秦牧把玩扳指的动作微微一顿。
    他抬起眼，目光落在赵明诚那张堆满諂笑的老脸上。
    那目光很平静，没有任何情绪，却让赵明诚脸上的笑容僵了一瞬。
    “演技？”
    秦牧缓缓开口，声音在密闭的空间里迴荡，带著一种奇异的迴响：
    “你觉得，自己演得很好？”
    赵明诚心头一紧，连忙道：
    “是……是老臣自大了。陛下慧眼如炬，定能看出老臣的不足之处。还请陛下指点。”
    他说得极其谦卑，额头几乎要再次触地。
    秦牧静静看了他片刻，才缓缓道：
    “感情，不够饱满。”
    他的声音很轻，却字字清晰：
    “你在磕头时，眼神里只有恐惧，没有绝望。真正的绝望，是连恐惧都麻木了的空洞。你，没有演出来。”
    赵明诚脸色一白。
    秦牧继续道：
    “磕头，也不够响。”
    他顿了顿，补充道：
    “你应该让鲜血流满整张脸，让所有人都看到，你为了儿媳，为了赵家的顏面，付出了怎样的代价。那样，才更有衝击力，才更像一个被逼到绝境的老父亲。”
    赵明诚浑身一颤，额头上瞬间渗出冷汗。
    他连忙伏地叩首：
    “是……是老臣疏忽了！老臣……老臣下次一定改正！一定让鲜血流满整张脸，一定演出真正的绝望！”
    他的声音里带著明显的慌乱和討好。
    秦牧笑了笑。
    “下次？”
    秦牧缓缓重复这两个字，语气里带著玩味：
    “你还想有下次？”
    赵明诚猛地抬头，眼中闪过极度的惊恐！
    他这才意识到自己说错了话！
    “不……不是！陛下！老臣失言！老臣绝无此意！绝无此意啊！”
    他连连叩首，额头撞在青石地上，发出沉闷的“咚咚”声。
    这一次，他是真的慌了。
    秦牧静静看著他，没有说话。
    密室中，只有赵明诚磕头的声音，和长明灯火焰跳动的噼啪声。
    气氛压抑得令人窒息。
    许久，秦牧才缓缓开口：
    “起来吧。”
    他的声音恢復了平日的温和：
    “这次，你做得不错。徐凤华……应该信了。”
    赵明诚如蒙大赦，连滚爬爬地站起身，却不敢完全站直，依旧弯著腰，垂著手，姿態卑微至极：
    “谢……谢陛下开恩！老臣……老臣定当竭尽全力，为陛下效劳！”
    秦牧点了点头，目光转向云鸞：
    “赵府上下，都控制住了？”
    云鸞躬身：
    “回陛下，赵府一百三十七口人，包括僕役、护卫、厨娘，全部集中看管在西跨院。无人逃脱，也无人有机会向外传递消息。”
    “很好。”秦牧微微頷首。
    他重新看向赵明诚：
    “赵老太爷，接下来的三天，还需要你继续演一场戏。”
    赵明诚连忙道：“陛下请吩咐！老臣万死不辞！”
    “很简单。”
    秦牧缓缓道：
    “你要表现得……痛心疾首，却又无可奈何。要对徐凤华冷言冷语，责怪她为赵家招来祸患。”
    赵明诚眼中闪过一丝疑惑，但还是连忙点头：
    “是……老臣明白！老臣一定演好！”
    秦牧深深看了他一眼：
    “记住，这场戏，关乎你的性命，也关乎赵家百余口人的性命。演得好，赵家富贵平安。演得不好……”
    他没有说下去。
    但那股无形的压力，已经让赵明诚浑身冷汗涔涔。
    “老臣……明白！老臣一定演得天衣无缝！”
    赵明诚再次跪倒，声音颤抖。
    秦牧摆了摆手：
    “去吧。记住，徐凤华很聪明。不要演得太过，也不要演得不足。要恰到好处。”
    “是……是！”
    赵明诚躬身退出密室，脚步踉蹌，仿佛瞬间苍老了十岁。
    密室中，只剩下秦牧和云鸞。
    长明灯的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，將两人的身影拉得很长，很长。
    “陛下，”
    云鸞低声开口：
    “赵明诚此人，贪生怕死，唯利是图，未必可靠。”
    秦牧笑了笑：
    “正因为如此，他才可靠。”
    他顿了顿，缓缓道：
    “贪生怕死的人，最懂得权衡利弊。只要让他明白，背叛朕的代价，远大於忠诚的代价，他就会成为最忠实的狗。”
    云鸞沉默片刻，又问：
    “那徐凤华……陛下真的相信，她会乖乖入宫？”
    秦牧眼中闪过一丝深邃的光芒：
    “她会的。”
    他的语气很篤定：
    “因为她没得选。而且……”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
    “朕给了她一个……无法拒绝的理由。”
    云鸞不解：“理由？”
    “復仇。”
    秦牧缓缓吐出两个字：
    “对徐家，对徐龙象，对……朕的復仇。”
    他站起身，走到密室墙边，伸手抚过粗糙的青石墙面：
    “徐凤华这样的女子，骄傲，自负，不甘人下。今日这场羞辱，对她而言，比杀了她更难受。”
    “她会恨朕，恨到骨子里。”
    “但恨，也是一种力量。一种……可以驱使她做任何事的力量。”
    秦牧转过身，目光望向密室顶部的黑暗，仿佛能穿透厚重的石层，看到地面上那个淡紫色的身影：
    “她会入宫。不是为了屈服，而是为了……寻找机会，报復朕，报復所有让她陷入这般境地的人。”
    “而朕，要的就是这个。”
    他的声音很轻，却带著一种掌控一切的从容：
    “恨意会蒙蔽她的眼睛，让她看不清真相。復仇的执念，会驱使她一步步走进朕布好的局。”
    “等到她发现的时候……”
    秦牧笑了。
    那笑容冰冷而残酷：
    “就已经晚了。”
    云鸞静静听著，眼中闪过一丝复杂。
    她忽然觉得，眼前这位年轻的皇帝，比想像中更可怕。
    他不仅掌控著力量，更掌控著人心。
    他知道每个人想要什么，害怕什么，会在什么情况下做出什么样的选择。
    然后，他利用这些，布下一张张无形的网。
    將所有人，都网罗其中。
    “陛下，”
    云鸞低声问道：
    “三日后，徐凤华入宫，您打算……如何安置她？”
    秦牧收回手，转身看向她：
    “朕已经想好了。”
    他的声音恢復了平日的平静：
    “封她为华妃，赐居华清宫。”
    云鸞眼中闪过一丝讶异：
    “华妃？这封號……”
    “华者，光彩，繁盛。”秦牧笑了笑，淡淡开口，
    “但同时也意味著虚浮，易逝。”
    云鸞听到这话，若有所悟。
    陛下的意思是花朵盛开之后便是凋零，繁盛的顶峰往往暗藏衰落的种子......
    .......
    消息就像一壶烧开的水，咕嘟咕嘟地从赵府那扇紧闭的朱红大门底下溢出来。
    起初只是丝丝缕缕的热气，很快便化作了沸反盈天的滚浪，漫过了高墙，衝上了街头。
    起初，没人敢信。
    那可是赵府，江南织造提举赵明诚的府邸，富甲一方，规矩森严。
    赵家少夫人徐氏，更是北境徐家的大小姐，嫁入赵家六年来深居简出。
    虽则坊间偶有传闻说她手段了得，暗中把持著赵家大半生意，但那终究是传闻。
    这样一个身份贵重、背景复杂的女子，怎么可能……怎么可能被皇帝强行纳为妃子？
    更何况，陛下不是刚刚结束北巡，返京不过几日吗？
    怎么可能一眨眼就出现在千里之外的苏州，还做出这等……这等骇人听闻的事情？
    “假的吧？谁编出来的瞎话？不要脑袋了？”
    “就是，编排谁不好，编排到陛下和赵家头上？”
    “徐家可是北境镇北王府！陛下怎会如此……”
    街头巷尾，最初的震惊过后，是几乎一致的否定。
    人们摇著头，嗤笑著，只当是哪个不知死活的市井之徒，喝醉了黄汤在胡咧咧。
    然而，消息的来源越来越確凿。
    先是赵府附近的邻居，信誓旦旦地说亲眼看见大队陌生的，气势森严的护卫將赵府围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出来。
    然后是赵府里逃出来的，或者说被“放”出来的几个外围僕役，一个个面如土色，语无伦次，只会反覆念叨著：
    “陛下……陛下在里面……要带走少夫人……老爷磕头磕得满头血……”
    最后，是一纸盖著织造局大印的告示，贴在了苏州府衙门口。
    宣布赵府因“接驾事宜”，即日起闭门谢客，所有生意往来暂由官府派员协理。
    铁证如山。
    整个苏州城，仿佛被一只无形的大手狠狠攥了一下，瞬间失声。
    紧接著，是火山喷发般的譁然！
    .......