少女站在门口，裙摆被晚风轻轻吹起。她没穿平日里那身繁复拖沓的宫装，只著了一身素净的淡青色襦裙，髮髻上也只插了一支简单的玉簪。
    即便如此，那通身的气派在破旧的门框映衬下依旧显得格格不入。
    少女正是长乐公主李丽质！
    她今日是偷偷来的。
    宫里早就传遍了，说御马监出了个疯子圉官，养了吃人的大虫，还把小兕子给迷住了，整日不著家。
    父皇不知吃了什么迷魂药，不仅不怪罪，还给了那人御兽监总管的职权。
    李丽质放心不下妹妹。
    兕子身子骨弱，平日里连大声说话都怕惊著，怎么能跟那些茹毛饮血的畜生待在一起？
    她深吸一口气，迈过门槛。
    “砰！”
    一声闷响震得脚下的青石板都颤了三颤。
    李丽质心头一紧，抬眼望去，瞬间花容失色，脚下一软，险些跌坐到地上。
    只见正前方的空地上，两头巨大的黑白怪物正人立而起，互相抱在一起角力。
    它们浑身沾满泥土，呲著白森森的牙齿，粗壮的前肢死死卡住对方的脖子，喉咙里发出沉闷的低吼！
    那是两座肉山。
    “这……这是什么鬼东西……”
    李丽质捂住嘴，不让自己叫出声来，本能地想要退出去。
    这哪里是御马监，分明是阎罗殿！
    就在她转身欲逃的时候，一道慵懒且带著几分不耐烦的声音从侧面的竹林边传来。
    “那边的，既然来了就別在那杵著当门神。”
    李丽质身形一僵。
    苏牧正蹲在一个巨大的木桶前，手里拿著一根长木棍，使劲搅拌著桶里粘稠的糊状物。
    那是特製的营养餐，竹粉混合了牛奶、鸡蛋，还有系统兑换的高钙兽骨粉，味道闻起来……有点像稍微烤焦的麦芽糖。
    他头也没抬，余光瞥见门口那道素净的身影。
    这几日御兽监大兴土木，他跟內务府要了好几次人手来帮忙打理这群“大爷”的卫生，结果那帮太监推三阻四，到现在也没派人来。
    看来这会儿终於捨得送个宫女过来了？
    苏牧甩了甩木棍上的麵糊，隨手抄起脚边一把特製的猪鬃毛大刷子，看也不看地朝门口扔了过去。
    “啪嗒！”
    刷子精准地落在李丽质脚边，沾著的一点竹粉溅到了她洁白的绣花鞋面上。
    “別愣著了，过来干活。”
    苏牧指了指不远处正瘫在石头上晒肚皮的那只最肥的熊猫，“去给团团刷刷毛，它今天在泥坑里滚了一下午，脏得跟个煤球似的。刷不乾净不许吃饭。”
    李丽质：“……”
    她盯著脚边那把粗糙的大刷子，又看了看那个背对著自己、一身粗布麻衣的男人，脑子有一瞬间的短路。
    这人是在使唤自己？
    自己是大唐的长乐公主，是陛下最宠爱的嫡长女，平日里连洗手都有专人递帕子，这个人竟然让她给一只……野兽刷毛？！
    “你……”
    李丽质刚要发作，表明身份治他个大不敬之罪。
    “动作快点。”
    苏牧打断了她，语气里透著不容置疑的威严，“不想干就滚回內务府去，告诉那帮老太监，这种娇滴滴的一概不要！”
    李丽质那股刚涌上来的火气硬生生被噎住了。
    娇滴滴？
    她李丽质虽是女儿身，却也读过兵书，骑过烈马，这人竟敢嫌弃她？
    一股莫名其妙的好胜心突然压过了恐惧。
    李丽质咬著下唇，弯腰捡起地上的刷子。
    好，刷就刷！
    本宫倒要看看，这怪物到底有多可怕！
    她攥紧了刷子，一步三挪地朝那只叫“团团”的怪物走去。每走一步，心跳就快一分。那怪物虽然躺著不动，但那庞大的体型、锋利的爪尖，无一不在昭示著它的危险。
    距离还有三步远的时候，团团突然翻了个身。
    “啊！”李丽质低呼一声，闭上眼睛，双手护在身前。
    预想中的攻击並没有到来。
    团团只是觉得这石头有点硌得慌，换了个更舒服的姿势，把圆滚滚的肚皮彻底露了出来，两条短粗的后腿还愜意地蹬了蹬。
    它半眯著眼，瞟了一眼面前这个两脚兽，鼻子里喷出一股气。
    那眼神仿佛在说：愣著干啥？上手啊。
    李丽质等了半天，悄悄睁开一只眼。
    只见那怪物正一脸期待地看著她手里的刷子。
    这……
    李丽质大著胆子往前挪了一小步，试探性地把刷子伸过去，在那黑白相间的皮毛上轻轻蹭了一下。
    手感……有些粗糙，但很厚实。
    团团不满地哼唧了一声，扭了扭身子，把后背凑了过来。
    李丽质嚇了一跳，手里的刷子差点掉地上。但见它没有暴起伤人，反倒像只討好主人的大猫，心里的恐惧稍微散去了一些。
    她加重了力道，顺著毛髮的纹理刷了下去。
    “沙沙沙……”
    大把的泥土和灰尘被刷了下来。
    团团舒服得喉咙里发出了雷鸣般的呼嚕声，四肢摊开，彻底化成了一滩黑白相间的液体。
    李丽质看著这庞然大物那副享受的模样，忍不住噗嗤一声笑了出来。
    这也太没出息了。
    这就是传闻中生撕虎豹的凶兽？
    分明就是个贪图享乐的懒鬼！
    她原本紧绷的肩膀慢慢放鬆下来，动作也越来越熟练。看著那原本灰扑扑的皮毛在自己手下变得黑白分明、蓬鬆柔软，一种从未有过的成就感油然而生。
    甚至，她还大著胆子，伸手戳了戳团团那只隨著呼吸颤动的黑耳朵。
    软软的，热乎乎的。
    “咦？”李丽质顿时眼睛亮晶晶的，“手感真好。”
    团团被戳得耳朵一抖，懒洋洋地睁开眼，伸出那带鉤子的熊掌。
    李丽质心里一紧，刚想缩手。
    那熊掌却只是轻轻搭在了她的手背上，肉垫软绵绵的，一点也不扎人。
    “你……你是想让我刷这里吗？”李丽质试探著问。
    团团似乎听懂了，把下巴搁在前爪上，眼巴巴地看著她。
    李丽质彻底沦陷了。
    就在她刷得起劲，甚至哼起了小曲儿的时候，身后突然传来一阵奶声奶气的喊声。
    “阿姐？！”
    李丽质手一抖，刷子这回真掉地上了。
    她回过头。
    只见小兕子揉著惺忪的睡眼，正站在竹林边，一脸惊讶地看著她。小丫头头髮乱蓬蓬的，怀里还抱著一根给熊猫没啃完的竹笋。
    “兕子！”
    李丽质顾不得地上的刷子，快步跑过去，上下打量著妹妹，“你没事吧？这些畜生有没有伤著你？”
    “没事呀！”小兕子眨巴著大眼睛，看看姐姐，又看看后面一脸意犹未尽的团团，“阿姐，你也喜欢团团吗？它的毛毛是不是特別好摸？”
    李丽质脸上一红，刚才自己那副沉迷擼熊的样子肯定被看见了。
    “我……我只是……”
    “嘖！”
    那个让人火大的声音再次插了进来。
    苏牧不知何时已经走了过来，手里提著那个大木桶。
    他打量了一下李丽质，目光在她那身虽然素净但布料考究的襦裙上停顿了一秒，脸上却没有什么惶恐之色。
    “原来是长乐公主。”
    苏牧把木桶往地上一放，“我说內务府怎么突然转性了，送来的宫女气质这般出眾。”
    李丽质只觉得脸颊发烫，既是因为刚才被当成下人使唤的羞恼，也是因为被当场抓包的尷尬。
    她挺直了腰杆，试图找回公主的威严。
    “苏牧，你可知罪？竟敢让本宫做这种粗活！”
    苏牧挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “微臣只看到一位手法嫻熟的驯兽师。”
    他指了指后面正眼巴巴望著这边的团团，“公主没看见吗？团团可是很满意您的服务。这要是换了別人，刚才怕是早就被它一巴掌拍飞了。”
    “你！”李丽质气结。
    但这人说得好像也没错。刚才那一瞬间，她確实感觉自己和那只猛兽之间建立了一种奇妙的联繫。
    苏牧从怀里掏出一块手帕，递了过去。
    “擦擦吧，脸上有灰。”
    李丽质下意识地接过，擦了擦脸颊，果然蹭下来一道黑印子。
    “御兽监现在缺个副总管。”苏牧漫不经心地说道，弯腰给团团倒饭，“我看公主殿下天赋异稟，有没有兴趣来兼个职？俸禄好商量，这群胖子的优先擼毛权归你。”
    “谁稀罕！”李丽质把手帕扔回给苏牧，瞪了他一眼，但眼神却忍不住又往正埋头苦吃的团团身上瞟了一下。
    那傢伙吃相真香，腮帮子鼓鼓的，两只耳朵还一动一动。
    真可爱！
    小兕子在一旁捂著嘴偷笑，拉住李丽质的手摇晃著：“阿姐，你就常来陪兕子玩嘛，大哥哥这里可好玩了，还有大滑梯呢！”
    李丽质看著妹妹红润的脸庞和从未有过的精神头，心里的那点火气终究是散了。
    她嘆了口气，神色变得严肃起来。
    “苏牧，別贫嘴了。”
    “今日我来，除了看兕子，也是想提醒你一句。”
    李丽质环视了一圈院子里那些奇形怪状的训练器械，特別是那个即將完工的巨大滑梯。
    “明日，工部尚书阎立本大人要来御兽监验收装备图纸和场地改造。”
    苏牧点了点头：“我知道，陛下提过。”
    “你不知道阎大人的脾气。”
    李丽质眉头紧锁，“他为人最是古板严苛，讲究制式与规矩。你这些东西……”
    她指著那个滑梯，“在他眼里就是玩物丧志，是离经叛道。若是明日验收不过，你这御兽监怕是就要关门大吉了。”
    “古板？”
    苏牧笑了。
    他转身踢了一脚正吃得欢的团团。
    “別吃了，起来加班。明天给那位尚书大人整点狠活！”
    团团抱著饭盆，迷茫地抬起头，嘴边还掛著一圈奶渍。
    “嚶？”