古恩希尔德家的书房。
    走过纹理清晰、色泽温润的红木地板，合上门扉，外界的喧譁便被隔绝开来。透过精致鏤空的木窗，缕缕阳光洒落在古色古香的书架上，形成一片片斑驳的光影。
    芭芭拉身著一系黑蓝色边缘的白色连衣裙，那裙摆色调交织，恰似静謐夜空中闪烁的星辰与湛蓝的海洋相互映衬，清新而雅致。
    她脚步轻快，如同一只灵动的林间小鹿，在一排排书架间自在穿梭，纵览著高大书架上琳琅满目的藏书。
    忽然，芭芭拉的目光被几份被精心装订好的刊物吸引住了。
    是祖父喜欢看的內容吗？她微微歪著头，思绪在脑海中流转，好奇地踮起脚尖，轻捧著將所有的刊物都取了下来。
    她环顾四周，最终淑女地轻牵裙摆，落座於一把典雅的木椅，身侧有淡淡的檀木清香。
    將刊物整齐地放在一旁的桌子上，芭芭拉开始从头开始翻阅其中的內容。
    其中的顺序似是按一本小说排列的，她察觉到了这一点，而且这收纳的整洁如新的作风，更像是姐姐琴的手笔。
    原来是雷加先生的作品，那很有名气。
    芭芭拉曾听闻其他修女在閒暇时的低声细语中提及过他。
    毕竟，风神是自由之神，这里的修女们並不被要求奉献终身，她们有权选择步入婚姻的殿堂，因而话题自然也会触及到雷加这样的知名人物，有时候也会带著些让人面红心跳的內容。
    她开始专心阅读，沉浸在小说的內容之中，跌宕起伏的剧情牵动她的心跳，不知不觉时间已经过去很久。
    直到...她的祖父菲利普走到身前，高大挺直的身影遮掩住了大片阳光。
    “你在看什么？”菲利普好奇地问道。
    “啊，祖父...”
    芭芭拉仿佛依旧沉浸於书中的悲欢离合，声音稍显迷离，她轻柔地说道，“我在看雷加先生写的书。”
    菲利普皱起眉头。
    “芭芭拉，这书不適合你看，”菲利普的声音中带著不容置疑，“法尔伽和我聊了聊，决定限制十六岁以下的孩子们阅读。”
    “好吧，祖父。”她念念不舍、有些许失落地说道。
    “拿过来，芭芭拉。”菲利普的语气稍微重了些。
    芭芭拉的目光不由自主地落在了其中一份刊物的末尾页，只来得及看到最后一行。
    “不过我们顺利的超乎想像，而马上就要到我的生日了，我们甚至还有余兴准备为我的第十四个生日，小小的办一个庆典。”
    后面的会是什么？她小有缺憾地想著。
    ......
    稻妻。
    年关已过，欢度新年的热闹氛围却似乎並没有远离，信徒们虔诚地在鸣神大社上参拜，向高居天守阁之上的雷电將军祈求福祉与庇护。
    稻妻城內繁华依旧，街道两旁悬掛的一排排朱红色灯笼。
    行人如织，华族们身著昂贵的和服，男子气宇轩昂，女子温婉嫻淑，孩子们则在人群中嬉笑玩耍，手中的竹蜻蜓和彩色风车隨风转动。
    神里屋敷位於影向山的东侧，距离喧闹很远。
    庭院內有一位嫻静端庄的少女，优雅地跪坐在座布团上。
    她身披绣有霞纹的阵羽织，衣袂飘飘间尽显雅致；深蓝色的褶裙上印著精美的落樱与流水图案，仿佛將四季的流转凝固於裙摆之间。
    溪流潺潺流水声悦耳，孔雀木在细风中沙沙作响。
    神里綾华微微轻嘆了一口气，那动作仿若春日微风中落下的樱花瓣，轻柔而又自然，却又在不经意间流露出与生俱来的典雅与高贵。
    案几之上有数本《蒸汽鸟报》独立刊物，她修长的无暇手指轻放，摩挲著刚刚到手的刊物的封纸，思绪却飘到了很远的地方。
    正如她曾与古田管家那次交流中所提及的，稻妻与外界交流甚少，如同间隔千重云雾，以至於神里綾华在这个时候才得以一览雷加后续的书写內容。
    在地理环境上的与世隔绝、与其余六国被大海相隔之外，政策方面的影响也为数不少。
    神里綾华灰蓝色的眼眸浮现出些许担忧之色。
    她隱隱听闻，天领奉行的家主九条孝行在向雷电將军大人稟报关於锁国的效益时，似乎在其中夹杂了许多自己的私心和偏向。
    那言辞中，有过多的夸张与粉饰，好若是在刻意夸大锁国带来的好处，而將可能存在的弊端和风险若无其事地一笔带过。
    將军大人身为被万民敬仰的鸣神，她的智慧和判断力自是无庸置疑，定然不会做出错误的决策。可是在这纷繁复杂的人事之中，难免会有心怀不轨的小人在暗中作梗。
    数日前，她也和兄长大人谈过此事，得知锁国令的颁布已是不远。
    神里綾华在这庭院中稍缓心绪，末了还是决定先將手中追读的小说一览为快，藉此暂时从纷扰的现实世界中抽离。
    但她好像选错书了。
    翻开最开始的部分，前言的寥寥数语让神里綾华心中陡然一颤。
    “欺诈与矇骗早已成为我生命的一部分。我甚至会怀疑，这些故事里有多少是真实的，又有多少是我的记忆自己编制而成的谎言。”
    她竭力寧心静神，平復了心中泛起的波澜，继续阅读下去。
    ......
    《我的前半生·中篇》
    黑船上有一个人蹭到我面前，悄悄地同我说他知道一处露天金矿的位置，让我给他打下手。
    我年纪小，轻信了他，事实也证明他確实没有抱著其他的想法，但他找的是一处早就废弃的开採过的露天小金矿——他拿的是百年前的金矿藏宝地图！
    我全部的积蓄和他的一起打了水漂，而且我们到了远离“地中海”边缘的大陆內部，迫不得已只能在当地寻找活计干。
    他確实是个心性纯良得近乎天真的人，总爱絮絮叨叨地说起他遥远的校园，据他自己所说，他差点就成了大学教授。
    他自称通晓当地语言，可他就知道那些支离破碎的几点语法，像是从旧货市场翻烂的三流小说里抠出来的。我们跌跌撞撞靠著他比划的手势、夸张的肢体语言、成片的猜和蒙，解决了很大一部分的难题。
    当地的卫生条件极其恶劣，吃的食物里常常有各种导致疾病的寄生虫和病菌，除了落后的疯癲巫医外，几乎没有医疗可言。
    但我们两个相互鼓励熬了下来，並且找到了可以赖以生存的地方。
    得益於我们的肤色，一眼看过去就不是本地区环境里长出来的面貌，还有学习后还算过得去的口才，我们为彼此中立或少有敌对的村落做中间商，顺带著和尚未撤离的宗主国成员贸易。
    我们不敢做太大也不敢做过多，只敢战战兢兢的在一对一的村落交流里卖力。
    不过我们顺利的超乎想像，而马上就要到我的生日了，我们甚至还有余兴准备为我的第十四个生日，小小的办一个庆典。