秦王李琰收回前探的身子，坐得笔直，语气里不由得多了几分不屑。
    “义军？能有何用？”
    他打骨子里就瞧不上义军，否则也不会將其当作炮灰驱遣。
    “朔风二州的义军，不足一万之眾。”
    “进不能攻城略地，退不能固守城池。”
    “若他们能死死守住鸡鸣城，本王的战略何至於落得这般下场？”
    张辽脸上掠过一抹苦笑，劝道：“殿下，义军战力虽弱，却是朔风二州人心所向啊！”
    “善待义军，便是善待朔风二州心向我大乾的百姓民心！”
    李琰不耐烦地挥了挥手，半点没將张辽的话听进心里。
    “张將军，我大乾能屹立三百年，靠的难道是寻常平民百姓？”
    “不！靠的是有家学传承的世家大族！”
    他抬手指了指门外，语气愈发篤定：“义军为何难成大器？只因队中无真正有才之人坐镇。”
    “一群乌合之眾，终究难当大任，张將军难道还未看清？”
    张辽闻言，脸上的苦笑更甚。
    他费力挪动了一下身子，继续劝道：“秦王殿下岂不闻《潜夫论》中所言『选士而论族姓阀阅』？”
    这话原是书中批判前朝九品中正制、斥责世家垄断仕途之作。
    讲的是前朝过於看重家世背景，导致无法选拔真正的人才。
    “前朝『察举制』已然背离了『以德取人』的初衷，转向以门第高低论人才。”
    “世家大族虽有家学传承，可歷经数百年，族中又有多少尸位素餐、无能之辈？”
    “百姓虽多目不识丁，却有赤诚报国之心。”
    “义军便是最好的证明，殿下万万不可忽视啊！”
    秦王李琰的脸色瞬间沉了下来，寒意逼人。
    他定定望著张辽，只冷冷道出一句：“那又如何？”
    张辽被他问得一怔：“殿下？”
    李琰抱臂而立，语气里满是不耐与冷漠：“张將军，即便朔风二州的百姓没了报国之心，又能如何？”
    “多少精锐折损在朔风二州？”
    “多少忠臣良將血染沙场？”
    “难道还缺那几千义军、缺所谓的二州『民心』？”
    “若民心真有用，朔风二州怎会沦陷？”
    “北蛮的苍狼白鹿旗，又怎会插上十几座大城的城头？”
    他的语气渐渐拔高，將近日来积压的不满尽数倾泻出来。
    “张將军，你捫心自问，那六千义军中，有一人能及得上你半分才干吗？”
    “那六千人的性命，抵得上你张將军一人性命吗？”
    张辽僵在原地，一时竟不知如何应答。
    他满心震惊，震惊於李琰的冷漠，竟將六千义军的性命视作草芥。
    李琰见他不语，只当他被说服，更进一步。
    “张將军心里该有答案了吧？”
    “本王敬重你牛角原助我取胜的功劳，更敬重你的胆气与才干。”
    “可定国安邦，终究要靠人才。”
    “而人才，必出於世家！”
    “国朝当与士大夫共天下，而非与百姓共天下！张將军莫非不懂？”
    这话如惊雷般在张辽耳畔炸响。
    他到了嘴边的话，也尽数憋回了肚子里。
    他知道，再多的劝说，也改不了李琰的想法。
    张辽奋力撑著身子，向李琰拱手行礼：“殿下……”
    “张將军快躺下！你这是做什么？”
    李琰见他颤巍巍的模样，嚇了一跳，连忙起身搀扶。
    “殿下，臣知道您瞧不上义军，也不喜林峰。”
    “求殿下看在臣为大乾出生入死、虽无大功亦有苦劳的份上，成全臣这一次！”
    “林峰是个可塑之才，日后大乾北伐，此人必定能成为军中中流砥柱。”
    “臣老了，恐怕再难踏上战场，只求能为国育才，为大乾尽最后一份力！”
    “求秦王殿下……成全！”
    张辽眼眶泛红，几欲落泪。
    见状，李琰心里也不由泛起一丝酸涩。
    张辽为了牛角原大战，强行服下丹药出战。
    事后昏迷了十余日，身子损耗极大。
    按张景老先生的说法，他这身子要想痊癒，能再上战场搏杀，少说也要十五到二十年。
    张辽的军旅生涯，实则已然结束。
    李琰对张辽本就有几分愧疚，纠结片刻后，还是鬆了口。
    “送往京城的捷报，本王將与將军联名具奏。”
    “林峰与义军的功劳，便由將军亲自为他们请赏。”
    这已是他能做出的最大让步。
    张辽闻言，长长鬆了口气，拱手谢道：“臣，谢秦王殿下！”
    李琰扶著他重新躺好，整理了下心情，冲他笑了笑：“张將军好生休养，明日本王带两个兄弟，再来看你。”
    说罢，便转身离去。
    “殿下！”
    李琰刚要迈出门槛，张辽忽然唤住他。
    他转过身，面露疑惑地看来。
    “比得上！”张辽忽然开口，语气平静却坚定。
    “將军此言，何意？”李琰微微蹙眉，一时没懂。
    “臣说，六千义军的性命，比得上臣的性命！”
    张辽苍白的脸上，透著几分刚毅：“便是六千寻常百姓，他们的性命，也比臣金贵。”
    “若能以臣一人之命，换千人万人存活，臣义不容辞！”
    李琰的瞳孔微微一缩，神色微动。
    片刻后，他郑重地向张辽行了一礼，转身大步离去。
    张辽是个好人，更是个忠勇的武將。
    可李琰终究不懂他。
    为了一群平头百姓，连自己的性命都能捨弃，值得吗？
    张辽甦醒的消息，次日便传遍了镇远城。
    一时间，將军府门庭若市。
    城內將官纷纷成群结队前来探望，尤以镇远军的將官最为踊跃。
    林峰与李平安、冯晴等人自然也来了。
    多亏苏墨领著他们稍稍插队，才在傍晚日落前见到了张辽。
    张辽臥房內。
    林峰、李平安、吕錚、冯晴四人进门后，齐齐向张辽行礼：“拜见张將军。”
    张辽微微抬了抬手，脸上露出温和的笑意：“不必多礼，都坐吧！”
    他的目光缓缓扫过四人，语气带了几分嗔怪：“鸡鸣城的事，本將已经听说了。你们三个的胆子也太大了，竟敢越狱、夜闯城门，当真是胆大包天！”
    李平安与吕錚早已被张辽训过一顿，此刻垂著头，大气也不敢出。
    林峰则苦笑著拱手：“事出紧急，只能出此下策，让將军见笑了。”
    张辽摆了摆手，道：“不，换作是本將，也会这般做。”
    林峰一愣，原以为会挨训，反倒得了张辽的认可：“张將军，您当真这么想？”
    张辽微微頷首，目光坦荡而明亮。
    “义军在朔风二州能组建起来，实属不易，那是百姓反抗北蛮的心血。”
    “任何时候放弃义军，都是放弃民心。”
    “林峰，你做得对，是件大事！更是好事！”
    说著，他又看向冯晴，道：“冯姑娘，你与石將军等人，皆是我大乾的英雄。”
    冯晴眼眶微微泛红，轻声道：“將军过奖了，我们愧不敢当。”
    张辽待四人十分和蔼，细细询问了他们过往战役的始末。
    当听到林峰在水潭斩杀郑彦那一段时，也不禁为他捏了把汗。
    他不禁感慨道：“郑家兄弟食人作恶，罪该万死！如今皆丧於你手，乃是他们的命数。”
    “林峰，你了不起！”
    张辽与四人閒谈了小半个时辰，隨后屏退旁人，单独將林峰留了下来，问起他日后的打算。
    “將军，我暂无別的念头，只想留在镇远城。”
    林峰也不隱瞒，直言道：“我想跟著將军守在这里，日后北征，便隨军出征，收復失地。”
    “等朔风二州尽数收復，我便找个山清水秀的地方安度余生。”
    “儒州就不错，我在那边有几分產业，去了也能安稳度日。”