“谢谢老板娘！”
    松木怜连忙接过钥匙，脚步略显慌乱地踏上吱呀作响的木楼梯。
    然而，当他的身影完全脱离楼下两人的视线，踏入楼梯转角的阴影时，那张原本写满惊恐的脸庞如同面具般瞬间剥落。
    所有刻意偽装的软弱和惊慌消失得无影无踪。
    取而代之的，是一种岩石般的冰冷坚硬。
    卸下偽装的松木怜，此刻显得格外渗人。
    仿佛一头收敛了毒牙却暗中蓄势待发的毒蛇。
    尽头那间房的门紧闭著。
    松木怜將钥匙插入锁孔后，推开门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。
    “咳，咳！好大的灰，话说现在这天这么潮了吗？”
    他抱怨一声，闪身进入时反手带上门，隔绝了外界。
    房间陈设简单得近乎简陋：几张通铺，三张小方桌，两个破柜。
    桌上空无一物，柜门紧闭。
    挺直脊樑的松木怜面无波澜，目光却如同最精密的探针，扫过每一个角落：
    地面无拖痕，墙壁无破损，被褥整齐。
    他无声地走到通铺前，俯下身，鼻翼轻微地翕动了一下。
    那丝血腥味在靠近墙角床板边缘处稍浓。
    他伸出骨节分明、布满厚茧的手指，一寸寸地摸索著粗糙的木板边缘。
    “嗯？”
    指尖传来几处异样的触感，松木怜借著窗外洒下的月光，辨別出是几道极其细微、深浅不一的刻痕。
    松木怜的眼神没有丝毫变化，但周身的气息仿佛又冷冽了几分。
    他的指尖感受著刻痕的走向和组合——【鬼】、【控】、【危】。
    这是產屋敷家族亲自编写並传授给每位剑士的暗號，不会有错。
    【鬼】能確认。
    【控】？
    是指向这里的人都被恶鬼控制了么？
    这也就意味著，鬼拥有操控人类的血鬼术？
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    【危】就显而易见了，刻痕末端延伸出的模糊箭头指向窗外通往北山的路。
    想必那方向就是鬼的大本营了。
    仅仅是凭藉那些葵级剑士留下的暗號，松木怜大致將事情的经过推导出来：
    “六名先到这里的葵级剑士，意外確认鬼的存在时，被恶鬼从窗户突入团灭，死前於此处留下最后的警示。”
    “这股若有若无的铁锈味，应该就是他们遇害的证据了。”
    “当然，也並不排除恶鬼生性狡猾，又或者拥有窃取人类记忆等特殊的血鬼术，以此埋下陷阱等我钻进去。”
    “而且我还不確定，那名庚级剑士是否还活著？唉，时间不等人啊，不知道来不来得及……看来，得要大福出场了，而且——大福！”
    “嘎！收到！”
    “这里的情况很特殊，你必须要立刻回到分部上报，再加上镇民人数眾多、恶鬼能力不详，需要申请柱级增援。”
    “而且，我也不知道最近的柱在哪里，只能走一步看一步了。可，虽然此地凶险，但我仍需儘快进山，一探究竟才行，后续要麻烦隱部门安抚镇民了。”
    “嘎！我早去早回！早去早回！”
    就在松木怜锁上房间，准备下楼时，楼下传来了老板娘带著一丝疲惫的声音，打断了他下楼的动作：
    “啊，是小师傅，您回来了啊！”
    一个低沉、浑厚，带著青年特有的青涩感，却又奇异地蕴含著与其年龄不符的沉静与悲悯的声音响起：
    “南无阿弥陀佛。托施主的福，小僧平安归来。只是我刚进店就察觉到一位气息殊异的客人，可是已经上楼了？”
    小师傅？
    小僧？
    念佛的庚级剑士……
    那应该是他了。
    松木怜略微调整了眉宇间的距离，使其看起来更像是被“嚇”过后的惊疑不定和强作镇定。
    他缓步走下楼梯，木质楼梯在他脚下发出沉重而规律的吱呀声。
    松木怜在旅社狭小的厅堂里，见到一位体格魁梧的强壮僧人。
    年纪目测临近二旬，身高已近一米九，骨架宽大，穿著宽大的僧衣羽织，脖子上掛著一串明显是自製的硕大佛珠。
    他双目失明，面容尚显稚嫩，眉宇间刻著一道深深的纹路，像是一棵正在奋力拔节的青松，仿佛承受著世间所有的沉重。
    耳廓微微颤动的悲鸣屿行冥，他的眉头不易察觉地蹙了一下，然后双手合十，微微朝松木怜躬身。
    “这位新来的客人。”
    悲鸣屿行冥的语气带著一种与年龄不符的沉稳和探究：
    “小僧，拙名悲鸣屿行冥。您在楼上，是否感知到了一股不祥的气息？小僧方才在镇內调查，亦捕捉到一丝残留的不详气息。”
    松木怜也没有绕弯子，当著老板娘夫妇二人前，单刀直入主题：
    “夜安，悲鸣屿先生，见到你没事，我很高兴。”
    “初次见面，我叫松木怜，怜贫惜老的怜。”
    “自然，你说得没错，那一股若有若无的铁锈味，还有他们留下的暗號。”
    “【鬼】，【控】，【危】。”
    “暗號是那六位葵级剑士留下的……不出意外的话，结论，他们已经遇害了。”
    “是么……”
    悲鸣屿行冥的眼瞼似乎剧烈地颤动了一下。
    他深深吸了一口气，双手合十，低沉地诵念：“南无阿弥陀佛……”
    那悲苦的面容上，流下肃穆与沉痛交织的泪水。
    松木怜只是静静地看著，没有打断他。
    稍后，悲鸣屿行冥抬起头，声音压抑而沉重：
    “抱歉，松木阁下，是小僧失態了……松木阁下，小僧在阁下抵达前的早些时候，在镇外通往北山的林道边缘，发现了此物。”
    说完，他缓缓从怀中取出一个用布包裹的小物件，小心地摊开在掌心。
    一片破碎的、染著深褐色污渍的布片。
    鬼杀队队服的顏色——而且在布片边缘，一个细微的葵级徽记针脚清晰可见！
    “灌木丛中，伴有拖拽之痕。”
    悲鸣屿行冥的声音带著一丝嘶哑，佛珠被攥得咯吱作响：
    “松木阁下，您说得没错，他们……”
    “好了，悲鸣屿先生，你说得已经足够了。”
    说罢，松木怜转向老板娘夫妇的方向，审视的目光仿佛带著千钧重压：
    “你们也听到了，有人为了救你们，命丧他乡。嗯，所谓的山神怒火之下，人心亦被阴影笼罩啊。”
    “我，我们……”
    “行了，你们估计也是一头雾水。晚上乖乖呆在家里面，门窗锁好——虽然这样做，都可能没啥用处吧。”
    “悲鸣屿先生。”
    松木怜转头望向眼前这位年轻的僧侣剑士。
    “南无阿弥陀佛，松木阁下，有何吩咐？”
    钻石。
    对方虽然等级低於自己，但这份远超常人的敏锐感知和直面惨状的沉痛决心，让人无法忽视。
    悲鸣屿行冥是一颗值得反覆打磨的钻石。
    “悲鸣屿先生，虽然此地不宜久留，但更不宜拖延。”
    “进山前，我们需先弄清这【控】字何解。”
    松木怜的目光如同实质，扫过因他们对话而面露惊恐的老板娘和仍在咳嗽的老板：
    “择日不如撞日，我们就从这里开始吧。”
    楼梯的霉味刺鼻，却掩盖不了那股铁锈。
    就像他偽装的恐惧，遮不住眼底对鬼的杀意。