徵税对於所有领主来说，都是一件麻烦事。
    一般税务官的人选，大多来自拥有教育背景的贵族子嗣，或者识字的平民。
    苏恩有意建设一个稳定的领地，就要制定一些独特的政策。
    他计划效仿前世，以温泉领的名义成立一个商会，统领整个领地內大宗货物的贸易。
    例如粮食、纺织品和药材等商品，商会必须能够確保在危急时刻，领地內的资源供应不受到影响。
    因此，苏恩就决定从这些本地商人中选拔出一位税务官来。
    要想在北风苔原安稳的种田发育，一个拥有自我造血能力的领地，对於苏恩而言非常重要。
    充足的物资供应，实现稳定的运转和资源循环，是为了获得更多的劳动力。
    如何划分领地的建设的主次顺序，是由苏恩说了算。
    是人们需要伟大的领主的庇护，而不是让领主给领民们当保姆，像养孩子一样无微不至的照顾领民。
    苏恩並没有想顛覆贵族制度的想法，也不会对领民过分的剥削暴政。
    双方只有纯粹的利益交换。
    你为我劳动，我为你提供安稳富足的生活。
    晚宴上，商人们得知了选拔税务官的消息后，对桌上的美食再无胃口，纷纷向苏恩请辞告別离开了庄园。
    接下来的一段时间，税务官的职位花落谁家，就要看他们的本事了。
    而宴会厅这边，留下的几人都是苏恩的得力干將。
    桌上的氛围也变得更加欢快轻鬆，回归了庆祝的主题。
    酒足饭饱之后，苏恩让几人针对各自负责的事务提出当前的困难。
    率先开口的是汉斯，大有一副大吐苦水的节奏。
    “老爷，我必须告诉你，我们的粮食储备恐怕很难撑过冬季了。”
    苏恩微微頷首，他也考虑到了这个问题。
    今年夏季整个大陆的降雨普遍变多，连北风苔原这样的地方都发生了小规模的洪水，导致不少田地被冲毁。
    他从拉斐德堡出发时，正值夏季雨水最丰盛的时候。
    一路上，他亲眼见证了不少因为洪水而失去家园的底层百姓。
    等寒潮袭来，北风苔原將会进入长达三四个月的冰雪期。
    隨著温泉镇最大的粮食商人洛菲克跑路，连带著温泉镇的粮价也上涨不少。
    田地受损，粮食减產，再加上市场上粮食供应严重不足。
    倘若苏恩再不做准备，他已经能够预想到寒潮降临以后，领地內会是何等景象。
    儘管在北风苔原的贵族眼里，饿死低贱的贫民是再寻常不过的事情。
    但是苏恩仍然觉得，自己还可以做一些什么。
    至少以温泉镇目前的状况，他必须儘可能的避免劳动力锐减。
    他示意汉斯接著说下去。
    “此外，因为大商人的离开，许多原本要经过温泉镇的商队也取消了计划，几条贸易路线也暂时中断了。不但很多资源出现了短缺，连柴火的供应也出现了问题。”
    苏恩闻言眉头一紧。
    温泉镇周围明明有一片森林，为什么柴火还需要向外採购？
    这时，在场唯一的本地人，农务官温莉萨放下了刀叉。
    “大人，”她的声音带著本地人特有的直率，“我们不是不想砍柴，而是不敢。荆棘之森里的危险很多，野兽、异族和超凡生物……原来的林场更是盘踞著一伙食人魔。”
    苏恩闻言微微頷首。
    食人魔是一种源自巨人血脉的血肉生物，足跡遍布瓦罗亚大陆的每一个角落。
    退化后的食人魔没有巨人一样庞大的身躯，在凶残和智慧上却更加具备优势。
    成年食人魔的单体战斗力很强，但族群內等级制度森严，自私自利更像是命运赋予这个种族的诅咒。
    一部分智慧出眾的食人魔，在魔法上拥有卓绝天赋。
    但大多完全是只顾自己享乐，缺乏对子嗣和弱者的关照，使得食人魔只能在荒野中游荡。
    儘管如此，这也给温泉镇的本地居民们带来了不少的麻烦。
    食人魔的消息让苏恩陷入沉默，自己对领地似乎缺少足够的了解。
    工欲善其事，必先利其器。
    温泉领的繁荣稳定和他的实力提升息息相关。
    “看来必须花费一些时间和精力，多多关注一下领地的建设。”
    苏恩感慨了一句，收回自己的思绪。
    “汉斯，你们还遇到了什么困难和麻烦，今天都一桩桩的提出来吧”
    紧接著，几人便將各自负责的工作中遇到的难题提了出。
    苏恩听完，指节轻叩桌面，一语道破了关键：
    “归根结底，无非两件事：缺人，缺钱。”
    既然问题梳理清楚了，对於苏恩而言就好办的多。
    “有问题就解决问题，以后我们都这样办。另外，我会去处理那群食人魔。”
    苏恩的声音不高，却带著不容置疑的决断。
    用兽人检验了豌豆射手的威力后，他正需要用更多的战斗来磨练战斗方式。
    在兽人大军压境前，一些不太危险的冒险对於苏恩而言，更能提升他的战斗经验。
    人心惶惶的温泉镇，也需要一些好消息来提振信心。
    “贾克斯，明天上午，点齐一队人马。”
    他的目光投向窗外漆黑的夜色。
    作为一个偏僻小镇，男爵用雷霆手段击退了兽人的消息很快就传开了。
    流传在镇子上的各种风言风语也迅速平息，居民们心中恐慌渐渐消散。
    街道上的秩序恢復了正常，集市里也逐渐有了人气。
    镇子东边的磨坊一早就开始营业，人们排著队在这里將晒乾的粮食磨成麵粉。
    如果不是生命受到威胁，没有人愿意背井离乡。
    即便只能以混合著麩皮製作的黑麵包为食，住著不太宽敞的房子。
    对於目前大多数的原住民而言，温泉镇仍然是个不错的地方。
    街头巷尾的人们都在討论一件事，那就是男爵大人是用什么方式击杀了所有兽人。
    有人在昨天战斗时，打开窗户偷偷看见了，城墙下一排排犹如小树般的植物，喷射出的绿色子弹让兽人不能靠近温泉镇一步。
    在大部分普通人的眼里，凡是无法理解的事物，要么是神跡，要么是魔法。
    年轻时游歷过人类七国的老荷尔，驮著刚磨好的麵粉挤进了人群中。
    他信誓旦旦的说道。
    “男爵大人是肯定是位法师老爷！”
    “我在南方的艾雷特王国见过，法师老爷们能让鲜花像人一样跳舞！花上100金幣，它还能做些特別的事情......”
    老荷尔的话戛然而止，让不少围观的年轻人好奇心被点燃。
    “天吶！100金幣，我得替工坊干上20年。”
    “我们真幸运，来了位法师老爷，今年肯定能过个安稳的冬天了......”
    男爵大人是位法师的说法开始在温泉镇流行起来。
    在普通人的眼中，法师就是最神秘和高贵的职业。
    也唯有强大的法师，才能够创造奇蹟。
    苏恩还不知道镇子里发生的一切，更不知道无意中他竟然成了个“法师”。
    他已经和护卫们踏上了，前往荆棘之森的道路。
    根据以往的判断，兽人主力在全面进攻前，会派出几波先锋斥候探查人类的抵抗力量。
    因此，在这一个月里，苏恩拥有相对平稳的准备时间。