毓秀宫內，灯火温润。
    秦牧斜倚在紫檀木软榻上。
    姜清雪跪坐在榻前的地毯上，正在为他斟茶。
    月白色襦裙的裙摆铺展如莲，乌黑长髮仅用一根碧玉簪松松綰起，几缕碎发散落颊边。
    她的动作轻柔专注，纤纤玉指握住青瓷茶壶的手柄，茶水如细线般注入杯中，不溅起一丝水花。
    可秦牧看得分明，她的指尖在微微颤抖。
    从今日午后徐凤华入宫的消息传来，姜清雪就一直心神不寧。
    虽然她强作镇定，但那副故作平静的模样，反倒显得更加欲盖弥彰。
    “爱妃，”秦牧忽然开口，声音温和，“茶满了。”
    姜清雪猛地回神，才发现茶水已经溢出杯沿，在紫檀木小几上晕开一小片深色的水渍。
    “臣妾该死！”
    她慌忙放下茶壶，取出手帕擦拭，动作慌乱，连耳根都染上了淡淡的红晕。
    秦牧看著她这副模样，眼中闪过一丝玩味。
    他伸手握住她擦拭桌面的手，指尖轻轻摩挲著她冰凉的手背。
    “在想什么？”他问，声音很轻，“从午后到现在，你都心不在焉。”
    姜清雪的手指几不可察地一僵。她强迫自己抬起头，对上秦牧的目光，挤出一丝勉强的笑容：
    “臣妾……没想什么。只是今日宫中添了新姐妹，臣妾有些……有些不適应。”
    她顿了顿，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影：
    “华妃娘娘出身名门，又那般光彩照人，臣妾……有些自惭形秽。”
    这话说得哀婉动人，將一个深宫妃嬪面对新人时的惶恐与嫉妒演绎得淋漓尽致。
    秦牧却似乎没听见她的话，自顾自地继续说道：
    “说起来，朕这次去江南，除了处理一些政务，倒还有一件重要的事。”
    他放下茶杯，身体微微前倾，那双深邃的眼眸紧紧锁定姜清雪：
    “朕……找到你曾经的家人了。”
    “轰——！！！”
    姜清雪的大脑在瞬间一片空白！
    她呆呆地看著秦牧，张了张嘴，却发不出任何声音。
    那双总是清冷平静的眼眸，此刻翻涌著极致的震惊、错愕，还有一丝连她自己都没察觉的……恐惧。
    家人？
    曾经的家人？
    秦牧……找到了她的父母？
    这怎么可能？！
    徐龙象明明告诉过她，她的父母早在她幼年时就双双身亡。
    这么多年来，她早已接受了这个事实，甚至……早已不再抱有任何希望。
    可现在，秦牧却说，找到了？
    “陛、陛下……”
    姜清雪的声音乾涩得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：
    “您……您说什么？”
    她的手指无意识地攥紧了裙摆，月白色的布料在她掌心皱成一团。
    秦牧静静看著她这副失態的模样，眼中闪过一丝满意的光芒。
    很好。
    这才是他最想看到的反应。
    “朕说，”他重复道，语气温和却字字清晰，“朕找到你曾经的家人了。或者说……找到了你父母当年身边最亲近之人。”
    他顿了顿，补充道：
    “就是你一直想知道的，关於你身世的线索。”
    姜清雪感觉自己的呼吸都停滯了。
    她死死盯著秦牧，试图从他脸上找出一丝玩笑的痕跡。
    但秦牧的表情很认真，眼神很专注，甚至带著一丝罕见的温柔。
    那温柔，像一把淬毒的匕首，狠狠刺进她心里最柔软的地方。
    畏惧。
    强烈的畏惧如潮水般涌上心头。
    如果秦牧真的找到了她的亲生父母，那徐龙象为她编织的谎言，將彻底崩塌！
    这个身份一旦暴露，等待她的將是什么？
    秦牧会怎么对她？徐龙象的计划会如何？她……还能活吗？
    但除了畏惧，心中竟还有一丝难以抑制的……激动。
    那是深藏在灵魂深处、连她自己都未曾察觉的渴望。
    想知道自己到底是谁。
    想知道父母长什么样子。
    想知道她来自哪里，根在何处。
    这么多天来，每当夜深人静，她独自坐在毓秀宫的窗前，望著北方星空时，那种深入骨髓的孤独和迷茫，只有她自己明白。
    她就像一株无根的浮萍，漂泊在这深宫之中，不知来处，不明归途。
    而现在，秦牧给了她一个答案。
    一个可能揭开所有谜底的答案。
    两种截然相反的情绪在她心中疯狂衝撞，几乎要將她撕裂。
    姜清雪死死咬著嘴唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才强迫自己冷静下来。
    不能慌。
    绝对不能慌。
    无论秦牧知道了什么，无论真相如何，她现在必须演好“姜清雪”这个角色。
    那个对身世一无所知，对父母充满思念的孤女。
    “真、真的吗？”
    姜清雪缓缓抬起头，眼中已盈满了泪水。
    那不是偽装，而是极致的情绪衝击下真实的反应。
    她的声音颤抖著，带著难以置信的激动和小心翼翼的希望：
    “陛下……您真的……找到臣妾的家人了？”
    她向前膝行两步，双手紧紧抓住秦牧的袍角，仰起的小脸上写满了卑微的祈求：
    “他们……他们还活著吗？我爹娘……他们还好吗？”
    这副模样，任谁看了都会动容。
    一个自幼失去父母、孤苦无依的女子，在得知可能有家人消息时那种近乎绝望的期盼。
    秦牧静静看著她，看了很久。
    久到姜清雪几乎以为自己演得不够好，被他看出了破绽。
    然后，秦牧轻轻嘆了口气。
    那嘆息声很轻，却带著一种复杂的情绪。
    他伸手，指尖轻轻拂过她脸颊上滑落的泪珠，动作温柔得近乎怜惜。
    “朕让人查了很久。”
    他的声音很平静，却字字敲在姜清雪心上：
    “从北境到江南，从官府的户籍档案到民间的口耳相传。朕动用了锦衣卫最精锐的密探，走访了数十个州县，查阅了上万卷尘封的文书……”
    他顿了顿，目光深邃如渊：
    “爱妃可知，朕为何要如此大费周章？”
    姜清雪呆呆地看著他，摇了摇头。
    她確实不知道。
    在她看来，秦牧完全没有必要为她这样一个女子如此费心。
    除非……
    “因为朕答应过你。”
    秦牧的声音很轻，却重如千钧：
    “那日你在毓秀宫，望著院中的梅树出神。朕问你，在想什么。你说，在想自己的父母长什么样子，在想自己到底来自哪里。”
    他伸手，托起姜清雪的下巴，迫使她与他对视：
    “那时朕就在想，这深宫之中，人人都戴著面具，人人都说著违心的话。但唯有那一刻，你眼中的迷茫和孤独，是真的。”
    姜清雪的心臟猛地一缩！
    她怔怔地看著秦牧，看著那双深邃眼眸中罕见的、近乎真实的温柔，大脑一片混乱。
    他……他竟然记得？
    记得她隨口说的一句话？
    记得她眼中一闪而过的情绪？
    这怎么可能？
    一个皇帝，一个坐拥后宫三千、日理万机的帝王，怎么会记得一个妃嬪如此细微的情绪？
    “所以朕去了江南。”
    秦牧继续道，声音里带著一种奇异的繾綣：
    “表面上是为了政务，为了巡视，但朕心里清楚，最主要的……还是想为你找到答案。”
    姜清雪彻底愣住了。
    她呆呆地看著秦牧，看著他那张俊朗而认真的脸，看著那双仿佛能吸走所有光线的深邃眼眸。
    这一刻，她心中那片坚冰，竟不自觉地裂开了一道缝隙。
    一种前所未有的、复杂到极点的情绪，如同决堤的洪水般汹涌而出。
    感动？
    荒谬？
    恐惧？
    希望？
    她分不清。
    她只知道，从没有人对她说过这样的话。
    从没有人如此在意她的感受，如此费心为她寻找答案。
    即便是徐龙象，那个她曾经全心全意信赖的男人，也从未真正关心过她內心深处的迷茫和孤独。
    他只会说：“清雪，別想那么多。有我在，这里就是你的家。”
    而现在，秦牧，这个她曾经憎恨、恐惧、视为恶魔的男人，却对她说——
    “朕想让你真正安心。”
    多么讽刺。
    多么……荒谬。
    姜清雪的泪水无声滑落。
    这一次，不是偽装，不是表演。
    而是真实的、无法抑制的情感宣泄。
    “陛下……”
    她哽咽著，声音破碎得不成样子：
    “臣妾……臣妾何德何能……”
    秦牧轻轻將她揽入怀中，动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器。
    “別哭。”
    他的声音在她头顶响起，低沉，温和：
    “朕不喜看你流泪。”
    姜清雪靠在他怀里，一动不动。
    泪水浸湿了他胸前的衣襟，温热，湿润。
    她能听到秦牧平稳有力的心跳，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能感受到他手臂环住她时那种不容置疑的力道。
    这一切，都如此真实。
    真实得让她害怕。
    “那……那他们……”
    许久，姜清雪才终於找回自己的声音，小心翼翼地问：
    “臣妾的父母……他们还活著吗？”
    问出这句话时，她的心臟几乎要跳出胸腔。
    期待与恐惧交织，让她浑身都在微微颤抖。
    秦牧沉默了片刻。
    那短暂的沉默，对姜清雪而言却漫长得像一个世纪。
    然后，他缓缓开口，声音里带著一丝不易察觉的遗憾：
    “根据查到的线索，他们……应该已经不在了。”
    “轰——”
    姜清雪感觉自己的心，在瞬间沉到了谷底。
    虽然早有预料，虽然早已不抱希望，但当亲耳听到这个答案时，那种深入骨髓的失落和悲伤，还是几乎將她淹没。
    但与此同时，心中竟也升起一丝……如释重负。
    不在了。
    那就好。
    那就意味著，她的身份不会暴露，徐龙象的谎言不会被揭穿，她还能继续扮演“姜清雪”这个角色。
    虽然这样想很自私，很冷血，但这是她此刻最真实的想法。
    为了活下去。
    为了不辜负徐龙象的期望。
    为了……那遥不可及的希望。
    “是……是吗……”
    姜清雪的声音低了下去，带著压抑的哽咽：
    “臣妾……早就猜到了。这么多年，若他们还活著，一定会来找臣妾的……”
    她说著，泪水再次涌出。
    这一次，是真实的悲伤。
    为那从未谋面的父母，为那永远无法解开的血缘之谜，也为她自己这荒谬而悲哀的命运。
    秦牧静静抱著她，没有安慰，也没有说话。
    只是轻轻拍著她的背，动作温柔而耐心。
    许久，姜清雪的情绪才渐渐平復。
    她缓缓抬起头，红肿的眼睛望著秦牧，声音依旧带著鼻音：
    “那……陛下找到的，是……”
    “是你父母当年身边最亲近之人。”
    秦牧接过她的话，语气温和：
    “是你父亲当年的故交。”
    他顿了顿，补充道：
    “朕已经將他安置在宫外，派人好生照料。等过些日子，你情绪稳定些，朕就安排他入宫来见你，如何？”
    姜清雪的心再次提了起来。
    故交？
    那岂不是……很可能会认出她？
    认出她根本不是他们要找的人？
    不。
    冷静。
    姜清雪强迫自己冷静下来，脸上挤出感激的笑容：
    “真的吗？那……那真是太好了。”
    她顿了顿，眼中適时地流露出一丝担忧：
    “只是……臣妾怕见到他们，会更难过。毕竟父母已经不在了，见了故人，反倒勾起伤心事……”
    “朕明白。”
    秦牧轻轻抚过她的长髮，声音温和：
    “所以朕不勉强你。等你什么时候准备好了，想见了，再告诉朕。”
    “谢陛下体谅。”姜清雪低声说，心中却暗暗鬆了口气。
    至少，暂时避开了这一关。
    但秦牧接下来的话，却让她刚刚放下的心再次提到了嗓子眼。
    “对了，”
    秦牧像是忽然想起什么，语气轻鬆地说：
    “既然提到了故人，那陈枫夫妇那边，咱们也该去见见了。他们毕竟是你的养育恩人，如今被朕接入皇城，於情於理，你都该去探望一下。”
    “轰——！！！”
    姜清雪感觉自己的大脑在瞬间一片空白！