见到野乃宇，枫叶就直接问道：“野乃宇阿姨，那个匿名任务的委託，怎么样了？”
    野乃宇温柔地笑著：“已经发出去了哦，不过不知道那个『晓』组织什么时候会看到，又会不会回復，枫叶耐心等一下。”
    枫叶点点头，装作不经意地提起：“老师让我去短册街办点事，如果我去了那边，能收到任务回復吗？”
    这是他的一次试探，如果所有消息都必须通过野乃宇中转，会非常不方便。
    好在，野乃宇对“纲手派枫叶去短册街”並不意外，很自然地回答：“当然可以，这可是一条完整的『產业链』呢，有专门的中间传递点和確认暗號。”
    她心里却微微嘆了口气：“纲手大人对枫叶也太严苛了，他还这么小，就安排他独自出去做这种联络任务……”
    枫叶心里鬆了口气，脸上堆起天真无邪的笑容：“阿姨能告诉我怎么联繫吗？我怕到时候错过了。”
    野乃宇看著枫叶稚嫩的小脸，犹豫了一下，问道：“枫叶，你现在可以使用变身术了吗？能维持多久？”
    枫叶老实摇头：“还不行，查克拉控制还差一点。”他主要练灵力和体术了。
    野乃宇摇摇头，语气温和但坚定：“那阿姨恐怕不能直接告诉你具体的联繫方式和地点。你的身形和样貌太有特点了，很容易暴露，这不符合匿名任务的安全准则。”
    枫叶早就想好了说辞，解释道：“没关係的，阿姨，我这次是以老师的名义，在火之国境內活动，没人敢轻易对我动手的，而且……”
    他顿了顿，露出一个“我很有办法”的表情：“如果实在担心安全，我还可以单独僱佣忍者护卫嘛，大不了我就叫上戴叔叔，有戴叔叔在，阿姨你总该放心我的安全了吧？”
    “迈特戴？”野乃宇默默点头。
    迈特戴虽然只是个下忍，但其真实的体术实力在木叶中並非秘密。
    “让以正面形象著称的迈特戴做护卫……这倒是符合纲手大人一贯光明正大的风格。”她觉得自己似乎明白了纲手的部分意图。
    她依旧保持著温和的微笑：“如果是有戴陪著的话，那我当然就放心了。”
    她起身，从背后的书架上一个不起眼的角落里，取出一个看起来有些年头的笔记本。
    “这个你拿回去好好看，记在心里。”野乃宇將笔记本递给枫叶，郑重叮嘱。
    “这里面不仅有匿名任务接头的暗號，还有阿姨自己总结的一些关於情报传递、隱蔽行动和反追踪的要领，虽然你不是专门的情报人员，但了解这些，对你將来有好处。”
    枫叶用力点头，双手接过笔记本：“谢谢野乃宇阿姨，我一定会认真看的。”
    离开孤儿院，枫叶直接去找迈特戴，运气不错，戴完成上一个任务回来后还没接到新任务，正在进行他每日必不可少的“青春”万米跑。
    枫叶提出想僱佣他护送自己去一趟短册街，迈特戴丝毫没有犹豫：“没问题，包在我身上。”
    枫叶接著表示会按照任务等级支付合理的佣金。
    迈特戴立刻摇头摆手：“哎哎，谈什么佣金，太见外了，青春不需要金钱来衡量。”
    一番推辞后，迈特戴见枫叶態度坚决，只好挠著头，憨笑著答应下来：“那……那就谢谢枫叶了，放心吧，戴叔叔一定把你安全送到。”
    等到中午，枫叶特意回家做好了一份丰盛的午餐，用食盒装好，然后带著迈特戴一起去医院找纲手。
    在医院院长办公室，枫叶告诉纲手，自己想去短册街休养几天，放鬆一下心情，並且有迈特戴叔叔陪同保护，绝对安全。
    纲手甚至自己都想跟著去放鬆一下，但想到医院里堆积的事务、心理治疗项目的接手，还有虎视眈眈的团藏，她只能按下这个念头。
    她大手一挥，对枫叶道：“想去就去吧，直接出村就行，不用特意去跟老头子报备申请了，谁要是敢拦你盘问，就让他直接来找我！”霸气展露无遗。
    枫叶要的就是这句话，欣然领命：“谢谢老师！”
    之后，枫叶与迈特戴各自回家简单准备了行李，在村口匯合。
    木叶大门出口，负责值守的出云和子铁拦住了他们，进行例行询问。
    枫叶不慌不忙把纲手那套说辞搬了出来。
    两位中忍面面相覷，有些为难，按照规定，忍者离村是需要报备的，尤其是枫叶这种身份特殊的。
    枫叶自塞过去一叠钞票，低声道：“两位大哥辛苦了，一点茶水费，要是上面怪罪下来，就说是我硬闯的，所有责任我老师担著，这点钱就当是给两位大哥挨骂的补偿了。”
    拿著丰厚的“补偿款”，出云和子铁的態度立刻软化了不少，叮嘱了几句“注意安全”后，便放行了。
    枫叶带著迈特戴，迎著午后的阳光，扬长而去。
    火影办公室，猿飞日斩很快通过水晶球得知了枫叶离村的消息。
    “纲手这傢伙……也太惯著这孩子了。”他揉了揉眉心，却没有丝毫要追究或阻拦的意思。
    “罢了，出去散散心也好，总比留在村子里，被那些乌七八糟的事情影响了心性强，有迈特戴跟著，安全应该无虞。”
    他对著空无一人的角落吩咐道：“去告诉团藏，让他安分点，在家里多『休息』几天，没有我的命令，不准他和他的人离开根部基地半步。”
    “是。”暗处传来一声应诺，隨即气息消失。
    ……
    与此同时，木叶村某处隱蔽的地下基地內。
    灯光昏暗，空气里瀰漫著消毒水和某种难以言喻的怪异甜腥气。
    志村团藏虽然被勒令“休息”，但他多年经营的势力並未完全瘫痪，至少，某些早已铺开、隱藏极深的项目，仍在某些人的主导下继续运转。
    大蛇丸站在一座巨大的培养槽前，金色的蛇瞳闪烁著兴奋而冰冷的光泽。
    槽內浸泡在营养液中的，是一个看起来约莫三四岁的孩子，双目紧闭，身上插满了各种导管。
    “之前的失败品堆积如山，数据总算没有白费。那么，开始吧，让我看看，传说中的木遁，究竟能绽放出怎样的光辉。”
    他示意旁边的研究员记录数据，自己则亲自操控仪器，將微量的查克拉刺激剂注入孩子体內。
    培养槽中的孩子身体微微抽搐了一下，眼皮颤动，似乎有醒转的跡象。
    在大蛇丸充满期待的目光注视下，那孩子无意识地抬起一只手，结了一个笨拙的印。
    查克拉的波动开始凝聚。
    大蛇丸的蛇瞳骤然收缩，屏住了呼吸。
    “要成功了吗？”
    下一秒——
    噗。
    在孩子面前的空地上，一截约莫手指长短、歪歪扭扭、顏色暗淡甚至有些发霉跡象的……烂木头，从金属地板的缝隙里颤巍巍地“长”了出来。
    它晃了两下，然后“啪嗒”一声倒在地上，不动了。
    实验室里陷入了一片死寂。
    所有研究员都低下了头，不敢看大蛇丸大人的表情，连记录数据的笔都僵在了半空。
    大蛇丸看著那截烂木头，沉默了足足两秒钟。
    “加大剂量！”