厚重的积雨云层如同浸透了墨汁的骯脏絮，死死压在洛特坎城上空，將白昼变成了昏暗的顏色。
    连续两周的暴雨洗刷著这座用深色岩石垒砌起来的城市，几乎没有任何自然光能穿透那漆黑潮湿的云障，唯有当惨白的、带著一丝幽蓝的锯齿状闪电撕裂天幕时，天地间才会短暂地呈现出一种诡异的、如同亡灵国度般的清晰。
    隨之而来的雷声滚过天际，震得塔楼上的瓦片嗡嗡作响。
    卡西恩队长討厌这种天气。他身上那件镶著铜钉的皮甲吸饱了水汽，变得又沉又冷，紧紧贴在身上。雨水顺著他的锁子甲兜帽边缘流淌下来，模糊了他的视线。
    他拄著长戟，站在“铁棘”城墙的哨塔里，望著城外被雨幕笼罩的、泥泞不堪的旷野。
    往常，这里能看清数里之外的动静，但现在，灰濛濛的一片，仿佛整个世界都被这场无尽的暴雨吞噬了。
    这不是自然的天气。
    城里的火焰法术几乎失效，壁炉里的火苗都病懨懨的，只有魔法维持的灯球提供著有限的光明。潮湿无处不在，墙角长出了噁心的霉菌，存储的粮食和物资面临著腐烂的风险。整个城市都瀰漫著一股阴冷、压抑的气息，仿佛一座巨大的、即將被淹没的坟墓。
    “队长，”一个年轻士兵的声音带著颤抖，打断了卡西恩的思绪，“您说……它们真的会来吗？”
    卡西恩转过头，看著那张被雨水和恐惧弄得湿漉漉的年轻脸庞。他认得这小子，是个铁匠的儿子，刚入伍不到半年。
    “把心思放在你的岗位上，士兵。”
    卡西恩的声音沙哑而沉稳，带著老兵特有的冷静，“它们来不来，不由我们决定。但我们守不守，由我们决定。握紧你的武器，看著外面，耳朵竖起来，別光用眼睛。”
    年轻的士兵咽了口唾沫，努力挺直了胸膛，將目光重新投向那片致命的雨幕。
    卡西恩也重新看向城外。他的心並不像他表现出来的那么平静。作为守卫这段城墙的小队长，他比普通士兵知道得更多一些。
    这座城市的防御並非不坚固。
    “铁棘”城墙高达十丈，基座由整块的岗岩砌成，表面还铭刻了防御性的符文。城墙上每隔五十步就有一座哨塔，塔內配备了重弩和少量的破甲弩炮。城市中心，法师塔的能量正在共鸣，准备在必要时降下毁灭性的风暴。
    但卡西恩心里没底。面对传说中的龙，这些石头和弩箭到底能起到多大的作用？
    一阵奇异的嗡鸣声从城墙內侧传来，打断了卡西恩的忧虑。他向下望去，看到一队奇怪的身影正沿著湿滑的石板街道行进。
    那是城主麾下的“钢铁奴工”。
    不知疼痛、永不疲倦的构装体。它们的外形粗糙而实用，像是用废弃的鎧甲和粗大的铆钉强行拼凑而成的人形，核心驱动著源自地脉的原始魔力。
    它们迈著沉重而整齐的步伐，四人一组，扛著巨大的、覆盖著防水油布的箱子，向著城墙的物资储备点移动。
    这些构装体是维持城市运转的重要力量，尤其是在这种恶劣天气下，人类士兵的体力和士气都在持续消耗，而它们不会。
    看著那些沉默的钢铁身影，卡西恩稍微安心了一点。至少，他们並非毫无准备。
    然而，在这片高度紧绷、瀰漫著恐惧与决绝的氛围中，却也存在著一些极不和谐的“鬆弛”角落。
    就在卡西恩所在哨塔不远处的城墙平台上，聚集著成百上千名衣著打扮千奇百怪的人。
    他们不像士兵们那样穿著制式的皮甲或锁甲，有的穿著华丽仿佛要去参加宫廷宴会的附魔长袍，上面流淌著肉眼可见的奥术光辉；有的则身披厚重、布满尖刺的板甲，鎧甲上沾染著可疑的、似乎永远不会干涸的暗红色痕跡；还有一个女性，甚至只穿著轻便的皮甲背心和短裤，露出大古铜色的健康肌肤，仿佛完全感受不到暴雨的寒冷。
    他们就是洛特坎城的“冒险者”，或者说，“职业者”。城主用重金和稀有装备任务招募来的援军。
    卡西恩知道他们个个都身怀绝技，是能够独当一面的强者。但他们的行为方式，永远让这位习惯了军纪和秩序的老兵感到头皮发麻。
    一个背著几乎比他整个人还高的巨剑的人类壮汉，正懒洋洋地靠在垛口上，用一块磨刀石慢条斯理地打磨著他的剑刃，发出“沙沙”的声响，他甚至还有空对旁边一个正在摆弄一把鲁特琴的精灵抱怨：
    “喂，游吟诗人，能不能来点带劲的？这鬼天气和背景噪音都快让我睡著了。”
    那精灵白了他一眼，手指隨意拨弄琴弦，流淌出一段与战场氛围格格不入的轻快小调。
    另一边，几个穿著法袍的人正围在一起，似乎在进行一场小型的“学术討论”。
    “我的新『寒冰箭·改』应该能有效克制，附带的水元素伤害能引发超导反应，就是施法前摇长了点。”
    一个女术士手里凝聚著一团不断变换形状的冰霜能量，似乎在测试稳定性。
    “对了，你知道风暴王的故事吗？这头古龙的故事未免有点丰富了。”
    “得了吧，艾拉。”
    游侠不耐烦地摆弄著手中的匕首，“管他什么背景故事，等『龙王』刷新了，输出打满，抢到掉落才是真的。我听说首杀团队必掉【苍穹断片】，是升级传说弓的关键材料。”
    他们的对话断断续续飘进卡西恩耳中，儘是些他完全听不懂的词汇——“刷新”、“掉落”、“首杀”、“材料”。
    他只能理解，这些人似乎將即將到来的、可能毁灭城市的龙灾，视为一场可以获取好处的……狩猎？
    卡西恩和身边的士兵们看著这群人的所作所为，脸上的肌肉都在抽搐。
    这些人，真的理解他们將要面对的是什么吗？他们真的在乎脚下这座城市的存亡，和城中数万军民的生命吗？
    “队……队长，他们……”
    年轻的士兵结结巴巴，在他们这些普通士兵看来这简直无法理解。
    他们难道就不怕吗？
    害怕？我看他们那分明就是期待。
    卡西恩阴沉著脸，从牙缝里挤出几句话：“闭嘴，做好你的事！他们……他们就这样。”
    这些职业者似乎完全不知道“恐惧”为何物。他们散漫、混乱，毫无纪律性可言，一团散兵游勇。
    就像一群被临时凑在一起的、能力超群的乌合之眾。他们会在战斗间隙突然坐下来吃喝，会为了谁最后一击而爭吵，甚至会对著巨龙品头论足，討论哪头的鳞片顏色更“稀有”。
    但是，卡西恩不得不承认他们的强大。
    毋庸置疑的强大。
    卡西恩想起了之前一次清剿城外巨魔巢穴的任务，当时也有几个这样的“职业者”参与。
    他们面对凶残的巨魔时，眼中没有恐惧，只有一种近乎狂热的兴奋，爭抢著攻击，甚至为了谁最后杀死巨魔首领而差点內訌起来。
    卡西恩还亲眼见过那个女法师用一个他无法理解的咒语，將一整队岩石傀儡炸成了齏粉。也见过那个巨剑壮汉独自扛住了一头狂暴犀牛的衝锋，那狂暴的力量，远超任何人类士兵的极限。
    而战斗结束后，他们搜刮战利品的样子，比地精还要专注和贪婪。
    这些人是一股强大的、无法预估的力量，也是洛特坎城防御体系中最为不確定的一环。城主府和冒险者公会都再三叮嘱，不要干涉这些职业者的“行动模式”。
    “祈祷吧，士兵。”
    卡西恩对身边的年轻人低声道，也像是在对自己说，“祈祷他们的强大，能用在正確的地方，祈祷他们的……混乱，不要给我们带来更大的麻烦。”
    就在这时，那支由巨剑壮汉、精灵诗人、法师们和盗贼组成的“有名”小队似乎终於觉得“热身”结束了。为首的巨剑士扭了扭脖子，发出咔吧的声响，咧嘴露出一口白牙，看向北方那最为浓重的乌云，眼中闪烁著兴奋好战的光芒。
    他的话语卡西恩听得半懂不懂，但那股跃跃欲试、仿佛要去进行一场盛大狩猎的姿態，却让老队长的心沉了下去。
    “都听见了吗？”
    他把手放在耳朵的位置。
    云层被搅动了。
    “龙来了。”