谈妥之后，两人推杯换盏，喝了个尽兴。王枫这才开车返回四合院。幸好眼下还没开始严查酒驾，否则他少说得拘留几天。
    四合院。
    棒梗失魂落魄地走进院子，门口的阎阜贵早已听说他的事，见他回来便劝道：“棒梗啊，遇到难处別泄气，坎儿总有过去的一天。”
    棒梗哪有心情回应，勉强应付了一句，便径直走向中院。
    秦淮茹一见儿子回来，眼泪瞬间涌了出来，抱著他哭了一阵，才上下打量著问：“棒梗，你没受伤吧？”
    棒梗摇摇头：“妈，我没事儿。有饭吗？我一路都没吃东西。”因为秦淮茹寄去的钱有限，棒梗几乎是饿著肚子回来的。
    秦淮茹回过神来，忙说：“有有有，妈马上给你做饭。”
    小当和槐花也赶紧过来帮忙。饭菜虽简单，但棒梗吃得狼吞虎咽。直到吃饱喝足，他才一头倒在炕上，沉沉睡去。
    秦淮茹见儿子回来，心里总算踏实了些，可往后的生活该怎么办？单靠她一个人的工资，日子恐怕要过不下去了。不行，必须得想办法才行。
    可这院子里，还有谁会真心帮她呢？没有。这就是秦淮茹最无奈的地方。易中海虽指望她给自己养老，但对棒梗早就不抱希望，所以活著的时候，钱是绝不会交给她的。
    许大茂跟她有仇，不趁机讥讽就算不错，更別提出手相助了。
    刘海中和阎阜贵自己都泥菩萨过江，哪还有余力管別人？一时间，秦淮茹陷入了茫然无助之中。
    就在这时，易中海走了进来，说道：“淮茹，眼下你家这情况，我这儿有一千块钱，你先拿去应急。棒梗暂时搬去我隔壁那间房住吧，你们屋里也能宽鬆些。”
    秦淮茹眼眶泛红，接过钱低声说道：“谢谢，谢谢壹大爷，我真不知道该说什么好。”
    易中海听后笑了笑：“那就啥也別说了，咱们之间还用得著客套吗？”其实他肯掏这笔钱，也是迫不得已。
    如今秦淮茹家里出了事，他若一点表示都没有，將来怎么让她心甘情愿照顾自己晚年？等他老了动不了，要是秦淮茹不肯尽孝，那房子、存款，一分也不会留给她。
    秦淮茹连声道谢，易中海摆摆手：“別谢了，现在最要紧的是让棒梗赶紧成亲。不然等女方知道了他现在的处境，怕是又要出变故。我那间耳房，就给他们当新房用吧。”
    秦淮茹明白易中海说的是实情。棒梗找对象本就不易，有了这笔钱，至少能把媳妇娶进门，等对方反应过来，木已成舟，也就无可奈何了。
    但她还是低估了邻里之间的口舌。在棒梗还没回来前，他已经被人骗得倾家荡產的消息，早已传得沸沸扬扬。
    自然也传到了他女友家里。於是当棒梗满心欢喜上门提亲时，却被丈母娘拦在门外。女孩走出来，冷冷地对他说：“棒梗，以后別来了，我们结束了。”说完便关上了门。
    棒梗一时愣住，隔著门追问：“为什么？”
    “你自己都养不活，没房没工作，难道让我跟你一辈子受苦？你走吧，我妈给我介绍了新的对象，以后別再见面了。”
    满怀期待而来，却落得个灰头土脸而归。秦淮茹见棒梗阴沉著脸回来，脸色顿时一变，立刻意识到事情不妙，急忙问：“怎么样？人家不同意？”
    棒梗沮丧地说：“妈，完了。她家里又给她安排了別人，都是院里那些人乱嚼舌头，才让他们变了心意。”
    秦淮茹连忙安慰：“棒梗，別急，她不愿跟你过日子，迟早会后悔的。你放心，妈就是豁出去这张脸，也要给你谋个正经差事。”
    棒梗摇头道：“妈，我还想去一趟广东，我不信这辈子就挣不到钱。”
    秦淮茹沉默片刻，把易中海给的一千块钱递过去：“棒梗，这是家里最后的积蓄了，你拿著。要是这次再赔了，就回来老老实实上班，好吗？”
    棒梗接过钱，重重地点了点头：“嗯，妈，我记住了。”隨即，他又一次踏上了南下的列车。
    圣保罗中学附属小学。
    一伙武装分子突袭校园，將师生全部控制为人质，扬言若不释放被女王政府逮捕的头目，便开始处决人质。
    其实这所小学本非目標，真正意图在於中学——那里聚集著眾多权贵子女，是施压政权的最佳筹码。只因行动遭一名警员意外搅局，又遇香江警方政治部介入，计划受阻，才被迫转而闯入小学。
    儘管己方伤亡惨重，但这些人从一开始就未曾打算活著离开，只为製造混乱，逼迫当局让步，哪怕同归於尽也在所不惜。
    白曼寧接到女儿所在学校遭劫持的消息，神情如常，走进赵亚芝办公室说道：“我去接鹿鹿她们。集团这边你盯著就好。”
    赵亚芝轻笑点头：“嗯，曼寧姐放心，鹿鹿心里有数，况且还有枫子哥留给他们的保命手段，不会出事的。”
    白曼寧頷首，隨即离开王氏集团，赶赴学校。
    一年级二班教室內，李欣欣把孩子们护在身后，缩在墙角微微颤抖。作为一名刚入职的新教师，她何曾面对过如此场面，此刻心跳如鼓，几乎无法呼吸。
    教室外围站著三名手持长枪的外籍壮汉，目光凶狠地扫视著人群。
    这时，一名男子推门而入，低声对同伴说：“老大下令，杀两个孩子立威，否则对方不会低头。”
    其余两人闻言点头，视线隨即在孩童中搜寻起来。王鹿不幸被盯上。王洲眨了眨眼，小声问：“鹿鹿，我们现在是不是很危险？”
    王鹿严肃地点点头：“爸爸说过，当我们生命受到威胁时，可以用法器。”
    王洲眼睛顿时亮了起来——他虽外表文弱，內心却早盼著能试一次那神秘装备。
    李欣欣立刻挡在两人身前，声音发颤：“不要！他们只是孩子……要杀就杀我！”
    那男子早已不耐，冷声道：“那就一起走吧。”话音未落，便粗暴拽起李欣欣往外拖，另一人也伸手去抓王洲与王鹿。