    博克立刻闭上了嘴。
    林恩回到城堡时，赤鳶房间的门正虚掩著。
    他推门进去，看到赤鳶已经坐了起来，身上披著厚厚的毛毯，正靠在床头。
    安娜夫人正小口地餵她喝著一碗加持过【甘甜】的肉汤。
    看到林恩进来，安娜夫人放下碗，对他行了一礼，便悄无声息地退了出去，並体贴地关上了门。
    赤鳶的脸色依然苍白，但眼神已经恢復了往日的清明。
    她喝汤的动作很慢，很专注，仿佛那是世界上最重要的事情。
    房间里很安静，只有她吞咽的微小声音和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
    林恩没有打扰她，只是自顾自地拉过那张自己昨晚坐过的扶手椅，坐了下来。
    一碗汤喝完，赤鳶將空碗稳稳地放在床头的柜子上，才终於看向林恩。
    “外面怎么样了？”
    她的声音还有些虚弱，但很平稳。
    “都结束了。”林恩回答，“民兵轻伤了十几个，有三个伤得重点，不过没生命危险。一个都没死。”
    他顿了顿，补上了最后一句。
    赤鳶听完，沉默了很长一段时间。
    久到林恩以为她又要睡过去的时候，她才重新开口。
    她抬起头，目光很认真地看著他。
    “你做得很好。”
    林恩愣了一下。
    “以少胜多，伤亡微乎其微。在最关键的时候，做出了最正確的决断。”
    赤鳶的语气里听不出任何讚扬的意味，没有激动，也没有欣慰，就像一个经验丰富的工匠，在评价一件刚完工的作品。
    “我认识的所有將军，在他们的第一场指挥中，没有一个能比你做得更好。”
    她给出了结论。
    “你不是一个合格的战士，但你或许，能成为一个合格的指挥官。”
    林恩还想问问她昨天那惊天动地的一剑到底是怎么回事，他甚至还没来得及组织好语言。
    赤鳶似乎看穿了他的想法。
    “我的职业叫做【神圣骑士】。”
    她主动开了口，声音依旧平淡。
    “在【凋零】侵蚀之后，我已经很难再动用职业的力量。昨天是强行使用。”
    她看著林恩，似乎在解释一个很简单的技术问题。
    “这种强行使用的次数不能多，两三个月，最多一次。继续使用，只会加深【凋零】的侵蚀速度。这也就是为什么，所有遭受【凋零】侵蚀的骑士，最终都会默默地从战场前线撤下。”
    她垂下眼瞼，看著自己放在毛毯上的手。
    “因为对於战场而言，我们已经成为了累赘。不再是【凋零】的克星，而是隨时可能崩溃的堤坝。”
    林恩不知道该怎么回应。
    道谢？似乎不太对。
    谦虚？又显得虚偽。
    最终，他只是点了点头。
    窗外的阳光透过窗欞，在木地板上拉出了一道明亮的光斑。