控制室內，六块屏幕分別显示著外部环境、能源状態、生命维持系统、武器模块、地图轨跡和最后一个——陈野专门设置的“过载监控界面”。那个界面上，一个代表系统稳定性的蓝色能量条，此刻正以肉眼可见的速度从78%缓慢爬升至82%。
    “冷却时间还剩四小时十二分钟。”陈野低声自语，手指在控制台上无意识地敲击著节奏。
    三天前与火石集团斥候小队的遭遇战，让“鴞”付出了代价。为了瞬间瘫痪对方三辆改装越野车，陈野命令系统过载升级了电磁脉衝模块。效果显著——敌方车辆全部熄火，五个掠夺者中有三个直接昏厥。
    但代价是系统进入长达七十二小时的“脆弱期”。在此期间，任何非必要升级都有15%的概率触发隨机降级。昨天，就因为修復一个无关紧要的液压管路，储备水箱的过滤系统莫名其妙地从“三级反渗透”降级成了“二级活性炭过滤”。
    “老板，老徐那边有发现。”
    通讯器里传来阿杰的声音。这个前汽修工现在是堡垒机械区的负责人，左眼装著陈野用系统升级的【广谱光谱仪义眼】，能在黑暗中看见热信號和部分规则残留。
    “说。”
    “我们在那辆缴获的越野车底盘上，找到了这个。”阿杰传过来一张图像。
    屏幕上显示的是一个烙印在金属框架上的符號：一个燃烧的拳头，周围环绕著七道波纹。符號本身並不特殊，但在系统放大分析后，陈野看到了异常——那些波纹的纹理，与堡垒外部传感器三天前记录的“灰雾涌动脉衝”有83%的相似度。
    “火石集团在监测灰雾活动。”陈野得出结论，“或者说……他们在利用灰雾活动。”
    “需要我拆下来做进一步分析吗？”阿杰问。
    “不。保持原状，把那辆车停放在隔离区。在系统完全恢復前，不要接触任何可能带有规则污染的东西。”
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    切断通讯后，陈野调出了三天前战斗的全程录像。
    画面中，那个自称“炎拳”的序列8超凡者，在遭到电磁脉衝攻击后，身体表面確实出现了短暂的火焰熄灭。但就在火焰即將完全消失的瞬间，他胸口位置突然爆发出刺目的红光——那不是火焰，更像是一种……內部发光现象。
    陈野將画面放大、降速、增强对比度。
    红光爆发的帧数只有0.3秒。但在系统辅助下，他看清了：那红光来自炎拳胸口皮肤下，一个核桃大小的、晶状的异物。异物表面布满了类似电路又似血管的纹路，纹路中流淌著熔岩般的物质。
    “魔药核心……”陈野喃喃道，“或者说，是他们体內『规则』的物质化锚点。”
    这个发现价值连城。
    如果每个魔药服用者都有这样一个“核心”，且核心位置相对固定（从已知情报看，守夜人在眉心，逐风者在脊椎，那么炎拳在胸腔），那么对抗他们的战术將发生根本性改变。
    不需要杀死他们——只需要破坏那个核心。
    陈野立刻打开设计界面。系统的“脆弱期”禁止升级，但不禁止规划。他调出堡垒的外部装甲模块，开始构建一个新的升级方案。
    方案代號：镜盾。
    原理基於三天前战斗中偶然发现的线索——炎拳的火焰攻击在击中堡垒特製合金装甲时，有大约7%的能量被反射了。虽然比例很低，但证明这个概念可行。
    如果他能升级出一种高反射率的复合装甲涂层，专门针对热能攻击，那么在面对火石集团的主力时，“鴞”將获得巨大的战术优势。
    “但反射的能量去哪了？”陈野皱眉思索。
    能量守恆。被反射的火焰不会凭空消失，要么散逸到环境中，要么……被引导、储存、再利用。
    他调出堡垒的能源系统图。目前主要依靠三套系统：车载柴油发电机（常规）、顶部太阳能板阵列（不稳定，灰雾天气效率骤降），以及最核心的——那台从某个废弃军事研究所里找到並升级过的【热电转换装置】。
    那台装置的工作原理是將热能直接转化为电能，但目前的转化效率只有23%，且对热源温度有要求（必须高於400摄氏度）。
    如果……
    一个大胆的想法在陈野脑中成形。
    如果他能在装甲涂层和热电装置之间建立连接，將反射的火焰能量引导至转换装置，那么敌人的攻击不仅无效，反而会成为堡垒的能源补给。
    “但引导过程中，能量会损失，会泄露，会加热堡垒內部结构……”陈野快速计算著风险和可行性，“需要一种超导材料做能量导管，还需要一套高效的散热系统来应对泄露热量……”
    材料是最大问题。
    堡垒现有的库存里，没有任何一种材料的导热和导电性能能达到要求。而系统的材料库——如果那能被称为“库”的话——目前只解锁了十七种基础金属和九种合成材料，都不符合条件。
    就在这时，控制台响起急促的警报声。
    外部传感器检测到前方三公里处有大规模热信號聚集。不是诡异——诡异的信號通常更加“混乱”，像无数噪音叠加。这个信號整齐、规律，像是……
    “车队。”陈野立刻调出光学画面。
    灰雾中，一支由至少十二辆车组成的队伍正停在公路的一处废弃服务区旁。车辆型號混杂，有改装卡车、越野车，甚至有一辆涂满涂鸦的校车。他们在服务区建筑周围布置了简易路障和警戒哨，明显是在建立临时营地。
    而最引人注目的是营地中央——那里竖立著一根十五米高的金属杆，杆顶悬掛著一盏巨大的、散发著柔和白光的提灯。
    那光芒所及之处，灰雾退散，形成了一个半径约五十米的清晰球形空间。
    “静滯灯。”陈野认出了那东西。
    那是迁徙纪元初期，几个大研究机构联合开发的“安全区”设备。原理是利用特定频率的光波干扰灰雾的规则渗透，为人类爭取短暂的喘息时间。但製造工艺复杂，能耗极高，且核心材料稀缺，早已停產。
    能拥有並开启静滯灯的队伍，绝非等閒之辈。
    陈野调转堡垒方向，准备绕行。在系统脆弱期，他不想与任何势力发生接触。
    但就在“鴞”开始转向时，通讯频道里突然响起了一个陌生的声音——对方直接使用了公共求救频率。
    “……这里是『灯塔车队』，我们携带重要医疗物资前往第三聚居地。遭遇诡异袭击，有伤员急需救治。附近若有车队，恳请援助。我们可以支付燃料、零件，或……魔药情报作为报酬。”
    声音是个女性，冷静中带著难以掩饰的疲惫。
    陈野的手指悬在通讯开关上方。