雷光撕裂夜幕。
    腐败腥臭的血液在瓢泼大雨的冲刷下，晕染开一圈又一圈的暗红。
    藏身於阴暗角落里的异变魔物们，纷纷蛰伏，连呼吸都变得小心翼翼。
    它们畏惧著那愈烧愈烈的焚罪之火……或许，也畏惧著那个正將猎物拖回巢穴的残暴猎手。
    连周愷都觉得有些难捱的炽热高温，足以让周遭的梦魘生物不敢越雷池一步，这一路回去，倒是没出任何意外。
    周愷只花了些力气，就安然无恙地將憎怨之狼的尸骸拖回了庇护所。
    伊莉莎白所化的异变母狼体型远超於人，实际拖拽起来，质量却没有想像中那么沉重，估摸著不到一吨……这，或许和它生前死后的状態有关。
    和它正面角力过的周愷，很清楚这头怪物全盛时期的力量有多恐怖。
    单论体重，恐怕不会亚於一头成年的犀牛或者河马。
    “缺失的质量，是被地面吸收了？”
    周愷想起了之前猎杀那个剑士时，对方也有一部分躯体被诡异地吸入地面。
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    他心中隱隱有所明悟。
    “梦魘本身……也是活的。”
    吸收梦魘造物的行为，或许可以理解为一种回收机制。
    “源自於她，还之於她……这『她』，到底是指大地，还是指梦魘本身？”
    周愷嘴唇微动，轻声復诵了一遍从苗圃石碑上看到的话。
    他看著渐渐远去的焚罪火光，皱著眉，关上了沉重的庇护所大门。
    ……
    在777號住宅前短暂停留了片刻的柳条人，头也不回地朝著小镇的另一端走去。
    它先是走向低洼地带，继而如履平地般跨过湖面……一步步缓缓没入湖对岸的薄雾之中……火光越来越暗，直到彻底被黑暗吞噬。
    “它走了。”
    在二楼阳台目睹了这一幕的周愷，心中微沉，隨即转身下楼，开始处理战利品的躯体。
    柳条人的离去，带走了潜在的巨大危险，也带走了光明和那份有代价的安全感。
    之后的小镇，又將回归黑暗、潮湿……以及充满了游荡怪物的死寂。
    不过，这倒也算是好事。
    毕竟，如今的周愷已经不再像最初那般孱弱。
    没有哪个猎人会嫌自己的猎场里猎物太多。
    当然，这一切都建立在一个前提之上。
    梦魘，不会再冒出什么超出他掌控范围的鬼东西。
    周愷用双手剑熟练地將憎怨之狼的尸体拆解开，然后试著將它们一股脑全塞进壁炉。
    那明明看起来早已塞满的炉膛，真填起燃料来却像个无底洞。
    不论周愷一次性塞进去多少，它都能照单全收，尽数吞下。
    当周愷將整头憎怨之狼都填入壁炉，灼烧片刻之后，剩余的可燃烧时长清晰地显现出来。
    通用经验值也隨之跳出。
    【81h】
    【通用经验值+6】
    看著刚刚见底的经验值又迅速恢復到了【47】点，周愷很满意。
    “经验值越用越多，不赖。”
    无论把经验值投在道具还是技能上，对他而言，都是一笔稳赚不赔的买卖。
    血潮才过去没多久，下一轮少说也要七八个小时之后，窗外的大雨依旧在倾泻。
    坐拥81小时壁炉燃烧时长的周愷，忽然感到了一阵久违的安稳。
    说不定以后，他会把梦魘世界当成自己的第二个家来经营……
    但这个念头刚冒出来没多久，周愷就察觉到了不对劲。
    这一次回到庇护所，他体內的那股寒意，並没有像往常一样被驱散。
    仔细一想，上一次的清除似乎也並不彻底……
    不知从什么时候开始，壁炉的火焰，已经无法再驱散他体內的阴冷了。
    那原本一被火光照耀就烟消云散的冰冷侵蚀，此刻竟然在他紧靠著壁炉的情况下，依旧在缓慢地持续地增强……
    虽然这种增强的幅度微乎其微，但积少成多，十几个小时之后，必然会累积到他无法承受的地步。
    “就算不在梦魘里死亡，这种侵蚀也是不可逆的吗？怪不得……异事局那些官方的梦魘行者，最长的也只能活三四年。”
    他伸出手掌，五指缓缓开合，那种寒意还远没到能影响行动的地步。
    而且隨著他自身不断变强，对这种外源性侵蚀的抗性也会越来越高。
    但……这依旧像一团阴云，笼罩在他心头。
    根据林胜的情报，那三四年的存活时限，还是在各种最优条件叠加下的理想情况。
    比如梦魘强度很弱，行者本人从未在梦魘中死亡过等等。
    可周愷呢？他这开局，简直就是地狱中的血狱。
    光是血潮的存在，就足以將索拉卡小镇的梦魘等级拔高到b级以上，而他更是在对梦魘没有清晰认知前，就已经不明不白死了四次。
    现如今，他感觉自己还是知之甚少，至少比不上晨星。
    他还有很长一段路要走。
    坏消息冲淡了收穫的喜悦，也让周愷瞬间冷静下来。
    他无比清楚自己当下的处境。
    没错，比起大多数梦魘行者，他的运气差到了极点。
    但周愷也有自己独一无二的优势，那就是他的面板。
    周愷面无表情地在地上坐下，感受著那已然显得不够温暖的火光，开始仔细检视这次的收穫。
    他將那封信件和诡异的皮毛从道具栏中具现出来，在火光的映照下端详了片刻。
    周愷若有所思，隨后，他做出了一个决定，升级一项技能。
    “加点神秘学，升到三级。”
    心念一动，通用经验值猛地往下跌了一大截。
    【你消耗了21点通用经验值，神秘学技能升级了！】
    【神秘学lv3（0/50）】
    【你试著进一步向梦魘索取……】
    【“越注视，越无可自拔；越靠近，越变得相似……”】
    神秘学技能的提升，意味著本人会更容易受到梦魘的影响。
    周愷甚至怀疑，壁炉火光逐渐减弱，兴许就和神秘学的提升脱不了干係。
    但风险越高，回报越大。
    更高的神秘学等级，能让他从梦魘中榨取更多，或是更好地利用某些...东西。
    比如，狼皮上，那一撮格外粗硬尖锐的灰白狼毫。
    【道具：异变狼毫】
    【效果：刺入血肉，接受异变（提升神秘学等级可增强效果）】
    在神秘学的作用下。
    周愷已经明白了狼毫的用法。
    只需將狼毫刺入血肉，便能短暂的化身憎怨之狼……而神秘学的等级提升会让这种变化逐渐可控。
    周愷將一根狼毫从皮上拔了出来，质地坚硬，如同一根针刺。
    这样的刺足有二十三根，每一根的效果都是一样的。
    除了自用之外，也能对別人使用。
    周愷捻著狼毫把玩著，眼中寒芒闪烁，若有所思。