城堡的小书房，成了整个白马河谷最安静，也最激烈的地方。
    壁炉里的火烧得很旺，但沃尔特管家的额头上却渗著一层细密的汗。
    他面前的凯兰，面色沉静，手中的木炭在一张张羊皮纸上快速滑动，留下一串串密密麻麻的数字和符號。
    “这不行，凯兰先生。”
    沃尔特终於忍不住，用手指敲了敲桌面，发出沉闷的声响。
    “你不能简单地把『在地炉里挖一方土』和『砍伐一棵白樺树』设定为等值贡献。土壤的硬度不同，有的是烂泥，有的混著碎石。树木的粗细也不同。这样算，不公平。”
    凯兰停下笔，抬头看他。
    “沃尔特大人，『绝对的公平』只存在於神明的国度。我们现在能追求的，是在一个清晰的规则下，最大程度地趋近公平。”
    他声音平稳地继续说。
    “我们可以引入『难度等级』。比如，根据土壤岩石含量，设定三等挖掘难度，对应不同的贡献点。但这会大大增加现场记录和后续核算的复杂度，以我们目前的人手，恐怕无法执行。”
    沃尔特被噎了一下。
    他发现自己引以为傲了在白马河谷几十年的管家，管理了几十年城堡的经验，在这个逻辑严密的前记帐员面前，常常显得有些，粗糙。
    他本能地想反驳，却又不得不承认对方说的是事实。最开始，他对这个领主大人不知从哪捡回来的流民抱著十足的审视，但几天下来，这份审视已经不知不觉变成了某种带著几分头痛的欣赏。
    林恩没有参与他们的爭论。
    他只是有空时过来在旁边安静地听著他们两人之间的爭论，不发表任何意见，手里盘著一颗刚从即將化冻的河边捡来的石子。
    直到两人都看向他，他才开口。
    “沃尔特说得对，我们需要考虑到人的感受。凯兰也说得对，我们必须建立在现实可行的基础上。”
    他將石子放在桌上，轻轻推向凯兰。
    “凯兰，你的草案非常出色，但它更像一台冰冷的机器。它能运转，但缺少一样东西，润滑。”
    “我们需要在条款里，增加一些『弹性空间』。比如，设立一个『特殊贡献奖』，由你、沃尔特和博克共同评定，用来奖励那些无法用数字量化的行为。比如超乎寻常的勇气，或者无私的互助。”
    他又看向沃尔特。
    “而这个『弹性空间』的裁量权，就是防止这个制度变得过於僵化的润滑剂。”
    凯兰低头沉思片刻，虽然领主大人这番话充斥著许多他听不懂的词汇，但很快，他还是理解了林恩的意思，然后拿起木炭，在那份写满数字的草案空白处，郑重地写下了【特殊贡献裁定条例】几个字。
    大多数时候，赤鳶都会跟著林恩过来看看他们的爭论，不过她一直只是个旁听者。
    她会搬一把椅子，坐在离壁炉最远，也最阴暗的角落里，用一块亚麻布，专注地保养她那柄无名长剑。
    那些关於土地、粮食和贡献点的爭论，与她无关。
    她是一个战士，这些东西太复杂。
    直到凯兰用他那不带感情的语调，念到关於民兵奖惩的条款。
    “凡民兵，无故缺席训练一次，扣除五贡献点。两次，扣除十五贡献点。三次者，逐出民兵队，並收回其优先获得土地之权利。”
    “不对。”
    角落里传来了清冷的声音。
    所有人都看了过去。
    赤鳶放下了手中的剑。
    “对於士兵而言，最有效的惩罚，不是剥夺他的財產。”
    她慢慢说道。
    “让他顏面扫地，比让他饿肚子更有用。”
    她站起身，走到桌前，拿过一张空白的羊皮纸和一根木炭。
    “第一次缺席，让他给整个小队的队友清洗一周的盔甲和靴子。”
    “第二次，让他负责清扫整个训练场的厕所，直到下一个犯错的人出现。”
    “至於第三次，”她顿了顿，那双灰色的眼眸里没有一丝温度，“直接绑在训练场的木桩上，掛上『懦夫』的牌子，示眾一天。在那之后，他自己会走的，不用你赶。”
    书房里一片寂静。
    凯兰看著赤鳶，沉默了片刻之后，同意了她的观点。
    ————
    博克成为“第一位自由民”的消息，比冬天的寒风传得还快。
    地炉工地上，气氛发生了奇妙的变化。
    劳作依旧辛苦，镐头砸在冻土上的声音依旧沉闷，但人们的吆喝声里，明显多了些中气。休息的时候，閒聊的话题也变了。
    “喂，博克，自由民是啥感觉？”一个汉子凑过来，用胳膊肘捅了捅他。
    “感觉？”
    博克放下水囊，抹了把嘴，那张粗糙的脸难得地露出一丝思索的神情，想了半天，憋出一句。
    “嗯...好像也没什么不同吧，我以前是农奴，也跟著领主大人干活，现在是自由民，我也心甘情愿跟著领主大人干活。”
    眾人一阵鬨笑。
    但笑过之后，更多的人开始凑在一起，低声盘算。
    “你说，等到春天的时候，河边那块黑土地，领主大人会不会分出来？”
    “你想得美！那可是最好的地，博克队长都没份，能轮到你？我琢磨著，西边那片向阳的坡地就不错，虽然石头多了点，但好好拾掇拾掇，种土豆肯定行。”
    又过了几天，在一个风雪明显变小的傍晚，凯兰將一叠厚厚的，用细麻绳仔细捆好的羊皮纸，呈现在林恩面前。
    “大人，《白马河谷贡献制度条例》，初稿，已完成。”
    林恩接了过来，一页一页，看得极为仔细。
    上面有沃尔特管家工整的批註，有凯兰精密的计算，甚至还有赤鳶那几句简洁的补充。
    这是一个由贵族、管家、书记官和骑士共同完成的作品。
    他在羊皮纸的末尾，签上了自己的名字。
    林恩·贝尔。
    放下笔，林恩走到书房的窗边，用力推开了那扇许久未曾开启的木窗。
    一股风吹了进来。
    不再像之前那样如同刀割，而是带著融雪的湿润气息，和泥土深处將要復甦的味道。
    “沃尔特。”
    林恩没有回头。
    “在，大人。”
    “派人去清点一下仓库里的农具和种子库存，看看还缺什么。”
    “春天，要来了。”