堡垒停在了“哭泣海”的边缘。再往前一步，履带就將碾上那片光滑、死寂、半透明的胶质表面。陈野不敢贸然前进——系统不断警告著规则衝突和环境侵蚀，而眼前这片凝固的海洋，本身就散发著一种令人本能颤慄的诡异“洁净”感。
    “电磁读数全乱，磁场在缓慢旋转。”李暮盯著仪錶盘上疯狂跳动的指针，“指南针没用。声纳探测……下方结构极不均匀，有巨大的空洞，也有密度超高的团块。回声显示整个『海面』下方至少数千米深，但表层却凝固得能撑起堡垒的重量……物理规则在这里被扭曲了。”
    “不止物理规则。”洛琳坐在观察窗前，声音比之前清晰了一些，但依旧带著挥之不去的疲惫和一丝空洞。她没有像往常一样警惕地扫视环境，而是出神地望著外面灰白色的世界，眼神有些失焦。“『感觉』……也乱了。这里没有『危险』的感觉，也没有『安全』的感觉。只有……空。像一切都被『洗』过，只剩下最基础的『存在』本身。”
    陈野明白她的意思。在灰雾笼罩的其他区域，诡异带来的威胁感是明確的，如同黑暗中的捕食者，你能感受到它的恶意和伺机而动。但在这里，威胁似乎被“稀释”和“均匀化”了，瀰漫在整个环境里，不再针对某个具体目標，而是缓慢地、无差別地侵蚀一切进入者的精神。
    系统提示的“悲伤与遗忘模因”，正是这种侵蚀的具体表现。陈野能感觉到，自己內心深处某些尖锐的情绪——愤怒、反抗、算计——正在被一股难以言喻的忧鬱和倦怠覆盖。像沉入温水，逐渐失去挣扎的力气。
    他用力掐了一下自己的虎口，疼痛带来一丝短暂的清明。“激活抑制器最大功率。所有人，佩戴好护符，隨时监控自己的情绪和记忆状態。李暮，规划一条能避开那些『雾柱』的前进路线，沿著求救信號最稳定的方向。”
    堡垒再次启动，履带缓缓压上胶质海面。
    预想中的顛簸或下沉並未发生。胶质表面出乎意料的坚硬，履带在其上留下了浅淡的、几乎立刻就开始自我修復的压痕。堡垒像行驶在一块巨大的、有弹性的玻璃上，平稳得诡异。
    周围万籟俱寂。没有风声，没有水流声，没有诡异生物的嘶鸣，甚至连堡垒引擎的噪音都被这胶质海面和浓密的灰雾吸收、消融，传到外面时只剩下低沉的、仿佛隔了几层棉被的嗡鸣。
    死寂，是最初的感受。
    但隨著深入，另一种“声音”开始浮现。
    那不是听觉意义上的声音，而是直接作用於意识的、模糊的“情感迴响”。如同沉入深海，四周是寂静的，但你却能“感觉”到水流缓慢的涌动和深海中未知生物的心跳。在这里，“感觉”到的是……悲伤。
    无边无际、沉淀了不知多少岁月、近乎固態的悲伤。不是激烈的痛哭，也不是绝望的嘶喊，而是那种被时间磨平了所有稜角、只剩下纯粹存在的、空洞而巨大的哀慟。它从凝固的海面下渗透上来，从垂落的灰雾柱中瀰漫开来，缓慢地浸润著堡垒的外壳，试图渗透抑制器的力场，感染內部的一切。
    陈野感到一阵鼻酸，眼前闪过一些早已被理智压在最底层的画面：旧世阳光下父母模糊的笑脸、灰雾初降时城市里冲天而起的火光和尖叫、第一次为了生存不得不捨弃的同伴……这些被他刻意遗忘或“归档”的情感，此刻在环境悲伤模因的催化下，不受控制地翻涌上来。
    “保持专注！”他低声喝道，声音在死寂的堡垒內部显得格外突兀。他看向李暮和洛琳。李暮紧咬著牙，握著操纵杆的手指关节发白，显然也在对抗著什么。洛琳则依旧望著窗外，但眼角无声地滑下了一行泪水，她自己似乎都没有察觉。
    抑制器的淡蓝色光晕稳定地笼罩著他们，暂时抵挡住了最直接的模因污染，但这种无处不在的情感共鸣，却难以完全隔绝。
    堡垒沿著李暮规划的、曲折避开雾柱的路线，向著求救信號源的方向行驶了大约三小时。周围的景色几乎一成不变：灰白色的胶质海面，缓慢旋转垂落的雾柱，远处若隱若现的扭曲阴影。单调、死寂、压抑。
    就在陈野怀疑自己的判断，甚至开始质疑那求救信號是否只是环境噪音的误判时，前方的雾气突然变得稀薄了一些。
    一座“岛屿”，出现在视野中。
    那不是真正的岛屿，而是一艘船。
    一艘巨大的、旧世远洋货轮的残骸。
    船体倾斜著，大约三分之一的部分埋入了胶质海面之下，露出的部分锈跡斑斑，布满破洞和撕裂的伤口。船身表面的油漆早已剥落，但还能勉强辨认出船名的一部分：【寧静……號】。最诡异的是它的姿態——它並非静止不动，而是以一种极其缓慢、肉眼几乎无法察觉的速度，在胶质海面上……“漂流”？或者说，被胶质缓慢地“吞咽”和“吐纳”？
    “就是这里。”系统提示音带著强烈的干扰，“求救信號……与船体残骸……中心区域……重合度92%。信號特徵……古老、断续、但协议结构……与违规节点签名……相似性提升至……11%。”
    船体內部有信號源！而且和那个违规提示的节点有关！
    “靠近，但保持距离。”陈野下令，“扫描船体结构，寻找可能的入口和內部威胁。”
    堡垒在距离货轮约两百米处停下。李暮启动主动扫描，声波和雷达穿透船体锈蚀的外壳，勾勒出內部大致的结构。
    “船体破损严重，內部空间大多被胶质渗入填充。但中后部，靠近轮机舱的位置，有一个区域……扫描回波异常清晰，似乎被某种力场保护著，没有胶质侵入。信號源就在那个区域。”李暮匯报，“船体外部，没有检测到明显的生命或诡异活动跡象……但是……”
    他调出一个热成像图。船体表面，尤其是那些破损的边缘，温度比周围环境低了至少二十度，呈现出一种诡异的深蓝色。而在船体周围的海面上，隱约可见一些极其微弱、不断移动的“冷斑”，像是某种看不见的东西在缓缓游弋。
    “是『凝固的悲伤』实体化了。”洛琳突然开口，她没有看屏幕，而是盯著那艘船，“我能『感觉』到……船周围的空气里，充满了『悲伤』的『碎片』。它们像水母一样漂浮，没有意识，只有本能……会『吸附』在靠近的、带有强烈情绪波动的物体上，將其『冻结』、『凝固』。”
    她抬起手，指尖没有火花，但空气中，一根淡金色的丝线比之前任何一次都要清晰、稳定地浮现出来，一端连接著她的指尖，另一端则指向货轮的方向，微微颤动。
    “船里面……有东西在『回应』我。”洛琳的声音带著一丝困惑和不易察觉的颤抖，“不是声音……是『结构』……和我……体內的『锚点』……在共鸣。”
    陈野看著那根颤动的丝线，又看了看屏幕上被力场保护的区域。违规节点的签名、求救信號、与洛琳秩序锚点的共鸣、被保护的舱室……线索开始匯聚。