琳妮特目睹了阿蕾奇诺是如何处理事务的，那手段高效而堪称冷酷。
    深红色的火焰如同血月，在她们沿途经过庄园內的每一处角落燃烧，映照出扭曲的影子与残破的秩序。
    空气中瀰漫著金属烧灼后的焦味，混杂著木头炭化与布料焚烧的气息。黄铜製的警卫机关被无形的力量切割为碎片，散落在地的零件四处滚动，在火焰中被烧得燻黑，发出微弱的叮噹声。
    侍卫们面对的並非普通的火光——他们迎面撞上的是一种色泽较为浅淡、几乎透明的火焰。那火没有温度，却能在一瞬间令人心神恍惚，意识模糊。
    大多数人只是在短暂的挣扎后便瘫倒在地，像是陷入了某种无法醒来的梦境。少数意志坚定者试图抵抗，却被更深一层的血色火焰吞没，眼中闪过片刻的惊惧与痛苦，隨后归於沉寂。
    而那些註定无法逃脱的人......
    或者更准確地说，是名字早已刻在死亡名单上的人，则得到了最为仁慈的恩赐：如陷入睡梦般平静的死亡。
    没有尖叫，没有挣扎，只有睫毛轻轻颤动的一瞬，灵魂便悄然离体，除了喷溅而出的血液，仿佛只是换了一个世界继续沉眠。
    “那些......倒地的人......”
    琳妮特的声音在发颤，她手脚冰凉，目光不敢久留於那些失去意识的身影之上。
    “.....死了吗？”
    “没有。”阿蕾奇诺语气冷漠，“他们只是失去了一段记忆。”
    她们走得很慢。
    脚步声在燃烧的废墟间迴响，像是踏在梦与现实的边界。火舌舔舐著四周的墙壁与家具，將奢华的装潢化作灰烬与阴影，空气中瀰漫著焦灼与金属熔化的味道。
    她们穿过扭曲的长廊、翻倒的画架与碎裂的水晶吊灯，最终来到了前花园的喷泉池旁。
    那曾是勒菲弗尔家最引以为傲的地方——承载了家族荣耀与歷史的艺术杰作。
    喷泉由整块白石雕刻而成，中央是一位身姿优雅的女子雕像，她双手高举，托起一盏镶嵌著荒芒能量核心的灯火。传言这盏灯自勒菲弗尔家族初代定居於此，便未曾熄灭，象徵著智慧与永恆的守护。
    但现在，灯火黯淡无光，水池乾涸。
    琳妮特的目光落在喷泉池旁的身影上，呼吸一滯。
    那是勒菲弗尔家的家主。他倒在地上，姿势怪异，像是在最后时刻试图挣扎起身，却终究跌落地底。
    他的身侧散落著数目庞大的警卫机关残骸，每一具都如同断线的木偶般瘫软不动，无一倖存。黄铜的眼眶中不再有光芒闪烁，齿轮静止，能量核心破碎。
    在他胸口处，有一道灼烧般的伤口，边缘焦黑，似乎被某种炽热的力量从內部撕裂。稀疏的头髮被汗水和血跡黏贴在额角，月光洒在他的脸上，映出苍白、僵硬的面容，带著未竟的疑问与不甘。
    琳妮特心中有隱隱约约的痛快之意——就是他导致了这一切！就是他！
    可就在那股復仇的快意即將升腾之际，一股更深沉的茫然感却如潮水般將她吞没。
    她停下脚步，心跳紊乱呼吸急促，却发现自己竟无法真正感到解脱。
    因为她已经回不到过去了。
    那个曾经让她依恋的“德礼”姓氏，从一开始就不属於她，那个所谓的“家族”，也不过是披著温情外衣的牢笼。
    她曾以为自己在其中找到了归属，可如今看来，那只是一场精心设计的幻梦。
    勒菲弗尔固然是罪魁祸首，但他又不完全是。即便没有他，她也会成为另一个贵族手中的礼物，被交换、被利用、被塑造成某种工具。
    一切的错误，似乎都发生在被德礼家收养的那一刻。可即便是那別有用心的举措，也並非完全出於欺骗。
    她和林尼当时是自愿的，他们曾满怀希望地接受这份“恩赐”，渴望逃离贫苦与未知的未来。
    琳妮特在原地站立了许久。
    火焰仍在远处燃烧，喷泉池边的尸体躺在那里，热风穿过了破碎的花园，带起一缕灰烬与尘埃。
    她望著那具倒下的身影，心中翻涌著复杂的情绪——愤怒、释然、空虚、迷惘，交织成一张无形的网，將她牢牢困住。
    就在她几乎要被这沉重的思绪吞没时，她忽然察觉到一丝异样。
    阿蕾奇诺一直站在她身旁，静静地注视著这一切，没有催促，也没有打断她的沉思。
    她本该是那个最冷酷无情的存在，至冬国愚人眾中象徵死亡与秩序的执行官，可此刻，却似乎有某种极其微弱、几乎难以察觉的情绪从她那永远平静的面具下泄露出来。
    不是怜悯，也不是同情，而是一种近乎温柔的理解。
    “你將加入“壁炉之家”，至冬国的孤儿院，隶属於愚人眾。”她说，“你会在那里获得新的姓氏、新的家人，以及...新的使命。”
    “而我，会成为你的父亲。”
    ......
    庄园外围的黑炎缓缓熄灭。
    火焰的余烬在夜风中飘散，像无数燃烧殆尽的灰蝶。稀疏的云层后，月光洒落下来，映照出这片土地上的残骸与重生。
    林尼站在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。
    当琳妮特从那片火海与废墟中走出时，他的心臟猛地一颤，仿若被什么温暖而锋利的东西刺穿了。
    他没有去理会她身旁那位冷峻的存在——阿蕾奇诺，而是径直衝上前，將她紧紧抱住，像是怕她下一秒就会消失不见。
    “没事就好，”他声音哽咽，“真的...没事就好，琳妮特。”
    琳妮特的身体微微一僵，隨后轻轻靠在他怀里。
    闻到了熟悉的香水与魔术道具的味道的那一瞬间，她几乎也要落下泪来，但就在泪水即將滑落的那一刻，她忽然想起了刚刚许下的新契约，自己已是至冬国愚人眾的成员。
    於是，她强忍住了眼泪。
    “笨蛋林尼，”她低声说，“不用为我担心。”
    林尼小心地检查著她身上的伤痕。
    他从魔术帽里取出一瓶淡蓝色的药剂，轻轻地涂抹在她猫尾上破损的毛髮和身上尚未结痂的伤口上。那是他自己调配的治癒药水，虽然比不上神之眼的力量，却总能带来一点安慰。
    “你的胸针呢？”他突然问，“我记得你很喜欢它。”
    琳妮特沉默了一下，眼神掠过一丝短暂的黯然。
    “丟掉了。”她说，“在出地下室的时候。”
    那枚蓝宝石胸针——是她曾经那个贵族养父送的信物，如今已被她亲手遗弃在黑暗之中。她不愿再想起它，就像不愿再回头去看那座已经被火焰吞噬的宅邸。
    他们低声交谈著，林尼说得更多一些，讲他在路上如何焦急地奔跑、如何害怕再也见不到她。
    而琳妮特说得很少，只是偶尔点头，偶尔应声。她的眼神有时看向远方，有时落在阿蕾奇诺身上，似乎在確认自己確实已经踏上了另一条道路。
    而那位至冬国的执行官，则静静地站在不远处，枯黑的指尖轻轻抵住下巴，神色如常，在月光下如同一座雕像。
    她没有打扰兄妹团聚，只是用那种一贯的冷静目光注视著这一切，仿佛早已习惯了旁观他人命运的转折。
    而在她身后不远的地方，雷加缓步走来。
    两人交换了一个眼神，没有言语，却已明白彼此的意思。
    事情已经结束了。
    至少，於这对兄妹而言，一场风暴已经过去。
    但林尼察觉到了琳妮特的反应有些不同寻常。她的语气、她的疏离、她的寡言少语，都让他隱隱感到不安。他知道她一定经歷了什么，但他並不清楚她与阿蕾奇诺之间达成了怎样的协议。
    他不知道琳妮特已经成为了“壁炉之家”的一员。
    他也不知道，阿蕾奇诺与雷加之间的关係远比他想像的复杂。
    本来...他们有更好的一次机会，只要他们同意了那次过继，一切都会截然不同。
    可时间不会倒流。
    就在十几分钟前，当雷加將他从地上扶起时，林尼曾试图再次跪下，想要请求雷加收养他们兄妹。
    “先生......”
    “为亲人下跪不是什么错事，”雷加打断了他，语气平静得近乎无情，“我会为你保留这个秘密。”
    “但记住某些机会只有一次，这是你们应该学会的一次教训。”
    ......
    时间返回现在。
    在林尼犹豫著该如何面对琳妮特身上那错综复杂的问题的时候，阿蕾奇诺忽然开口，她似乎与雷加达成了某种共识。
    “要加入“壁炉之家”吗？”她问林尼。
    听到这话，林尼下意识地看向雷加，眼神中夹杂著迟疑、警惕，还有一丝难以掩饰的期冀。
    雷加则站在不远处，背对著月光，神情依旧淡漠，好似早已习惯了命运在他身边流转。他没有立刻回答，只是沉默地看著林尼，像是在等待他自己做出判断。
    片刻后，他给出回应：
    “隨你。”
    “你们一开始的考虑很有道理。”他继续说道，“我確实不会在枫丹久留。我的旅程不属於这里，也不会为任何人停留。”
    他的语气没有责备，也没有劝说，只有陈述一个事实。
    “但“壁炉之家”......会很危险。”他说，“当然了——你们现在也很危险。”
    最终，林尼还是选择了加入壁炉之家，与他的妹妹琳妮特在一起。