堡垒停在凋零走廊北侧出口的一片相对开阔的砾石滩上。发动机完全熄火，只保留最低限度的维生和监视系统运行。熵变抑制器在持续工作，以每小时5点的速度稳定消耗著陈野仅存的生存点——余额还剩45点，只够再撑九小时。
    但眼下有比生存点枯竭更紧迫的威胁。
    主控屏上，那个代表“大规模生物质移动”的信號源，已经从三百公里外逼近到一百七十公里。它的移动速度並不快，平均时速只有十五公里左右，但方向明確无误：正是沿著凋零走廊的轴线，朝著堡垒此刻的位置而来。
    “它在追踪我们。”洛琳的声音很轻，仿佛怕被什么听到。她脸上新生的细纹在屏幕微光下格外明显，眼角的那几道尤其深，像是被时间用刻刀匆匆划过。但她似乎没心思关注自己的外貌，全部注意力都集中在传感器数据上。
    李暮坐在旁边的椅子上，腹部的绷带已经重新包扎过，但失血和凋零效应带来的虚弱让他整个人看起来老了十岁。他盯著信號源的频谱分析图，银灰色的义眼快速缩放。
    “这个信號模式……我见过。”他喉结滚动了一下，“三年前，蜂巢的一支深度侦察队传回过类似的片段。他们当时在探索『腐烂温床』禁区，报告说禁区中心的那个活化建筑会对特定的能量波动產生『捕食反应』。他们称之为……『圣所的飢饿』。”
    “飢饿？”陈野问。他站在控制台前，背对著两人，目光锁定在屏幕上不断跳动的距离数值。他鬢角的白髮在昏暗光线里像几缕凝结的霜。
    “活体圣所不是真正的生命，但拥有类似生命的本能驱动。”李暮解释，“根据蜂巢的研究，大多数圣所的核心逻辑都建立在它们『活化』前所进行的实验基础上。第七生物学圣所研究的是基因编辑和意识上传，所以它的本能可能是『收集样本』和『优化序列』。但也有一些圣所，比如眼前这个正在靠近的……”
    他调出一份加密档案的截图，那是他从蜂巢带出的记忆碎片之一。
    “蜂巢档案中记录的『三號圣所』，旧世是一个研究『可控核聚变与能量物质转化』的实验室。灰雾降临后，它变成了一个永远飢饿的、吞噬一切能量形式的活体怪物。它会主动追踪高能量源，將其吞噬、同化，转化为自身结构的一部分。我们眼前这个，行为模式很像。”
    “我们的能量扰动並不大。”洛琳说，“穿越凋零走廊时，引擎功率一直压在45%以下。”
    “但我们对凋零核心做了手脚。”陈野转过身，目光落在工作檯上那个隔离容器里。暗红色的晶体正散发著温润、平稳的光，与之前在推土机体內那种狂暴的红截然不同。“系统向它注入了秩序熵，强行將它从『高熵態』稳定到了『低熵態』。这个过程本身，就是一次剧烈的能量转换——从无序到有序的逆转。在灰雾的背景里，这可能比一场爆炸还要显眼。”
    “它想要这个晶体？”洛琳看向容器。
    “可能不止。”陈野走向隔离容器，伸出手，隔著强化玻璃罩触摸晶体表面。指尖传来轻微的、有节奏的脉动感，仿佛那不是一块石头，而是一颗微缩的心臟。“系统在解析它时，发现它的內部结构存在大量『空白协议位点』。就像……一套未完成的程序，等待著被写入指令。我怀疑，这种晶体本身就是圣所的『组件』或『子单元』。我们不是拿走了一块石头，而是从那个活体建筑身上，拆下了一个器官。”
    李暮倒抽一口凉气：“那它追来就不是为了『捕食』，而是为了『回收』。”
    “或者，是为了『修復』。”陈野收回手，“如果每个圣所都在本能地试图『完善』自身结构，那么一块被意外注入秩序、从而变得更『完美』的组件，对它来说可能是无法抗拒的诱惑。”
    堡垒內部陷入短暂的死寂。只有熵变抑制器运行发出的、几乎听不见的嗡鸣，以及外部传感器捕捉到的、远处那个庞然大物缓缓碾过地面的震动——那震动正透过岩石和土壤传来，越来越清晰。
    “我们还有多少时间？”洛琳问。
    “以它当前速度，十小时左右会进入可视范围。”陈野调出地形图，“但它的影响范围可能更大。蜂巢对三號圣所的记录显示，在它本体抵达前，周围环境会先出现『活化徵兆』——无机物开始出现生命特徵，植物扭曲异变，甚至空气本身都会变得……粘稠。”
    话音刚落，堡垒外部的一个监控探头传回了实时画面。
    砾石滩边缘，几块原本灰黑色的岩石表面，开始渗出暗红色的、半透明的粘液。粘液缓慢流淌，所过之处，岩石的质地似乎在改变——变得更光滑，更湿润，隱约浮现出类似血管的纹理。更远处，一丛枯死的、类似仙人掌的植物开始剧烈抽搐，乾瘪的茎秆膨胀起来，表面裂开，长出细密的肉质触鬚。
    “开始了。”李暮的声音乾涩。
    陈野没有慌乱。他快速评估现状：堡垒需要修復维生系统（被凋零走廊过载烧毁），生存点即將耗尽，外部有一个活体圣所正在逼近，內部有两个状態不佳的队友。常规的逃跑或对抗方案都不现实。
    但他的大脑已经开始运转，像一台精密的机器，在绝境中寻找那条概率最高的生路。
    “系统，重新扫描凋零核心，提取它的『空白协议位点』的详细数据。同时，扫描外部环境的活化徵兆，分析其与核心结构的相似度。”
    【执行中……】
    【扫描完成。凋零核心內部存在17个未定义的协议接口，结构呈现標准化模块特徵。】
    【环境活化徵兆的组织构成与凋零核心有63%的相似基因序列，但缺乏秩序结构，处於原始混沌状態。】
    【推论：凋零核心可能为『圣所组件』的『已完成態』，环境活化为『组件素材』的『未加工態』。圣所接近的目的：回收已完成组件，並採集未加工素材。】
    陈野的眼睛亮了起来。
    “也就是说，它想要这块晶体，也需要周围这些活化的岩石和植物作为『原料』。”他迅速调出系统的蓝图库，“如果我们主动『加工』一部分原料，製造出更多的『偽组件』，然后……”
    “然后把它引向別的地方？”洛琳接话。
    “不，那样太被动，而且无法保证它会离开。”陈野摇头，“我们要做的是和它『交易』。用这块已经完成的晶体，加上我们製造的『偽组件』，换取……通过它的领域，或者更理想的话，换取它內部的一部分情报。”
    李暮愣住了：“和活体圣所交易？它没有理智，只有本能。”
    “本能也可以被引导。”陈野调出“深红矿脉”研究日誌的电子版，快速翻页，“日誌里提到，『地髓』组织会对特定的能量频率和化学信號產生可预测的反应。第七生物学圣所既然是生物实验室转化的，那么它对『基因序列』和『意识协议』一定存在基础的反应机制。而这个——”
    他指向隔离容器里的晶体。
    “——这块晶体內部有未定义的协议接口。如果我们能向其中写入一段『请求安全通行的协议』，当圣所回收它时，协议就会被读取。如果协议格式符合圣所的底层逻辑，它可能会將我们標记为『可通行单位』。”
    “如果不符合呢？”洛琳问。
    “那它就会把我们当成需要清除的『异常程序』。”陈野平静地说，“但这是概率问题。我们被动逃跑，被追上的概率超过80%。我们尝试写入协议，成功的概率……系统，根据现有数据模擬成功率。”
    【正在模擬……】
    【可用数据不足，无法精確模擬圣所底层逻辑。】
    【基於『凋零核心』结构逆向推演，若写入协议採用旧世『生物实验室安全通行认证』的通用格式，且包含有效的『样本提交者』身份代码，成功触发通行权限的概率预估为：31%-47%。】
    【警告：若协议被判定为偽造或敌对，圣所可能启动『样本清除协议』，攻击性將急剧提升。】
    三分之一到一半的成功率。在迁徙纪元，这已经算是高胜率的赌博。
    “我们需要一个有效的身份代码。”李暮说，“旧世生物实验室的通行认证通常需要研究员编號、项目授权码和基因密钥三重验证。我们什么都没有。”