王景弘催马上前，高高举起手中的金字令牌，声如洪钟。
    “驃骑大將军朱珏，奉陛下口諭，巡查火药司！尔等还不速速让开！”
    那统领看到金牌，脸色剧变，连忙翻身下马，单膝跪地。
    “末將不知大將军驾到，罪该万死！”
    他仔仔细细核验了金牌和隨行的勘合文书，確认无误后，立刻挥手。
    “放行！”
    森严的包围圈立刻让开一条通道。
    朱珏策马而入，直抵火药司的大门口。
    只见高大的院墙上，每隔十步就有一名持弓的哨兵，气氛肃杀。
    大门口，一个身穿太监服饰的中年人，正带著一群小吏恭敬地等候著。
    看到朱珏一行人，他立刻满脸堆笑地迎了上来，躬身行礼。
    “奴婢，火药司管事刘成，叩见大將军！”
    “起来吧。”朱珏翻身下马，淡淡地说道。
    “大將军驾临，真是令我这小小的火药司蓬蓽生辉啊！
    奴婢已经备好香茶，请大將军入內歇息。”管事太监諂媚地笑著。
    “不必了。”朱珏摆了摆手，“直接带我去各处工坊看看。”
    “是，是。”
    管事太监不敢怠慢，连忙在前面引路。
    一进入火药司，朱珏便被眼前的景象所震撼。
    整个火药司占地极广，依山而建，分成了十几个不同的区域。
    配料区、研磨区、晾晒区、仓储区……每个区域都用厚厚的石墙隔开，布局井然有序。
    他注意到，那些厂房的墙体，砌得异常坚固，缝隙里似乎还有白色的粘稠物。
    “这墙，是用什么砌的？”朱珏隨口问道。
    管事太监连忙回答：“回大將军，这是用糯米汁混合石灰、砂石製成的浆料，坚固异常，也能防火。”
    朱珏点了点头，心中暗自讚嘆。
    古人的智慧，確实不可小覷。
    这里不仅是一个工坊，更像一个独立的小镇。
    工匠们拖家带口地住在这里，有自己的住所、食堂，甚至还有学堂和医馆。
    这种集中管理，既保证了技术的传承和保密，也方便了朝廷的控制。
    一行人走进一间瀰漫著刺鼻硫磺味的研磨工坊。
    数十名工匠正在埋头苦干，有的在筛选原料，有的在用石磨研磨。
    朱珏的目光，很快被一个角落里的老工匠吸引了。
    那老工匠看起来年过六旬，头髮花白，但一双手却异常沉稳。
    他正將一些已经成型的、米粒大小的黑色颗粒，倒进一个石臼里，然后用石杵小心翼翼地將其重新碾成细密的粉末。
    朱珏的眉头，瞬间皱了起来。
    他快步走了过去。
    “老人家，你这是在做什么？”
    那老工匠被突然出现的大人物嚇了一跳，连忙跪下。
    “草民……草民，参见大將军。”
    “起来说话。”朱珏扶起他，“我问你，你为何要把这些颗粒状的火药，重新碾成粉末？”
    老何战战兢兢地答道：“回……回大將军，这颗粒火药，性子太烈，装填进火銃里，十次有八次要炸膛。只有碾成细粉，药性才温和，用起来才安全。”
    原来如此！
    朱珏心中豁然开朗。
    大明的工匠，並非不知道如何製造颗粒火药。
    他们只是走入了一个误区，將颗粒火药燃烧速度快、威力大的优点，当成了容易炸膛的缺点！
    他们还停留在黑火药的粉末时代！
    这简直是抱著金饭碗在要饭！
    朱珏深吸一口气，儘量让自己的语气显得平易近人。
    “老何，我来告诉你。火药的威力，不在於它是否是粉末，而在於它的燃烧速度。”
    “粉末状的火药，压实之后，內部没有空隙，火焰只能一层一层地燃烧，速度慢，威力自然就小。”
    “而颗粒状的火药，颗粒之间有无数细小的空隙，火焰可以瞬间传遍所有火药，使其在同一时间剧烈燃烧，爆发出的威力，自然就大得多！”
    他顿了顿，继续说道：“而且，颗粒火药不易受潮，也方便运输和储存，这才是未来火药发展的方向。”
    老何摆弄了一辈子火药，还是第一次听到这种说法。
    “可……可是，炸膛……”
    “炸膛，不是颗粒的错，是你们的配比不对，是火銃的銃管强度不够！”朱珏斩钉截铁地说道。
    他转向一旁的管事太监。
    “刘公公，立刻按我说的法子，重新配製一批颗粒火药来！”
    管事太监哪敢有半句废话，立刻对著老何等人厉声喝道。
    “都愣著干什么！没听到大將军的吩咐吗？快去！出了任何事，有咱家和將军担著！”
    老何心里虽然犯嘀咕，但也不敢违抗命令，只能硬著头皮，按照朱珏给出的新配比和製作方法，开始忙活起来。
    朱珏教给他们的方法很简单，就是在混合好的火药粉里，加入少量的酒精作为粘合剂，然后通过不同孔径的筛子，筛选出大小均匀的颗粒。
    很快，一小盆色泽乌黑、颗粒均匀的新式火药就製作完成了。
    朱珏带著眾人来到火药司內部的试射场。
    王景弘取来一桿制式的火绳枪。
    当他要將那些黑色的颗粒火药装入枪管时，周围的工匠们都下意识地后退了几步，脸上满是惊恐。
    在他们看来，这无异於自杀。
    王景弘却面不改色，他回头看了一眼朱珏，见將军神色篤定，便毫不犹豫地將火药和铅弹装填完毕。
    他走到射击位，在前方三十步和四十步的位置，各立了一个厚木靶。
    管事太监刘成，额头上已经渗出了细密的汗珠。
    老何更是脸色煞白，嘴唇都在哆嗦。
    王景弘点燃火绳，深吸一口气，將火门对准了三十步外的木靶。
    “砰！！”
    一声巨大轰鸣，在山谷间迴荡。
    所有人都下意识地缩了缩脖子。
    硝烟散去。
    王景弘安然无恙地站在原地，手中的火绳枪，完好无损。
    没有炸膛！
    眾人先是一愣，隨即爆发出巨大的惊呼声。
    “没炸！真的没炸！”
    不等他们从震惊中回过神来，王景弘已经再次开口。
    “报！三十步木靶，已击穿！”
    一个负责验靶的锦衣卫高声喊道。