天河屿有灵池水脉，若能將此虫巢与岛屿地脉连接，或许能培育出一支属於自己的灵虫力量。
    到时候无论是用於侦查、警戒，还是辅助战斗，都是极好的补充。
    做完这一切，田牧再次仔细搜寻了整个溶洞，確认再无其他有价值的遗漏之物后，终於將注意力转向了出路。
    他来到溶洞一处有持续微风吹入的岩壁前。
    那里有一条被落石半掩的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。
    风正是从这缝隙中吹来，带著一丝外界新鲜空气的味道，与溶洞內污浊的血腥气和尘土味截然不同。
    田牧清理开堵塞缝隙的碎石，小心翼翼地钻了进去。
    缝隙起初极为狭窄曲折，且不断向上延伸，有的地方甚至需要他用剑气开凿才能通过。
    如此艰难行进了约莫一个时辰，前方终於传来微弱的天光，並且风声越来越大。
    当田牧终於从一处隱蔽在山崖藤蔓后的洞口钻出，重新呼吸到外界清冷新鲜的空气、看到头顶浩瀚星空时，竟有种恍如隔世之感。
    他迅速辨识了一下方向，心中稍定。
    此处距离棲霞灵矿的直线距离大约只有百余里。
    一想到血魔宗修士可能还在附近区域活动田牧不敢有丝毫耽搁。
    他收敛起全部气息，甚至不敢轻易动用灵力飞行以免引起注意。
    仅凭筑基体修的强悍身体素质，如同鬼魅般在夜色笼罩的山林间疾速穿行。
    专挑人跡罕至、地形复杂的路线，避开可能有修士活动的区域。
    一路上，他格外小心，神识始终维持在警戒状態，但並未发现血魔宗修士的踪跡。
    或许那支夺取了灵矿的血魔宗队伍早已满载而归。
    或许他们没想到还有人能从那样的塌方和绝境中存活並逃出。
    三天后，风尘僕僕、衣衫多处破损的田牧，终於安然返回了千湖群岛。
    他没有先回自己的天河屿，而是直接前往宗门核心区域的天枢殿，求见掌门杨远志。
    田牧將棲霞灵矿遭遇血魔宗突袭、眾人被迫遁入矿道、遭遇塌方后失散、自己侥倖逃生。
    但隱去了溶洞內具体廝杀和获得令牌虫巢等细节的经过。
    简明扼要向杨远志稟报了一遍。
    重点描述了血魔宗使用“噬灵血蝗”的恐怖，以及周毅、木松、李云、寒月等道友可能已不幸陨落的推测。
    关於自己如何逃脱、以及后来的具体经歷，则模糊处理为在地下复杂溶洞中侥倖找到出路。
    杨远志端坐於上，听著田牧的敘述，面色越来越凝重。
    尤其是在听到“噬灵血蝗”和可能损失数位筑基弟子时，眉头紧锁，眼中难掩痛惜之色。
    他仔细询问了几个关键细节，田牧均小心应对，回答得滴水不漏。
    良久，杨远志长长嘆了口气，殿內气氛沉重。
    “没想到……血魔宗竟动用了此等歹毒之物。棲霞灵矿失守，多位同门陨落……此乃宗门之痛。”
    他看向田牧，眼神中带著一丝疲惫和欣慰。
    “田师侄，你能从那等绝境中生还，並將消息带回，已属不易，辛苦了。看来陆长老当年没看错人。”
    他顿了顿，语气转为严肃叮嘱：
    “如今前线战事吃紧，魔门活动猖獗，你近期务必要多加小心，若无必要，儘量减少外出，在宗门內好生休养，巩固修为。”
    “关於后续安排……宗门自有考量，待局势稍稳，或有新的任务派下。你且先回去休息吧。”
    “弟子遵命，多谢掌门关怀。”
    田牧恭敬行礼，心中也鬆了一口气。
    看来暂时糊弄过去了。
    而风尘僕僕赶回千湖宗的田牧，在与几位相熟的同门简单交流后，才愕然发现，外界局势已发生了巨大变化。
    当初他离开时，吴国四大魔门联手大举入侵。
    越国五宗措手不及，边境烽烟四起，资源点频频遭袭，一副大厦將倾的危局。
    可这大半年来，经过最初的血腥交锋与混乱，越国五宗终於稳住了阵脚。
    凭藉本土作战的优势、提前组建的正道联军、以及一些隱藏的底蕴手段，硬生生將魔门的攻势顶了回去。
    如今，两国交界处的数条主要战线上，战事已从一面倒的入侵，演变成了惨烈而胶著的拉锯。
    双方都投入了大量筑基修士，甚至不时有金丹长老下场交锋，互有胜负，但谁也无法轻易取得决定性突破。
    战爭，似乎进入了消耗战的泥潭。
    听闻局势暂时稳定，並未恶化到不可收拾的地步，田牧心中悬著的一块大石终於落下，长长舒了一口气。
    至少，宗门暂时安全，他也有了喘息和积蓄力量的时间。
    田牧不再耽搁，谢绝了几位同门小聚的邀请，马不停蹄地驾驭遁光，朝著自己那心心念念的天河屿飞去。
    当熟悉的岛屿轮廓映入眼帘。
    当笼罩岛屿的淡蓝色水雾阵法轻柔地拂过身体。
    当脚踏上岛屿坚实土地、感受到那比外界浓郁精纯数倍的灵气扑面而来时。
    田牧忍不住闭上眼睛，深深吸了几口。
    连日来的奔波、地下溶洞的生死搏杀，仿佛都在这浓郁的灵气与寧静的氛围中被洗涤、冲淡。
    终於——回家了。
    直到这一刻，他的心神才真正彻底放鬆下来。
    岛上一切如旧，他离开前布置的简易阵法运转良好，灵池水波荡漾，生机勃勃。
    而安全的环境，也让田牧可以清点来自地下溶洞的“战利品”。
    田牧进入平日修炼的静室，將几个储物袋一一取出，摆在面前。
    药王宗木松的、天剑阁李云的、千湖宗周毅的，还有天剑阁寒月的。
    他一抹去储物袋上的残余神识印记，將其中的物品倾倒在地。
    剎那间，各色灵光几乎晃花了眼。灵石堆成小山，粗略一扫便不下三十万之数。
    法器丹药符籙玉简散落一地，其中不乏筑基后期修士视若珍宝的精品。
    但田牧的目光，却第一时间落在一个单独放置的玉盒上——它来自李云的储物袋深处。
    盒身贴著一张微微发光的封印符籙。
    他小心揭去符籙，打开盒盖。
    一股温润而古老的气息扑面而来。
    盒中静静躺著一截约一尺长、手腕粗细的木料。
    木质呈赤红色，表面天然生著淡金色的细密纹路，宛若凤凰翎羽，在静室的光线下隱隱流动著微光。
    触手温润如玉，並无普通木材的粗糙感，反而像暖玉般透著温和的生机。
    更奇异的是，木身似乎还残留著一丝极淡、却难以忽略的火灵韵律。
    仿佛曾有真凰棲落其上，余温未散。
    “这是……”
    田牧瞳孔微微一缩，隨即心中涌起难以置信的惊喜。