一盘盘色泽红亮的红烧肉，被端上了桌。
    那是顾渊精选的五花三层，用冰糖炒了糖色，小火慢燉了足足两个时辰。
    每一块肉都颤巍巍的，肥而不腻，瘦而不柴，裹满了浓稠的酱汁。
    入口即化，满嘴留香。
    紧接著是那锅清澈透亮的老鸡汤。
    汤麵上漂浮著几颗金黄的油珠，汤底却清得能看见沉底的鸡肉纹理。
    一口下去，鲜得让人眉毛都要掉下来，暖意顺著喉咙直达胃底。
    最后是那笼晶莹剔透的珍珠圆子。
    糯米吸饱了肉汁，变得饱满油润，像一颗颗璀璨的珍珠。
    咬开后，肉馅的鲜香与马蹄的清脆在口中交织，层次丰富，回味无穷。
    这三道菜，都是最普通的家常菜。
    但在顾渊的手里，却仿佛被赋予了灵魂。
    原本还在互相试探、心怀鬼胎的眾人们，在这一刻，都放下了所有的防备。
    他们拿起筷子，大口吃肉，大口喝汤。
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    那一刻，没有什么第九局局长，没有什么道观观主，也没有什么驭鬼者。
    只有一群在寒夜里，被美食温暖了肠胃的普通人。
    “好！这红烧肉，地道！”
    睡佛寺的住持也不顾什么清规戒律了，夹起一块肉就往嘴里送，吃得满嘴流油。
    “阿弥陀佛，酒肉穿肠过，佛祖心头坐嘛！”
    他笑呵呵地自我开解。
    “这鸡汤也不错，火候足，够味儿！”
    李半仙喝了一碗汤，感觉自己那双老寒腿都暖和了不少。
    就连一直紧绷著的陆玄，在尝了一口珍珠圆子后，脸上冰冷的线条都柔和了几分。
    他看了一眼身边的秦箏，低声道：“每次来顾老板这里…总是会让我想起一些往事。”
    秦箏笑了笑，给他夹了一块红烧肉。
    “那就多吃点，以后…这样的机会不多了。”
    角落里，巡夜人依旧慢条斯理地吃著。
    他的动作很优雅，像是在品尝什么国宴佳肴。
    每一口都细细咀嚼，仿佛要將这味道刻进骨子里。
    “人间烟火气，最抚凡人心啊…”
    他轻声感嘆了一句，目光透过窗户，看向那漆黑的夜空。
    “可惜，如今这世道，烟火终究还是太少了点。”
    而在另一桌。
    黄昏组织的三人组，此时也顾不上什么任务了。
    他们原本只是想装装样子，隨便吃两口就找机会动手。
    可当第一块红烧肉入口的那一刻，他们体內的厉鬼，竟然诡异地安静了下来。
    那种时刻伴隨著他们的灵魂被撕裂的痛苦，在这一瞬间消失了。
    取而代之的，是一种前所未有的安寧和满足。
    “这…这怎么可能？”
    皮夹克男人瞪大了眼睛，死死盯著自己那双不再颤抖的手。
    “我的鬼…睡著了？”
    老太婆更是激动得浑身发抖，她贪婪地扒著碗里的饭，眼泪混著鼻涕流了下来。
    “多少年了…我终於能吃出一口饭味儿了…”
    那个戴口罩的男人没有说话。
    他只是默默地將口罩摘了下来，露出一张布满了黑色血管，狰狞恐怖的半张脸。
    他夹起一颗珍珠圆子，动作小心翼翼，仿佛在触碰一个易碎的梦。
    那一刻，他们忘记了自己是来偷东西的。
    只记得，自己是个饿了很久的人。
    苏文穿梭在人群中，忙著添饭加汤。
    当他走到苏长青那一桌时，脚步却微微顿了一下。
    “爷爷，爸…这汤，趁热喝。”
    他將一盆鸡汤放在桌上，声音有些低，不敢直视老人的眼睛。
    苏长青端坐在那里，手里拿著筷子，没有立刻去喝汤。
    他微微抬眼，瞥了一眼这个已经能独当一面的孙子，又看了一眼桌上那盆色香味俱全的鸡汤。
    “嗯。”
    他从鼻子里哼出一声，语气依旧有些端著。
    “手艺倒是长进了不少，比在观里画那些鬼画符强，没给苏家丟人。”
    说完，他拿起勺子，並没有给自己盛，而是先给苏文盛了满满一碗。
    “喝吧。”
    他將碗推到苏文面前，语气生硬，但眼神深处却藏著一丝柔和。
    “忙了一晚上了，別饿著。”
    苏文愣了一下，看著那碗热气腾腾的鸡汤，心里一股暖流瞬间涌过。
    “谢谢爷爷！”
    他双手接过碗，感觉手里的汤比任何时候都要烫，都要暖。
    一旁的苏远山，则是从怀里掏出了一个泛黄的小册子，默默地放在了苏文的手边。
    “这是你爷爷年轻时候的一些心得，没事的时候多看看。”
    他的声音很轻，带著一丝父亲特有的深沉。
    “以前…是我们对你太严厉了。”
    他看了一眼儿子那双明亮的眼睛，眼神里充满了欣慰。
    “现在的你，很好。”
    苏文接过那本册子，眼眶再也忍不住，瞬间红了。
    他知道，这是父亲对自己最大的认可，也是爷爷无声的期望。
    他用力地点了点头，端起那碗汤，一饮而尽。
    汤很烫，却暖进了心里。
    化作了前行的力量。
    ……
    酒足饭饱之后，店里的气氛变得更加融洽。
    大家开始三三两两地聊起了天。
    聊这世道的变迁，聊各自遇到的诡异，也聊对未来的迷茫。
    “各位。”
    就在这时，秦箏站了起来。
    她清了清嗓子，原本嘈杂的大堂逐渐安静了下来。
    “今天请大家来，除了吃饭，还有件事想跟大家商量。”
    她开门见山，没有任何废话。
    “灵异復甦的形势，大家也都看到了。”
    “光靠第九局，很难护得住这一方平安。”
    “所以，我们想成立一个『民间灵异互助协会』。”
    “在这个协会里，大家资源共享，情报互通。”
    “谁遇到了解决不了的麻烦，大家一起搭把手。”
    “当然，第九局也会提供最大的支持和便利。”
    她的话音刚落，底下便响起了一阵窃窃私语。
    “这主意倒是不错，咱们单打独斗，確实容易吃亏。”
    “是啊，有个组织，以后办事也方便点。”
    但也有些不同的声音。
    “哼，说得好听，不就是想收编我们当炮灰吗？”
    一个独行驭鬼者冷笑道，“我自由惯了，受不了那个约束。”
    “並不是收编。”
    秦箏似乎早有预料，她看向那个驭鬼者，语气平静。
    “加入协会全凭自愿，没有任何强制义务。”
    “而且…”
    她指了指身后的顾渊。
    “这个协会的据点，就设在顾记餐馆。”
    “所有的交易和委託，都在这里进行。”
    “有顾老板做担保，我想…大家应该能放心吧？”
    这句话一出，全场譁然。
    所有人的目光都看向了那个一直站在柜檯后，默默擦著杯子的年轻老板。
    顾渊停下动作，抬起头。
    他的目光平静而深邃，扫过在场的每一个人。
    “我只负责提供场地和饭菜。”
    他淡淡地开口，“至於其他的，你们自己谈。”
    “不过，进了我的店，就得守我的规矩。”
    “谁要是敢在这里闹事…”
    说到这，他顿了顿，將手中的茶杯轻轻地放在桌面上。
    “嗒。”
    一声轻响。
    这一瞬间，店里所有的声音。
    沸腾的汤锅声，人们的交谈声，甚至是窗外的风雪声，都诡异地消失了。
    整个空间仿佛被这一声轻响给定格了一瞬。
    黄昏三人组体內的厉鬼更是发出一声悽厉的悲鸣，瞬间死机，仿佛遇到了天敌。
    一瞬之后，声音回归。
    “后果自负。”
    没有威胁，只是陈述事实。
    但在场的人，没有一个敢把这话当耳旁风。
    他们都感受到这家店的恐怖底蕴。
    能压制厉鬼復甦，能让s级大佬乖乖排队。
    这样的地方，谁敢撒野？
    “既然顾老板都这么说了，那我没意见！”
    王老板第一个站出来表態，“算我一个！”
    “我也加入！”张景春老中医也举起了手。
    “还有我！”李半仙不甘落后。
    就连那个之前冷笑的驭鬼者，在犹豫了片刻后，也点了点头。
    “既然是在顾记，那我也凑个热闹。”
    看著这一幕，秦箏的脸上露出了笑容。
    她知道，这件事，成了。
    而坐在角落里的黄昏三人组，此刻却显得有些坐立不安。
    他们原本的计划是趁乱动手。
    可现在这场面…乱是乱了点，但那种和谐的氛围，让他们根本找不到下手的机会。
    而且…
    那个皮夹克男人摸了摸自己吃撑的肚子，心里竟然生出了一种荒谬的想法。
    “要不…以后常来这儿吃顿饭，也挺好？”
    这种念头一出，连他自己都嚇了一跳。
    “该死！我是来偷东西的，不是来蹭饭的！”
    他在心里狠狠地骂了自己一句，然后给另外两人使了个眼色。
    意思是：找机会，准备撤。
    至於那个画…
    他看了一眼墙上那幅被层层规则保护著的《眾生》，又看了看那个看似懒散实则气机锁死全场的顾渊。
    心里最后一丝贪念，也隨之烟消云散。
    “这活儿…太烫手，接不了。”
    他做出了最明智的决定。
    就在这时，一直沉默的巡夜人，却突然站了起来。
    他没有看秦箏，也没有看那些热闹的人群。
    而是径直走到了顾渊面前。
    “红烧肉很好吃。”
    他从口袋里掏出一个黑色的金属盒子，放在了柜檯上。
    “这是饭钱。”
    顾渊看了一眼那个盒子，里面散发著一股沉闷而古老的气息。
    “这是什么？”
    “一块石头。”
    巡夜人笑了笑，“从一个喜欢背钟的傢伙，身上敲下来的。”
    “你做的饭，让我想起了一些早就该忘掉的事。”
    “这个当做饭钱，才符合你的规矩。”
    说完，他便不再停留，转身向门口走去。
    路过黄昏三人组的时候，他的脚步微微顿了一下。
    仅仅是一个眼神。
    那三人瞬间感觉自己像是被一头恐怖凶兽给盯上了，浑身的血液都凝固了。
    “饭可以乱吃，话可以乱说。”
    巡夜人的声音很轻，却像重锤一样砸在他们心口。
    “但有些东西…乱伸手，是会掉脑袋的。”
    说完，他推开门，消失在了夜色中。
    直到他走远，三人才大口大口地喘著气，发现自己的后背早已被冷汗浸透。
    “走…快走！”
    皮夹克男人声音颤抖著，拉起同伴，头也不回地就要逃离这个可怕的地方。
    但在跨出门槛的前一秒。
    三人只觉得胸口一闷，仿佛有什么重要的东西要离体而去。
    皮夹克男人脸色大变，他像是突然想起了什么最恐怖的禁忌，猛地停下脚步，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了所有的现金。
    一股脑地扔在了门口的桌子上。
    “饭...饭钱！”
    他大喊了一声，感觉身上那股压迫感消失，才敢彻底衝进夜色之中。
    顾渊目送著那群人离开，指尖在那个黑色的金属盒上敲击了两下。
    盒內那股狂暴的气息在他指下瞬间安静，如同遇到了天敌。
    他摇了摇头，神色平静地將盒子收起，只像是刚收了一笔普通的饭钱：
    “看来…今天这顿饭，没白做。”