北平，燕王府。
    “报——”
    一名风尘僕僕的信使，衝进燕王府议事大厅，噗通一声跪倒在地。
    “王爷！京师八百里加急！”
    正在与姚广孝对弈的朱棣，眉头一挑。
    他缓缓落下一子，沉声问道：“何事如此惊慌？”
    那信使从怀中掏出一个蜡丸，高高举过头顶，声音带著哭腔。
    “太子爷……太子爷他……於四月二十五日……薨了！”
    嗡！
    朱棣捏著棋子的手，僵在半空。
    脸上的从容和镇定，瞬间褪得一乾二净。
    “你……你说什么？”
    “太子殿下……薨了……”
    啪嗒。
    手中的黑玉棋子，掉落在棋盘上，发出一声脆响，惊乱了一盘死局。
    朱棣猛地站起身，几步衝到信使面前，一把將他提了起来。
    “你再说一遍！”
    他的双眼赤红，表情狰狞，与方才判若两人。
    “王爷饶命……千真万確……太子爷真的……真的薨了……”
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    朱棣呆住了。
    他鬆开手，任由那信使瘫软在地。
    他踉蹌著后退两步，撞在身后的椅子上，跌坐下去。
    怎么说没就真的没了……
    一幕幕往事，涌上心头。
    小时候，他调皮捣蛋，打碎了父皇心爱的砚台，是大哥把他护在身后，主动承认是自己不小心碰倒的，替他挨了一顿手心。
    就藩北平前，大哥拉著他的手，嘱咐了整整一夜，告诉他边疆苦寒，凡事要多加小心，缺什么少什么，只管写信回来。
    每次他打了胜仗，第一个送来贺信的，永远是大哥。
    每次他在朝堂上被言官弹劾，第一个站出来为他说话的，也永远是大哥。
    在所有兄弟里，只有大哥，是真心实意地对他好。
    那份关怀，不掺杂任何利益，不计较任何得失。
    那是长兄对幼弟，最纯粹的庇护。
    朱棣的眼眶，瞬间红了。
    他这个杀伐果断、流血不流泪的铁血王爷，此刻竟像个无助的孩子。
    两行热泪，不受控制地从他刚毅的脸庞上滚落。
    “大哥……”
    他发出一声压抑的呜咽，伏在案上，双肩剧烈地耸动起来。
    大殿之內，一片寂静，只剩下燕王沉痛的哭声。
    一旁的姚广孝，身披袈裟，垂手而立。
    他的脸上，也適时地露出悲戚之色，口中念著佛號。
    “阿弥陀佛，太子仁厚，奈何天不假年，实乃我大明之不幸。”
    然而，在他低垂的眼帘下，却闪烁著难以抑制的狂喜与激动。
    天赐的良机！
    太子朱標，是燕王头顶最大的一座山。
    他仁德宽厚，深得洪武皇帝信赖，更深得民心。
    只要朱標在一天，燕王就永远只能是燕王，绝无可能更进一步。
    可现在，这座山，自己塌了！
    姚广孝的心，在狂跳。
    他等这一天，等了太久了！
    他抬起头，看著依旧沉浸在悲痛中的朱棣。
    现在，不是悲伤的时候。
    他上前一步，压低声音。
    “王爷，请节哀。”
    朱棣没有理他，依旧伏案痛哭。
    姚广孝加重了语气：“王爷！太子薨逝，固然令人悲痛。但您更应该想一想，接下来该怎么办！”
    朱棣的哭声一滯。
    他缓缓抬起头，通红的双眼看著姚广孝，声音沙哑。
    “怎么办？本王要去京城，为大哥奔丧！”
    “奔丧是自然。”姚广孝直视著他的眼睛，一字一句地说道，“但贫僧以为，王爷此去，不只是为了奔丧！”
    “太子殿下遗志未酬，大明江山不可无继。”
    “放眼天下，论战功，论才干，论威望，诸位王爷之中，谁能与您比肩？”
    “继承太子遗志，砥礪前行，安定社稷，这才是对太子殿下在天之灵，最好的告慰！”
    朱棣猛地瞪大了眼睛，死死地盯著姚广孝。
    悲伤的情绪，正在迅速退潮。
    取而代之的，是那被压抑了多年的野心，如同被唤醒的巨兽，开始咆哮。
    是啊。
    大哥走了。
    大明的江山，总要有人来扛。
    二哥朱樉？一个沉迷酒色的废物。
    三哥朱棡？一个只知动手的莽夫。
    至於大哥留下的那两个儿子，朱允炆、朱允熥……
    不过是两个乳臭未乾的黄口小儿，凭什么继承大统？
    父皇春秋已高，若真的立一个幼孙为储，主少国疑，必生祸乱。
    到那时，大明江山危矣！
    他朱棣，北拒蒙古，战功赫赫，为大明镇守国门。
    这江山，理应由他来继承！
    哪怕……哪怕父皇真的选了皇孙，他也要爭上一爭！
    这天下，能者居之！
    朱棣眼中的悲伤，已经彻底被火焰般的欲望所取代。
    他深吸一口气，站直了身体，恢復了那个威严的燕王。
    “大师所言，本王明白了。”
    姚广孝见状，脸上露出了满意的笑容。
    “王爷英明。”
    朱棣在殿內踱了几步，目光变得锐利起来。
    “只是，京师乃父皇脚下，耳目眾多，我们想做些什么，恐怕不易。”
    姚广孝微微一笑，胸有成竹。
    “王爷放心，贫僧追隨王爷多年，岂能没有半点准备？”
    “京师之中，贫僧早已埋下数颗棋子，只待时机。”
    他顿了顿，凑近一步，声音压得更低。
    “更何况，我们还有朱珏相助。有他在內策应，大事可成！”
    “朱珏？”朱棣只觉得胸中一股豪气勃发，之前的颓丧一扫而空。
    “大师真乃本王的子房！”
    他拍了拍姚广孝的肩膀，眼中满是讚赏和信任。
    有了姚广孝的谋划，再加上朱珏的內应，这储君之位，他要定了！
    “传令下去！”
    朱棣的声音，恢復了往日的洪亮与威严。
    “命燕王世子朱高炽，高阳郡王朱高煦，隨本王一同入京！”
    “府中大小事务，暂由王妃掌管！”
    他要带著他的儿子们，去应天府。
    就在秦王、晋王、燕王纷纷动身之际。
    河南开封府，周王朱橚。
    湖广武昌府，楚王朱楨。
    山东青州府，齐王朱榑。
    ……
    大明朝的十几位藩王，在接到朱標薨逝的噩耗后，无不震惊悲痛。
    隨即，一驾驾王爷的车驾，一支支轻骑护卫，从四面八方，朝著同一个目的地，星夜疾驰。