月色如练，悄然漫过窗欞，静静洒落在简陋却整洁的灶房內。
    今夜，是张守仁精心选定、筹备已久的时刻。
    经过整整三日近乎苛刻的准备，他终於要动手熬製那关係著他武道前途的淬血散了。
    他最后一遍扫视灶房，確认一切无误，这才极轻极缓地掩上木门，甚至细心地將一条浸过水的旧布条紧紧塞入门扉下的缝隙——以防那即將升腾的、过於浓郁奇异的药气外泄，引来村中不必要的窥探与猜疑。
    灶台上，那株耗费了五十五两巨资、关係著他武道根基的三年份血参，正与其他九味辅药一道，分门別类，静静陈列。
    今夜这场“战斗”，没有硝烟，却关乎气血根基，容不得半分差池。
    万籟俱寂的深夜，是他唯一的同伴。夜色不仅完美遮蔽视线，更能吞没一切细微的声响，是掩人耳目、进行这等隱秘之事的最好屏障。
    他面向灶台，深深吸了一口气，仿佛要將周遭冰凉的静謐与胸腔里翻涌的决绝一同吸入肺腑，沉淀为力量。
    首先，他取来专门清洗药材的杉木盆，注入清晨时分特意从人跡罕至的后山涧挑回的清冽山泉。水声淙淙，在寂静中格外清晰。
    他伸出那双因常年练武与田间劳作而布满粗茧、指节宽大的手，然而动作却在剎那间变得不可思议的轻柔与精准，仿佛即將触碰的不是药材，而是初生婴孩娇嫩的肌肤。
    他逐一將血参及其余药材浸入水中。
    清洗过程极富耐心，更是一种仪式。尤其是那株形態饱满、色泽暗红如凝血的血参，它是绝对的核心，每一根虬结盘绕的参须都蕴含著宝贵的药力，不容有失。
    他取来特製的软毛刷，屏住呼吸，借著窗外透入的月光与灶台边一盏小油灯的光芒，细细拂去参体褶皱和参须缝隙中的每一粒微尘，动作轻缓得如同微风拂过湖面。
    清水很快被药材本身携带的些许尘土和天然色素染成淡淡的黄褐色。
    张守仁全神贯注，额角与鼻尖再次渗出细密的汗珠，这並非气血剧烈消耗所致，而是精神高度集中、紧绷到极点的外在显现。
    洗净的药材被逐一取出，分別放置在几个早已备好的粗瓷碗中，摊开晾乾表面残留的水珠。
    接下来是更为关键的药材处理步骤，这一步是对耐心、技巧乃至体力的严峻考验。
    他取来药杵和专门用来捣药的厚壁石臼。
    首先处理的，自然是核心主药血参。
    他没有，也绝不敢整株投入。
    而是从一旁的工具中拿起一柄薄如柳叶、锋刃泛著冷光的小刀。
    他再次凝神，对照著脑海中早已烂熟於心的《五行蕴灵功》附录里“淬血散”方子的要求，小心翼翼地用刀比量，最终屏住呼吸，手腕稳定地切下三钱左右的参体以及两根形態完好、鬚毛齐全的参须。
    仅是这第一步下刀，就让他感觉手心湿滑，心跳如鼓，力求分量精准至毫釐，不浪费这珍贵无比的一丝一毫。
    切下的部分被轻轻放入石臼底部，他双手握紧沉重的药杵，开始缓缓用力，以一种独特的节奏捣下。
    血参质地异常坚韧，捣碎它需要极大的臂力、腰力和持久的耐力。
    起初只能依靠体重將其缓缓压扁，而后需调动周身气力，反覆捶打、碾压、研磨。“咚…咚…咚…”沉闷而规律的撞击声在狭小的灶房內迴荡，撞破夜的寂静。
    张守仁赤裸的手臂上肌肉賁张，青筋微显，小臂很快传来熟悉的酸胀感，但他眼神锐利，不敢有丝毫停歇，心中只有一个念头：必须將其捣成均匀细腻的粉末，方能最大限度地释放其蕴含的磅礴药力。
    接著是处理铁骨草。此草如其名，草茎坚硬异常，几乎堪比细铁丝，寻常力道难以撼动。
    处理它需先以小火微微烘烤，掌握好火候，待其茎秆稍变脆、顏色转为深绿后再行捣碎。
    张守仁將一小把铁骨草置於特製的铁丝网上，移到灶口余烬之上，手指灵活地翻动，全神贯注地感受著它的变化，生怕一个不慎將其烤焦，导致药性大变甚至前功尽弃。
    烤好的铁骨草同样被投入石臼，与初步捣好的血参末混合，继续接受反覆的捣碾。
    两种质地坚硬的药材相互碰撞、摩擦，发出更为刺耳、令人牙酸的“沙沙”声。
    然后是性味燥烈、气味浓郁刺鼻的牛黄，需单独用玉片反覆刮削，再於小研钵內细心研磨成绝细的粉末，方可后续混合；黄芪、当归需根据纹理切成厚薄均匀的薄片备用；龙眼肉需细心剥开，去核留肉；乾瘪的大枣需用手小心掰开，露出枣肉；甘草、黄精、白朮亦需根据其各自质地，或切或捣，分別处置。
    前后耗费了將近一个半时辰，张守仁才终於將所有十味药材初步处理完毕。
    他的中衣早已被不断涌出的汗水彻底浸透，冰凉地紧贴在背上，手臂更是酸麻沉重得几乎抬不起来，指尖因持续用力而微微颤抖。
    但他只是用袖子胡乱擦了擦快要流进眼睛的汗水，略作几次深长的呼吸，便强迫自己振作精神，开始了下一个至关重要的环节：生火熬製。
    熬製淬血散，对火候的要求近乎苛刻，甚至可称得上是艺术的范畴。
    方子上明明白白地写著：“先武火煮沸，逼其狂性；再转文火慢煎，敛其精华；待药液浓稠如蜜，色转暗红，透亮莹润，方算功成。”
    他选用的是家里最厚实、受热最均匀的一个陈年陶製药罐，注入適量山泉水，先將质地最坚硬、最难出味的血参末、铁骨草末、黄芪片等投入冷水中。
    盖上杉木盖子，他蹲下身，开始生火。
    柴薪是特意挑选的果木枝，耐烧且火性稳定。
    火不能太猛，恐焦罐底；也不能太弱，怕药力不出。需保持一种稳定而持久的火势。
    他半蹲在灶前，眼神如同猎鹰，紧紧盯著罐底那簇开始跳跃的橘黄色火焰，耳朵捕捉著药罐內传来的每一个细微声响，不时根据情况极其谨慎地调整著柴薪的数量和位置。
    时间在寂静与煎熬中缓慢流淌。终於，药罐开始发出“咕嘟咕嘟”的连续轻响，白色的水汽从盖沿缝隙中裊裊升腾而起，带著一股苦涩中又夹杂著一丝奇异芬芳的药香，开始在灶房內瀰漫开来。
    张守仁知道，这是武火煮沸的阶段到了。他不敢大意，保持这个剧烈的沸腾状態约莫半炷香的时间，让药材的初性在滚水中被激烈地激发、释放出来。
    隨后，他眼疾手快，用铁钳迅速撤出灶膛內大部分正在燃烧的柴火，只留下中心一点红热的炭火和几根耐烧的粗柴根，小心翼翼地將火势压至仅存微弱火苗的文火状態。
    此刻，他深吸一口气，打开滚烫的药罐盖子，將其余的辅药——当归片、龙眼肉、掰开的大枣、甘草片、黄精块、白朮片等，依照方子规定的严格顺序和时间间隔，依次投入那依旧在轻微翻滚、顏色已加深的药液中。
    每投入一味新的药材，罐中药液的顏色便会產生一层微妙的变化，散发出的复合气味也愈发浓郁和古怪。
    接下来，便是最为磨人心性的文火慢煎阶段。
    方子要求此过程至少需持续两个时辰，期间需一刻不停地看守。
    张守仁搬来那个陪伴他多年的小木凳，坐在灶前，寸步不离。
    他需要像一个忠诚的卫士，时刻关注著那簇看似微弱却至关重要的火焰，確保它持续而稳定地舔舐著罐底，既不能让它熄灭，也绝不能让它偷偷变大导致药液再度剧烈沸腾——那会使辛辛苦苦逼出的药性隨水汽快速流失，甚至可能导致底部药材焦糊，使得所有心血瞬间付诸东流。
    夜渐深，寒意渐重。万籟俱寂，村庄彻底沉入梦乡。
    灶房里，只有灶膛中柴炭偶尔发出的“噼啪”轻响，以及药罐中汤汁“咕嘟咕嘟”、如同大地呼吸般的细微翻滚声相伴。
    浓烈而独特的药味已经瀰漫了狭小空间的每一个角落，甚至丝丝缕缕地透过门缝下湿布的阻挡，顽强地逸散到院中。
    张守仁的眼睛被持续升腾的烟气熏得通红、乾涩发痛，但他依旧强忍著，一眨不眨地守护著那罐承载著希望的药液。
    期间，妻子陈雅君曾因担忧而轻手轻脚地起来一次，隔著门板低声问了一句：“守仁，还没好么？一切可顺利？”
    张守仁压下喉咙口的乾涩，儘量让声音显得平稳温和：“雅君，我没事，一切顺利，很快就好。夜深露重，你快回屋歇著，莫要著了凉。”
    听著妻子迟疑片刻后返回臥房的轻微脚步声，他心中那份守护家人、寻求突破的信念更加坚定如铁。
    漫长的两个时辰，在极其缓慢的煎熬中度过。罐中的药液在不断蒸发、浓缩。
    色泽从最初的浑浊黄褐色，逐渐加深，变为深赭，再向著一种深邃的、如同凝固鲜血般的暗红转变。
    罐中的声响也越来越沉闷，不再是清亮水液的沸腾，更像是粘稠浆汁在懒懒地滚动，掛壁明显。
    直到天边隱隱泛起一丝极淡的鱼肚白，晨曦即將刺破黑暗之时，罐中药液终於浓缩到只剩下约五分之一的量，色泽深沉內敛，在油灯的光线下竟反射出一种幽深的、如同红宝石般的油亮光泽，粘稠得用准备好的乾净竹筷挑起时，能拉出连绵不断、细而透亮的琥珀色丝线。
    原本浓郁药香中的苦涩味已大大减弱，反而透出一股奇异的、令人闻之便觉气血隱隱躁动、口舌生津的醇厚气息。
    “成了！”
    张守仁心中猛地吶喊一声，一直如同满弓之弦般紧绷的精神骤然一松，巨大的疲惫感和脱力感如同潮水般瞬间袭来，让他一阵强烈的眩晕，眼前发黑，差点从木凳上滑倒在地。
    他猛地伸手扶住冰冷的灶壁，勉强支撑住几乎虚脱的身体。
    用厚厚的湿布垫著，他小心翼翼地將滚烫无比、重若千钧的药罐从灶上端下，放在一旁早已备好的竹垫上。
    看著罐中那不足原来五分之一、却闪烁著神秘暗红色泽、犹如熔融的宝石矿浆般粘稠的药膏，一股难以言喻的复杂情绪涌上张守仁的心头。
    然而，他並没有被成功的喜悦冲昏头脑。
    按照方子最后所述，新熬製成的淬血散药性猛烈躁急，需静置冷却一夜，待其火气尽褪，药性完全沉稳融合后，於次日清晨修炼五行桩功前服用，方能达到最佳效果，且不易损伤经脉。
    他强忍著立刻品尝的衝动，待药膏稍凉，便取来一柄乾净的小玉刀，凭藉著手感与眼力，极其精准地將这一罐药膏均分切割成九十份。
    他动作轻柔地將这些暗红色的药块逐一放入九十个早已洗净、烘乾的小巧瓷瓶之中，然后用提前熬製好的蜜蜡仔细密封好每一个瓶口，確保药气丝毫不泄。
    最后，他將这些承载著未来九十天希望的小瓷瓶，小心翼翼地收入臥室床下的一个隱蔽暗格之中，落了锁。
    做完这一切，天色已微明。
    他再次强撑著疲惫不堪、几乎散架的身体，打起精神，仔细彻底地清理了灶房。
    所有药渣都被收集起来，拿到院中那棵老槐树下，挖深坑埋掉，不留下一丝一毫的痕跡，仿佛昨夜的一切从未发生。