朱元璋收起笑容，脸色重新变得冷峻。
    “咱就是要以这储君之位为饵，好好地看一看，咱的这些儿子，这些孙子，还有这满朝的文武，究竟有多少人，对咱，对咱的大明，是忠心耿耿的。”
    “咱要看一看，咱那些不成器的儿子们，在皇位面前，还能剩下几分兄弟情义。”
    “咱还要看一看，那些自詡忠良的文官，和那些自恃功高的勛贵，到底谁，才是真正的大明基石！”
    “等他们都跳出来了，等这潭水，彻底搅浑了。”
    “咱再来，亲手把它澄清！”
    “咱要给你一个，乾乾净净的江山！”
    夕阳，已经完全沉入了西山。
    天边，只剩下一抹绚烂的晚霞。
    朱元璋看著眼前的少年，心中再无半分悲戚，只剩下无尽的豪情与期待。
    他朝著朱珏，伸出了那只布满皱纹和老茧的大手。
    “走吧，珏儿。”
    “跟皇爷爷回宫。”
    “这齣好戏，该开场了。”
    夜色，如同巨大的墨砚，將整个应天府都笼罩其中。
    祖孙二人，一前一后，走在回宫的青石板路上。
    朱元璋的脚步，沉稳而有力，完全不像一个年近古稀的老人。
    朱珏跟在身后，看著那道略显佝僂却依旧伟岸的背影，心中百感交集。
    这位老人，將自己的一生，都奉献给了大明。
    如今，在生命的最后阶段，他依然在为自己这个孙子，为大明的未来，燃烧著最后的光和热。
    “珏儿。”
    朱元璋的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
    “你觉得，为君者，欲行天下事，最紧要的是什么？”
    朱珏的脚步微微一顿。
    这个问题，太大了。
    歷朝歷代的帝王，无数的鸿儒大贤，都试图给出自己的答案。
    仁义？德行？法度？
    这些都对，但似乎，又都不是根本。
    见朱珏没有立刻回答，朱元璋也不催促，只是放慢了脚步，与他並肩而行。
    “是势。”
    朱元璋给出了自己的答案。
    “天下大势。”
    “顺势而为，则事半功倍。逆势而行，则寸步难行。”
    “那势，又从何而来？”
    他再次发问。
    这一次，朱珏没有犹豫。
    “人心。”
    “没错，是人心。”
    朱元璋的眼中，闪过一抹讚许。
    “得人心者，得天下。水能载舟，亦能覆舟。这些道理，你都懂。”
    “可人心，又是最善变，最难测的东西。”
    “今日，百姓可以因为你减免了赋税，而对你感恩戴德，山呼万岁。”
    “明日，他们就可能因为一场天灾，活不下去了，而揭竿而起，要了你的性命。”
    “想要真正地凝聚人心，让这天下大势，为你所用，光靠仁义道德，是不够的。”
    朱元璋的语气，陡然变得森然。
    “你必须，手握生杀之柄！”
    “何为生杀之柄？”
    “就是让人生，便生。让人死，便死！”
    朱元璋停下脚步，转过身，一双在夜色中依旧锐利如鹰的眸子，死死地盯著朱珏。
    “咱，要把五军都督府，交给你。”
    轰！
    朱珏的脑中，仿佛有惊雷炸响。
    五军都督府！
    大明最高军事机构，统领著天下卫所，掌管著大明百万军卒的调动、训练、升迁！
    这是大明朝最锋利的一把刀！
    皇爷爷，竟然要把这把刀，交到自己手上？
    这已经不是信任了。
    这是將整个大明的江山，都压在了自己的身上！
    “皇爷爷，这……这太贵重了，孙儿……”
    朱珏想说自己担不起，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
    因为他知道，这是皇爷爷为他铺的路。
    一条通往至尊之位的，用无上权柄和鲜血铸就的道路。
    “没什么担不起的！”
    朱元璋大手一挥，斩钉截铁。
    “你是咱的孙子，是咱选定的继承人！”
    “这把刀，你不握著，谁来握？”
    “咱要让你，从现在开始，就把这大明的百万军卒，牢牢地攥在手心里！”
    “只有握住了刀，你的腰杆子，才能挺得直！你说的话，才有人听！”
    朱珏深深地吸了一口气，重重地跪了下去，对著朱元璋，磕了三个响头。
    “孙儿，领命！”
    “起来吧。”
    朱元璋亲自將他扶起。
    “光有刀，还不够。”
    “刀，只能用来杀人，用来震慑。”
    “想要真正地看清这个天下，你还需要一双，能洞穿黑夜的眼睛。”
    朱元璋的语气，变得有些神秘。
    “你父王临终前，留给你的遗詔，你可都看仔细了？”
    朱珏心中一动。
    “皇爷爷是说……”
    “鹤鸣。”
    朱元璋缓缓吐出两个字。
    朱珏的瞳孔，骤然一缩。
    他当然记得！
    父王朱標的遗詔中，除了对自己的殷殷嘱託，和对皇爷爷的孺慕之情外，还提到了一股隱藏在暗中的力量。
    鹤鸣。
    遗詔中说，这是他二十多年太子生涯，暗中经营起来的一张大网。
    这张网，笼罩了整个大明。
    上至朝堂公卿，下至贩夫走卒。
    有身居高位的文臣，有手握兵权的武將，有富甲一方的商贾，甚至还有江湖上的侠客，青楼里的花魁。
    这些人，都曾受过太子朱標的恩惠，对他忠心耿耿。
    朱標故去，这份忠诚，便转移到了他这个儿子身上。
    “看来，你是知道了。”
    朱元璋见朱珏的神色，便明白了一切。
    “標儿这一手，干得漂亮。连咱，都只是隱约察觉到一些，没想到，他已经做到了这个地步。”
    “鹤鸣这样的检校密探，就是你的眼睛，是你的爪牙。”
    “將来，肯定会有那些读圣贤书读傻了的文官，天天在你耳朵边上聒噪，说这些密探，是朝廷的祸害，是天下的乱源，让你把他们全都裁撤掉。”
    “你，千万不要听他们的！”
    “他们只是怕！”
    “怕自己的那些齷齪心思，被你看到！怕自己的那些党同伐异的勾当，被你发现！”
    “水至清则无鱼。这天下，哪有那么多清清白白？”
    “皇帝，就是要当那个最不乾净的人。只有你看清了所有的污浊，才能驾驭这潭浑水，才能让这艘大明的船，安稳地向前走。”