落日黄昏，八人八骑踏雪而行。乌騅马的铁蹄踏碎冻土，在皑皑雪原上留下一串深沉的蹄印。
    赵铁鹰抬手抹去凝结在眉睫上的冰凌，眯起被风雪磨礪的双眼。
    远处，一座堡垒的轮廓渐渐清晰，赫然矗立在巍峨城墙的阴影之下。
    “戌七哨垒到了。”他的声音穿透呼啸的风雪，沉稳有力，传入身后七人的耳中。
    隨著距离拉近，堡垒的全貌逐渐展现在眾人眼前。
    冰雪覆盖的城墙高达五丈，青岗岩砌就的墙体上凝结著厚厚的冰甲，垛口处哨兵裹著厚厚的毛皮斗篷，如同雪雕般佇立不动，只有呼出的白气在凛冽的寒风中瞬间凝结成霜。
    当那扇布满古老符文的包铁木门在绞索声中缓缓开启时，校场上的景象让远道而来的八人都不由为之一怔。
    近两百名將士如松柏般肃然列队，呵出的白气在严寒中匯聚成一片縹緲的云雾，笼罩在校场上空。
    站在队列最前方的两位先天武者率先抱拳行礼，动作整齐划一，带著军人的刚劲。
    “上宗大人一路辛苦。”
    年长那位的声音继续响起：“住处已备好炭火，食堂热汤正沸。诸位是先暖暖身子，还是直接去住处休整？”
    赵铁鹰翻身下马，冻僵的双腿在落地时险些一个踉蹌。
    他即刻稳住身形，抱拳还礼，鎧甲上的冰屑隨之簌簌落下：“先吃饭吧。这鬼天气，喝碗热汤比什么都强。”他停了停，目光看向校场上肃立的將士，“不必称我们上宗大人，直接叫我赵队长即可。”
    ……
    食堂里，炭火烧得正旺，橘红色的火光在每个人脸上跳跃，將寒意隔绝在外。
    粗木樑上悬掛的几串辣椒和干肉在暖意中轻轻摇晃，投下摇曳的影子。
    中央的长桌上，大盆的羊肉汤正咕嘟冒著热气，烤饼的焦香混合著烈酒的醇厚，构成边关特有的粗獷气息。
    食堂里喧囂的声浪忽然平息下来。
    那位看上去年长一些的先天武者端著酒碗起身：“我叫林军，苍澜郡城本土人士，六十有三，先天八层，擅使刀。”他的声音在温暖的食堂內迴荡，“在虎牢关，已经有二十五个年头了。”
    另一位先天武者隨之起身，同样端起酒碗：“我叫刘德凯，来自苍澜宗附属宗门，流云剑派，四十有七，先天七层，擅用剑。”他的看向八位风尘僕僕的苍澜宗武者，“在虎牢关，熬过十个寒冬了。”
    “欢迎赵队长及各位上宗大人！”两人齐声举碗，仰头一饮而尽。
    “欢迎赵队长及各位上宗大人！”满堂將士同时起身，亦是齐齐举碗，慨然饮尽。
    赵铁鹰端起面前那碗已然温好的烈酒，霍然起身，紧接著他身后的七人也毫不犹豫地隨之站起，，一饮而尽。烈酒入喉，一股暖流从喉间直达四肢百骸，驱散了连日奔波的寒意。
    ……
    赵铁鹰將张道临等人一一介绍完毕，正色道：“以后便以队长相称即可。我等此来，是要与诸位同生共死，守此边关，不必如此见外。”
    酒过三巡，食堂內的气氛渐渐活跃起来。炭火噼啪作响，將士们的脸上也泛起了红晕。
    赵铁鹰放下酒碗：“林队长和刘队长，临行前宗门特意交代，要详细了解戌七哨垒的现状。不知可否为我们详细介绍一番？”
    林军捋了捋鬍鬚：“戌七哨垒，占地约五十亩，呈不规则五边形，与主城墙相连。”
    刘德凯接过话头，用筷子蘸了酒水，在桌面上细致地画了个示意图：“哨垒分为內外两重。外垒墙高五丈，基厚三丈，全部用青岗岩砌成，內部填充夯土，每块青岗石都重达千斤，接缝处用糯米灰浆浇注，坚固异常。”
    他顿了顿，指著图上几个关键位置:“墙体中空，设有十二个藏兵洞，可容纳百人隱蔽待命；另有八个物资储备室，储存箭矢、滚木、礌石等守城器械。”
    “內垒则是指挥区和生活区。”林军接口道，手指点在图纸中央，“墙高两丈，较为低矮，但墙体更加厚实，关键部位还用精铁加固。內垒呈方形，四角各有一座箭楼，互为犄角之势。”
    刘德凯继续补充：“堡垒內主要建筑有指挥所、兵营、训练场、武库、粮仓、马厩、医馆等。指挥所位於堡垒中央，是三层碉楼结构，底层为议事厅，二层为队长住所，顶层设有观星台和信號塔，可瞭望五十里敌情。”
    赵铁鹰目光炯炯，追问道：“配置確实令人稍安。那么，眼下人员配置与日常防守体系又是如何运转？”
    刘德凯放下筷子：“按满员编制，戌七哨垒应有守军二百八十人，目前实有二百四十七人，缺编三十三人。其中先天武者连各位队长在內，共计十人。其余將士中，后天境二十人，气血境三十人，剩下的皆是普通兵卒，然无一不是歷经战阵、见过血的老兵。”
    “所有守军，大致分为巡逻、哨戒、后勤三部分。”林军详细解释道，“巡逻队定额三十六人，由六位先天武者轮流率领，分三班日夜巡视划定边境。哨戒队二十四人，由两位先天武者统领，专司城墙警戒与信號传递，设有四个固定哨位，两个流动哨组。”
    他喝了口酒，继续道：“普通人都属於后勤队，负责物资管理和堡垒维护，多是经验丰富的老兵，每人都会使弓弩，懂战阵，紧急时刻都是可战之兵。”
    赵铁鹰很满意的点了点头：“分工明確。不知平日里的巡逻路线和预警机制又是如何？”
    刘德凯从怀中取出一卷羊皮地图在桌上铺开，指著上面標註的红线：“巡逻分南北两路，皆依海岸线险要处行走，遇敌情则发射响箭为號。城头各处哨位配备铜镜十面，白日以镜光反射为讯，夜间则以火把明暗为號，半刻钟內，警讯便可传遍全垒。若遇大规模侵袭，或事態紧急，则点燃烽火台，狼烟示警。”
    夜色渐深，食堂內的谈话却越发深入。戌七哨垒的每一处细节，每一分战力，都在这番细致乃至琐碎的问答中，逐渐清晰地烙印在八位新来者的心中。
    赵铁鹰见窗外夜色浓重如墨，眾人脸上也渐露疲態，便抬手拍了拍手掌，洪亮的声音传开：“诸位，今日就到此为止。十位队长，明日辰时正刻，指挥所一层集合，详细分配往后巡逻值守任务。”
    眾人齐声应诺，声音在温暖的食堂里激起一阵迴响。
    张道临隨著人流走出食堂，一股凛冽的寒风立刻扑面而来，让他因酒意而有些昏沉的头脑为之一清。
    指挥所二层的走廊幽深而安静。
    他推开分配给自己的那扇门，房间不大，但收拾得异常乾净整洁。一张床，一张书案，一间小小的静室，室內刻画著聚灵阵，还有一个半旧的衣柜——这便是他在此后漫长岁月里，於这边关之地的棲身之所了。
    他仔细地將隨身不多的物品归置妥当。然后，从怀中取出一枚下品灵石，放置在静室聚灵阵法的中央核心处。
    灵石落定的剎那，地面上的阵纹骤然泛起一层淡淡的青色光晕，周遭天地间散逸的稀薄灵气开始受到牵引，缓缓向阵中匯聚而来。
    张道临盘膝坐在阵眼之中，默运《五行蕴灵功》，五色流光在周身流转。
    ……
    翌日辰时，十位先天武者已然准时齐聚，依照次序在长桌两侧坐定。
    赵铁鹰立於首座：“人已到齐，閒言少敘，即刻开始分组。”他声音沉毅，带著不容置疑的决断，“依照老带新、强辅弱之惯例，兼顾各位所长之武技兵器，进行组合。现在我给大家分组”
    他的话语在此刻微微一顿，目光在眾人面上逡巡一圈，最终落在了末座那位最年轻的先天武者身上。
    剎那间，厅內所有的视线，或惊讶，或探究，或不解，都隨之聚焦於一点。
    在一片寂静的等待中，赵铁鹰抬手指向张道临，声音清晰而坚定地打破了沉默：“张道临，你，与我一组。”
    话音落下，几位老牌先天武者交换著意味深长的眼神。
    张道临自己也愣住了。
    他万万没想到，赵队长会在这等重要的人员配置上，直接点名最年轻、资歷最浅的自己。
    他迅速压下心头的波澜，起身，抱拳，沉声应道：“是，赵队长！”
    赵铁鹰微微頷首，不再多言，继续以他不容置喙的语调宣布后续分组：“孙薇与李亮一组，石勇与吴小怡一组，林军与李明一组和刘德凯与周文一组。”
    分完组后，赵铁鹰继续部署后续，“每组再自行挑选四名后天境与六名气血境武者作为队员。巡逻任务，每日由三组轮换执行，每岗八个时辰，確保边境线上二十四小时不间断有人巡视。哨戒任务，每日由两组轮换，昼夜交替，不得有误。”
    眾人领命，不再耽搁，立即起身前往校场，开始著手挑选各自麾下的队员。