秦牧缓缓睁开眼。
    镇北王徐驍。
    这个名字在大秦朝野，无人不知，无人不晓。
    当年先帝打天下时，徐驍率三千铁骑起家，南征北战三十载，为大秦打下半壁江山。
    最辉煌一战，是在雁门关外以五万步卒大破北莽二十万铁骑，杀得北莽十年不敢南下。
    先帝曾握其手曰：“朕得天下，徐卿得一半功。”
    於是封徐驍为镇北王，赐丹书铁券，世袭罔替，镇守北境三州，拥兵三十万。
    这是大秦唯一的异姓王，也是实力最强大的藩王。
    三年前徐驍病逝，世子徐龙象袭爵。
    对这个徐龙象，秦牧了解不多，只知他年少时便以武道天赋闻名，十八岁入一品金刚境，二十岁破指玄，今年不过二十五，竟已踏入天象境，堪称百年不遇的武道奇才。
    他不仅修为惊人，统兵之能也颇得徐驍真传。
    去年北莽犯边，徐龙象亲率八千铁骑奔袭三百里，奇袭北莽王庭，斩首三万，俘虏北莽左贤王，一战成名。
    如今在大秦，徐龙象的名声如日中天。
    百姓称他“小北境王”，文人赞他“国之柱石”，军中更是將他视若神明。
    秦牧登基这半年，徐龙象一直驻守北境，只上过三道贺表，言辞恭谨，礼数周全。
    没想到今日突然回京，还献美人？
    秦牧眼中闪过一丝玩味。
    “让他进来吧。”他摆摆手，“去太和殿。”
    “是。”
    云鸞领命退下。秦牧起身，妃嬪们忙为他整理衣冠。
    婉妃还想撒娇求情，被秦牧一个眼神制止。
    “都退下吧，今晚……就淑妃侍寢。”
    淑妃闻言，眼中喜色一闪而过，盈盈拜倒：“谢陛下隆恩。”
    其他妃嬪神色各异，却都不敢多言，纷纷行礼告退。
    秦牧整了整衣襟，负手朝太和殿走去。
    太和殿是皇帝接见外臣的偏殿，虽不及金鑾殿宏伟，却也庄严堂皇。
    殿內蟠龙金柱矗立，地面铺著光可鑑人的墨玉砖，正北高台上设龙椅御案，两旁鎏金仙鹤香炉吐出裊裊青烟。
    秦牧在龙椅上坐下时，徐龙象已在殿外等候。
    “宣。”
    宫女清脆的嗓音传出去，不多时，一个身影迈入殿中。
    来人身材高大，约莫八尺有余，著一身玄黑蟒袍，腰束玉带，脚踏云纹靴。
    他面容刚毅，剑眉星目，鼻樑高挺，唇线分明，虽跪地行礼，脊背却挺得笔直，如標枪一般。
    最引人注目的是他周身若隱若现的气场。
    那是天象境强者独有的威压，隱隱与天地共鸣，即便刻意收敛，仍让殿中侍立的侍卫宫女感到呼吸困难。
    “臣，镇北王徐龙象，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
    声音浑厚，中气十足。
    秦牧淡淡打量著他，半晌才道：“平身。”
    “谢陛下。”
    徐龙象起身，垂手而立，姿態恭敬，眼神却不卑不亢。
    “爱卿不在北境镇守，突然回京，所为何事？”秦牧端起茶盏，轻啜一口。
    “回陛下，北境近日安寧，北莽经去年一败，三年內必不敢再犯。臣此番回京，一为覲见新君，表达北境三十万將士的忠心，二来……”
    他顿了顿，抬眼看向秦牧，眼中闪过一抹难以察觉的深意。
    “臣在北境寻得一位绝色佳人，此女不仅容貌倾国倾城，更通晓音律诗书，琴棋书画，歌舞剑器样样精通，堪称才貌双全。臣以为，唯有如此佳人，才配侍奉天子左右，故特献於陛下，以贺陛下登基之喜。”
    秦牧放下茶盏，饶有兴致：“哦？能让爱卿如此讚誉，朕倒想见见。”
    徐龙象嘴角微不可察地一勾，拱手道：“佳人已在殿外候旨。”
    “宣。”
    殿门再次开启。
    一名女子款款而入。
    当她踏入殿中的那一刻，仿佛连殿內的光线都明亮了几分。
    女子约莫双十年华，身著一袭月白色流云裙，裙摆曳地，腰系淡青丝絛，更衬得腰肢不盈一握。她梳著简单的飞天髻，只插一支白玉簪，素雅至极，却掩不住那惊人的美貌。
    眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
    最动人的是她那身气质，清冷如天山雪莲，却又在抬眼间流转著一丝若有若无的哀愁，让人一见便心生怜惜。
    她走到殿中，盈盈拜倒，声音如珠玉落盘：“民女姜清雪，叩见陛下。”
    秦牧的目光在她身上停留片刻。
    確实绝色。
    甚至比他后宫中最美的淑妃还要胜上半分。
    尤其是那身清冷气质，与宫中女子的娇媚截然不同，反倒更引人探究。
    但秦牧何等眼力？
    他一眼便看出，这女子看似柔弱，实则身怀武功，虽刻意隱藏，却瞒不过陆地神仙的感知。
    约莫三品境界，不高，但绝非寻常女子。
    更有趣的是，她跪拜时手指微微颤抖，那不是恐惧，而是……紧张？期待？
    秦牧看向徐龙象，后者正垂首而立，神情恭敬。
    “抬起头来。”秦牧对姜清雪道。
    姜清雪缓缓抬头，与秦牧对视。
    她的眼眸清澈见底，如一泓深潭，却在秦牧注视下闪过一丝慌乱，隨即又恢復平静。
    “確是绝色。”秦牧点头，“爱卿有心了。”
    徐龙象忙道：“能得陛下赏识，是此女的福分，亦是臣的荣幸。”
    秦牧靠在龙椅上，手指轻敲扶手，似笑非笑：“只是朕有一事不解。”
    “陛下请讲。”
    “如此佳人，爱卿不留著自用，反而献於朕……”
    秦牧顿了顿，目光如刀，“莫非是觉得，朕这后宫之中，缺美人不成？”
    殿內气氛骤然一凝。
    徐龙象面色不变，拱手道：“陛下误会了。臣对陛下忠心耿耿，得此佳人时，第一个念头便是唯有天子才配享用。臣若私藏，岂非有僭越之嫌？”
    他说得诚恳，眼神坦荡。
    秦牧盯著他看了半晌，忽然笑了：“开个玩笑罢了，爱卿莫要介怀。”
    他挥挥手：“既然是爱卿一番心意，朕便收下了。来人，带苏姑娘去毓秀宫安置，封……就封为雪才人吧。”
    “谢陛下隆恩！”姜清雪叩首行礼，声音微微发颤。
    两名宫女上前，引她退下。
    转身时，她的裙摆盪开一个微小的弧度，秦牧注意到，她的指尖用力到发白。
    徐龙象也行礼告退。
    殿內恢復寂静，只有香炉青烟裊裊上升。
    秦牧独自坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲击，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “北凉王世子，天象境强者，战功赫赫，名声鼎沸……”
    他低声自语，眼中闪过一丝金芒，那是陆地神仙境才有的神光。
    “献上一个身怀武功、心有隱秘的美人……”
    “徐龙象啊徐龙象，你这是唱的哪一出呢？”
    殿外阳光正好，御花园中的牡丹开得正艷。
    而千里之外的北境，一封密信正以八百里加急的速度，送往大秦各地三十七个州府。
    信上只有八个字：
    “美人已入宫，计划始动。”
    与此同时，皇宫深处，一名身著飞鱼服的锦衣卫单膝跪在一间暗室中，低声稟报：
    “陛下，北境暗桩传来消息，徐龙象离境前，曾密会北境三州十七位官员，具体谈话內容不详。”
    暗室中，一个身影背对门口，负手而立。
    闻言，他轻笑一声：
    “让他动。”
    “朕倒要看看，这齣戏，他能唱到第几幕。”
    声音平淡，却带著睥睨天下的自信。
    因为他是秦牧。
    无敌於世的大秦皇帝。
    而所有的阴谋诡计，在绝对的实力面前，不过是一场滑稽的表演罢了。
    他只是在等，等这齣戏的高潮，等那些藏在暗处的魑魅魍魎，自己跳出来。
    然后……
    一网打尽。