秦牧脚步不停，仿佛什么都没听见。
    走在熙熙攘攘的街道上，阳光洒在他身上，暖洋洋的。
    他忽然开口：“云鸞。”
    “公子。”
    “你说，如果朕真的昏庸无能，这江山，是不是就该换个人坐？”
    云鸞毫不犹豫：“公子绝不会昏庸。”
    “我是说如果。”
    “没有如果。”云鸞声音坚定，“公子就是公子，是大秦的天子，是万民之主。谁敢有异心，属下第一个杀了他。”
    秦牧笑了。
    他转头看了云鸞一眼。
    这个女子，从十年前被系统奖励出来，就一直跟在他身边。
    从太子侍卫到御前女官统领，从九品武者到一品金刚境。
    她的忠诚，从未动摇过。
    “离阳女帝……赵清雪。”秦牧重复这个名字，眼中闪过一丝玩味，“有意思。”
    云鸞不解：“公子对她感兴趣？”
    “没什么。”秦牧摇头，“只是觉得，这天下，越来越有趣了。”
    一个女帝，一个权臣。
    再加上他这个“昏君”。
    这盘棋，下得越来越热闹了。
    “走吧，回宫。”秦牧转身，朝皇宫方向走去。
    “有些戏，看够了。”
    “该准备登台了。”
    他的声音很轻，隨风飘散。
    但云鸞听出了其中的寒意。
    她知道，公子要动真格的了。
    那些跳樑小丑，他们的好日子，到头了。
    “命令锦衣卫重点关注一下刚才那个赵策。”
    秦牧吩咐道。
    云鸞躬身说：“是。”
    两人身影渐行渐远，融入皇城繁华的街景中。
    而听风楼里，关於徐龙象的传奇，关於离阳女帝的议论，关於天下大势的揣测，还在继续。
    只是谁也不知道，方才坐在角落那个月白锦袍的公子，就是他们议论的中心。
    大秦皇帝，秦牧。
    他听到了所有，也记住所有。
    这场棋局，才刚刚开始。
    而执棋者，从来都只有一人。
    从听风楼回到皇宫时，已是午后未时。
    阳光斜斜地穿过宫墙，在青石路上投下斑驳的光影。
    秦牧换回玄色龙纹常服，独自一人朝凤仪宫走去。
    云鸞要去处理赵策的事情。
    锦衣卫已经开始暗中盯梢这个看似普通却有异心的书生。
    而秦牧，则想去看看那个因游戏输掉侍寢资格而沮丧的小妃嬪。
    凤仪宫位於后宫东侧，是四妃中离养心殿最近的宫苑。
    宫门前的白玉石阶被打扫得一尘不染，两侧植著几株垂丝海棠，此时花期已过，绿叶蓊鬱。
    秦牧没有让人通报，径直走了进去。
    守门的宫女正要跪拜，被他抬手制止了。
    暖阁里传来清越的琴音，伴隨著轻柔的脚步声。
    秦牧掀开珠帘，看到婉妃正在练习舞蹈。
    她今日穿了一身水红色舞裙，裙摆极长，层层叠叠如云霞铺展。
    上衣是轻薄的绸纱，袖子宽大，袖口绣著金色的缠枝莲花。
    长发挽成飞天髻，插一支金步摇，额前贴著花鈿，眉心一点硃砂痣。
    此刻她正背对著门口，双臂舒展如白鹤展翅，腰肢柔软地后仰，形成一个优美的弧度。
    裙摆隨著她的旋转飞扬开来，像一朵盛放的牡丹。
    琴声是从西侧传来的。
    一个十六七岁的宫女正跪坐在琴案前，手指轻拨琴弦，奏的是《霓裳羽衣曲》。
    秦牧静静看著。
    婉妃的舞姿確实进步了。
    比起三个月前刚入宫时那股子青涩，现在多了几分成熟女子的嫵媚和风韵。
    每一个转身，每一个回眸，都恰到好处。
    尤其是那双眼睛。
    此刻她沉浸在舞蹈中，眼中没有了平日里那种刻意討好的媚態，反倒流露出几分纯粹的艺术享受。
    这让秦牧想起了她的身份。
    婉妃，本名陆婉寧，父亲是工部侍郎陆明远。
    苏家並非世家大族，祖上三代为官，最高做到四品知府。
    到了陆明远这一代，靠著踏实肯干和几分运气，四十岁坐上工部侍郎的位置，已是家族巔峰。
    陆婉寧是家中嫡女，还有一个哥哥两个弟弟。
    她十七岁那年，正逢秦牧还是登基时第一次选秀。
    陆明远倾尽家財打点，將女儿送进宫来，本只想混个才人身份，將来或许能在宫中有些照应。
    谁曾想，陆婉寧运气好，第一次侍寢就让秦牧记住了她。
    不是因为她多美。
    虽然確实很美，但后宫从不缺美人。
    而是因为一件事。
    那是她入宫第三个月，某日秦牧在御花园散步，无意中看到她在角落里偷偷掉眼泪。
    他当时好奇，命人打听。
    原来是她宫里的一个老嬤嬤，仗著资歷欺负她这个新人，剋扣她的份例，还把她的首饰偷偷拿走给了自己的侄女。
    陆婉寧发现后，那老嬤嬤竟倒打一耙，说她诬陷。
    按说这种事，妃嬪该去稟告皇后或者贵妃处置。
    但陆婉寧没有。
    她等那老嬤嬤再次偷窃时，当场抓了个现行，然后不吵不闹，直接带著人证物证去了內务府，把事情原原本本说清楚。
    证据確凿，老嬤嬤被杖责二十，赶出宫去。
    整个过程，她没有哭闹，没有找秦牧告状，也没有找父亲帮忙。
    事后秦牧问她：“为何不来找朕？”
    她当时跪在地上，低著头说：“陛下日理万机，这种小事不敢打扰。况且……臣妾既然进了宫，就该学会自己解决问题。”
    那一刻，秦牧对她刮目相看。
    之后便多宠幸了几次，她也从才人一步步升到婉妃。
    琴声渐急。
    陆婉寧的舞步也加快，一个高难度的旋转接后仰下腰，裙摆如花瓣般散开。
    就在她完成这个动作，直起身时——
    “好。”
    秦牧轻轻鼓掌。
    陆婉寧浑身一震，猛地转过身来。
    当看到站在门口的秦牧时，她先是一愣，隨即眼中爆发出惊喜的光芒。
    “陛、陛下！”
    她几乎是踉蹌著跑过来的，连舞鞋都来不及穿好，赤著脚踩在冰凉的地板上。
    跑到秦牧面前三步时，她才想起礼数，慌忙要跪。
    “免了。”秦牧伸手扶住她。
    陆婉寧顺势站起身，仰著脸看他，眼中水光盈盈：“陛下怎么来了？臣妾……臣妾以为陛下今晚要召淑妃姐姐……”
    她说到一半，意识到自己失言，连忙闭嘴，脸颊泛起红晕。
    秦牧笑了：“怎么，不欢迎朕？”
    “怎么会！”陆婉寧急得跺脚，“臣妾高兴还来不及！只是……只是昨日游戏输了，按规矩……”
    “规矩是朕定的。”秦牧打断她，“朕想改就改。”
    他拉著她的手走到软榻边坐下。
    琴案前的宫女已经识趣地退下，暖阁里只剩他们两人。
    陆婉寧这才注意到，秦牧手里还提著一个油纸包。
    “这是……”
    “给你带的。”秦牧把油纸包递给她。
    陆婉寧疑惑地接过，打开一看，眼睛顿时亮了。
    里面是几块还温热的桂花糕，金黄色的糕体上撒著细碎的干桂花，散发著清甜的香气。
    还有一包糖炒栗子，栗壳油亮，已经开口。
    最下面，是两个小小的面人，一个是穿著红裙子的小女孩，一个是穿著龙袍的小男孩，做工粗糙，却憨態可掬。
    “这、这是……”陆婉寧看著面人，眼圈突然红了。
    “路过集市看到的，觉得有趣就买了。”
    秦牧靠在软垫上，姿態慵懒，“怎么，不喜欢？”
    “喜欢！喜欢极了！”
    陆婉寧用力点头，把面人小心翼翼地捧在手心里，像是捧著什么稀世珍宝。