顾记的后厨，永远带著一股让人心安的油烟味。
    苏文把那块洗乾净的黑色石皮放在案板上，发出一声闷响。
    他甩了甩酸痛的手腕，忍不住小声嘀咕：“这哪里是石头，分明是块铁疙瘩。”
    “洗乾净了？”
    顾渊放下手里正切著的芹菜，目光落在石皮上。
    “洗了三遍，用老板您给的艾草水泡了一刻钟，一点土腥味都没了。”苏文如实回答。
    顾渊伸手拿起那块石皮。
    冰凉，粗糙，但那种压手的重量感，让他很满意。
    他从腰间抽出了那把已经陪伴他许久，沾染了无数因果的千炼菜刀。
    这把刀，刀身因为之前的磨礪而泛著一层暗红色的微光，锋利无匹。
    但原本的红木刀柄也已有些磨损，木质的纹理间渗入了不少岁月的油渍。
    用起来依旧顺手，不过在面对顶级食材，尤其是那些带著强烈执念的灵品食材时。
    这个普通的刀柄，已经开始有些力不从心了。
    它承载不了太重的“意”。
    “是该换个新把手了。”
    顾渊低语。
    他没有迴避苏文，直接拿起那块镇墟碑的石皮，比划了一下刀柄的尺寸。
    然后，他的指尖燃起一缕金色的烟火气。
    那不是普通的火，而是一种能够熔炼万物的规则。
    按理说，这块镇墟碑碎片，连第九局特製工具都未必能留下划痕。
    其內蕴含的“镇”字规则，更是极其排外的。
    任何外来的力量，都会遭到它本能的反击。
    但此刻，当顾渊的烟火气触碰到石皮的瞬间。
    那股原本冰冷死寂的石皮，却像是迷失已久的孩子找到了家门，竟没有丝毫的抵抗。
    反而主动接纳了那股金色的火焰。
    “果然…”
    顾渊看著那在火焰中迅速软化的石皮，眼神平静。
    “镇压与守护，本就是殊途同归。”
    “所谓的镇，不过是为了另一种更长久的守。”
    “这股烟火气里的守护之意，正是它等待了百年的答案。”
    那块冷硬的石皮，此刻像一块被加热的蜡，开始软化变形。
    顾渊的手指灵巧地律动著，像是在捏一个麵团。
    他將软化的石皮，紧紧地包裹在原有的红木刀柄之外。
    “滋滋——”
    一阵细微的灼烧声响起。
    红木的温润与石皮的冷硬，在那股金色烟火气的调和下，开始融合。
    石皮原本狰狞的黑色，在烟火气的冲刷下，渐渐变得深邃內敛，表面浮现出一层如同水波般的细腻纹路。
    那是烟火气在其上留下的烙印。
    苏文站在一旁，眼睛都看直了。
    他感觉老板现在不是在修刀，而是在炼器。
    那种举重若轻，化腐朽为神奇的手段，比他爷爷在密室里开坛做法还要来得震撼。
    几分钟后。
    火焰散去。
    一把全新的菜刀，出现在顾渊手中。
    刀身依旧是那把千炼钢刀，但刀柄却变成了一种非金非玉的深黑色泽。
    握在手里，那种沉甸甸的压手感消失了，取而代之的是一种血脉相连的贴合感。
    顾渊试著挥动了一下。
    没有风声。
    只有一道黑色残影在空气中划过。
    那是一种极致的稳。
    更重要的是，他能感觉到，这把刀里，多了一股“镇”意。
    那是来自镇墟碑的规则，被他用烟火气彻底驯服后，成为了这把刀的魂。
    从此以后，这把刀不仅能切菜，更能镇压。
    任何试图反抗的执念，在这把刀下，都得乖乖躺平。
    “不错。”
    顾渊满意地点了点头，將刀插回刀架。
    “以后切肉，应该更省力了。”
    苏文：“……”
    他看著那把明显已经变成了神兵利器的菜刀，再看看自家老板那副云淡风轻的模样。
    只能在心里默默感嘆一句：不愧是老板。
    ......
    晚市的忙碌，如期而至。
    从入秋到深冬，这几个月的时间里，顾记餐馆的生意一直稳中有升。
    隨著第九局对灵异事件管控力度的加大，虽然大范围的恐慌被压制住了。
    但那种瀰漫在城市上空的压抑感，却始终未曾散去。
    人们需要一个宣泄口，也需要一个避风港。
    而顾记，就成了这样一个独特的存在。
    每天都有无数人慕名而来，哪怕只是为了喝一碗热粥，吃一顿便饭。
    顾渊的那块系统面板上，【人间烟火点数】那一栏的数字，也在这种日復一日的积累中，悄然突破了五位数的大关。
    【当前人间烟火点数：11580点】
    这是一个相当可观的数字。
    也是顾渊这小半年来，不论颳风下雨，坚持营业换来的成果。
    他没有像以前那样，有一点钱就忍不住花掉。
    而是一直攒著。
    因为他在等，等一个能让这家小店，真正发生质变的机会。
    送走了最后一位食客，顾渊掛上打烊的牌子。
    苏文在收拾桌椅，小玖正和雪球在沙发上玩翻花绳。
    煤球趴在旁边，偶尔用鼻子拱一拱绳子捣乱，然后被小玖轻拍一下脑袋，委屈地呜咽一声。
    这种平淡的日常，是顾渊最喜欢的时刻。
    他走到柜檯后，给自己倒了一杯温水。
    目光落在了系统商城最顶端，那个一直闪烁著金色光芒的选项上。
    【人间烟火系统lv.2 - 升级所需点数：10000点】
    【效果：系统整体性能提升，解锁更多未知功能，大幅度强化餐馆及宿主。】
    【备註：迈向星辰大海的第一步。】
    这一步，他已经准备了很久。
    “呼——”
    顾渊轻轻吐出一口气。
    手指在虚空中轻轻一点。
    “升级。”
    【叮！检测到点数充足，確认消耗10000点人间烟火点数进行系统升级？】
    “確认。”
    【指令接收...扣除点数成功...】
    【系统升级程序启动...预计耗时：8小时。】
    【升级期间，部分功能將暂停使用，请宿主耐心等待。】
    隨著提示音落下，顾渊感觉脑海中那个一直存在的古朴界面，渐渐暗淡了下去。
    取而代之的，是一个正在缓慢旋转的金色沙漏图標。
    与此同时。
    一股纯粹的波动，以顾渊为中心，向著四周扩散开来。
    那不是烟火气，也不是规则。
    而是一种更本质，更原始的“源”。
    他仿佛看到无数个由金色光点组成的记忆碎片，在眼前开始流淌。
    那个在雨夜里等待归家的缚地灵少年，喝下南瓜粥后那释然的微笑；
    那个被噩梦画女纠缠的美术师，在吃完牛肉麵后发出的第一声安稳的鼾声；
    那个为爱等待百年的井灵，眼泪滴落在豆腐上时，那股清冽又苦涩的味道…
    卫国的守护，陈铁的赎罪，林峰的相思…
    那一万多点人间烟火点数，在这一刻不再是冰冷的数字。
    而是化作了一个个鲜活的故事，一幕幕真实的悲欢。
    最终如百川归海，尽数融入了他的身体。
    “原来，我这家店，早就不只是我一个人的了。”
    他在心里，轻声自语。
    店里的灯光似乎闪烁了一下。
    正在擦桌子的苏文动作一顿，有些疑惑地抬起头：“老板，刚才是不是...地震了？”
    “没有。”
    顾渊放下水杯，神色恢復如常。
    “可能是电压不稳。”
    他看了一眼墙上的掛钟，十点半。
    “早点休息吧，明天还要早起。”
    “哦，好。”苏文也没有多想，加快了手上的动作。
    顾渊没有再说话。
    他能感觉到，那股源的力量正在渗透进这家店的每一个角落。
    墙壁、桌椅、灶台，甚至是空气中的尘埃。
    都在发生著某种肉眼无法察觉的蜕变。
    这种蜕变很慢，很温和。
    就像是春雨润物，无声无息。
    但他知道，等明天太阳升起的时候。
    这家店，將会变得完全不同。
    ......
    回到二楼房间，顾渊躺在床上。
    虽然系统在升级，但他体內那股已经成型的烟火气场，却並没有受到影响。
    反而因为那种“源”的渗透，变得更加活跃和凝练。
    他闭上眼，內视己身。
    原本只是如同一团金色雾气的气场，此刻正在缓缓收缩凝聚。
    最后，化作了一颗只有米粒大小，却散发著璀璨金光的种子，悬浮在他的体內深处。
    【宿主面板数据重构中...】
    一行微弱的文字在他脑海深处闪过。
    【烟火气场】、【言灵慰藉】、【灵视强化】...
    这些曾经需要花费点数去升级的技能条目，正在一个个消失。
    它们並没有被刪除。
    而是被那颗金色的种子，给吸收同化了。
    所有的外在技能，都回归了本源。
    从今往后，他不再需要系统去定义他的能力等级。
    他的强弱，只取决於他对人间烟火的感悟，和他体內那颗种子的生长。
    “这就是…烟火的本源吗？”
    顾渊睁开眼，神色中闪过一丝释然。
    不用再被那冰冷的数据框死。
    他的路，终於可以自己走了。
    窗外，夜色深沉。
    那盏掛在屋檐下的引路冥灯，在风中轻轻摇曳。
    它的光芒虽然微弱，却始终坚定地照亮著那一小方天地。
    而在更深邃的黑暗里。
    无数双窥伺的眼睛，在这一刻似乎都感应到了什么。
    纷纷带著敬畏和恐惧，向后退去。
    这座城市里的某个角落，似乎有什么东西，真的不一样了。