他沉声道：“眼下只能硬著头皮走下去。哪怕现在把酒楼转手出去，也得背上一堆债，名声更是一落千丈。”
    尤凤霞默然不语。她明白，前头的路虽险，却已没有回头的余地。
    若此刻收手，过去一切心血都將化为泡影。唯一的指望，便是得意楼先撑不住，他们才有翻盘的机会。
    得意楼內。
    大堂经理正与厨师长对坐饮酒，神情轻鬆，毫无压力可言。
    大堂经理笑道：“老刘，春风楼差不多要熬到头了，咱们的任务也快完成了。”
    厨师长眯眼一笑：“那可太好了！我老婆天天打电话催我回香江，孩子也想我了。”
    “恐怕你还得再等等。”大堂经理压低声音，“听说春风楼刚借了五十万进来，估计撑到年底没问题，咱们还得继续耗著。”
    “什么？”厨师长一愣，“谁这么傻还往里投钱？”
    “不是投资，是借款。”
    厨师长摇头冷笑：“那就逼得更狠些！继续降价，我就不信他们能扛得住！”
    大堂经理略一思索，点头道：“说得对。他们既然跟到现在，就不会轻易认输。明天起，菜价再降一成。”
    “依我看，直接降两成！”厨师长拍桌道，“这样他们顶多再撑三个月！”
    大堂经理却皱眉：“就怕他们不跟进，反倒我们自己伤了元气。”
    次日，得意楼突然闭门歇业一日。
    春风楼，李怀德办公室。
    尤凤霞几乎是飞奔进来，满脸兴奋：“李哥！得意楼关门了！”
    李怀德猛地从椅子上站起：“你確定？真的是关门了？”
    尤凤霞喘著气摇头：“我不敢百分百肯定，只看见门口贴了告示，说东主有事暂停营业一天。是不是撑不住，还不清楚。”
    李怀德在屋中来回走动，忽然眼神一厉：“趁这个机会，今天开始菜价再降一成！我要让他们知道，咱们根本不怕打价格战！”
    尤凤霞迟疑道：“李哥，咱们……还要再降吗？”
    李怀德斩钉截铁：“必须降！得让得意楼看清形势，知难而退！”
    尤凤霞不再多言，点头离去安排。
    消息一出，食客们欣喜若狂。这几个月来，两家酒楼爭相压价，菜品便宜得惊人，味道却不打折，四九城前所未有。
    於是各地慕名而来的人络绎不绝，两家店面日日满座，表面热闹非凡，实则每卖一份菜都在赔本，利润早已被榨乾。
    得意楼二楼雅间。
    大堂经理凭栏而望，望著对面春风楼门前排起的长队，笑著对厨师长说：“老刘，这位春风楼的老板有点本事，若非敌非仇，我还真愿意结交一番。”
    厨师长冷哼一声：“可別忘了，是他们先挑的事儿！既然他们不肯罢手，咱们也没必要客气——明天起，菜价再降两成！”
    大堂经理朗声大笑：“好！就这么办！”
    次日清晨，春风楼。
    李怀德办公室。
    尤凤霞慌张推门而入：“李哥！不好了！得意楼重新开张了，而且……菜价又降了两成！”
    李怀德心头剧痛，每一笔亏损都是他多年积攒的血汗钱。但他强自镇定，咬牙道：“別慌。这很可能是他们最后一搏，撑不了几天就会彻底垮掉。”
    寻常酒楼哪经得起这般消耗？正常人也不会无缘无故发起这种自杀式竞爭。
    可李怀德並不知道，对方从一开始就没打算贏利——他们的目標，就是拖垮他，哪怕倾家荡產也在所不惜。
    尤凤霞神色黯淡地点点头，转身离开。事到如今，早已身不由己，进退两难。
    春风楼门前，四辆神龙轿车缓缓停下，车门开启，走出四位女子，正是王淼、王箐、何华与徐静理。
    “就是这儿了。”王淼指著酒楼说道，“这里的厨子手艺一点不输给柱子叔叔，咱们进去尝尝。”
    四人步入包间，点的全是招牌硬菜，价格都不低。王淼翻著菜单却有些惊讶：“奇怪，以前我和爸爸来的时候菜价没这么实惠啊？”
    徐静理笑著接话：“便宜不是更好？省得你破费。”
    何华却不服气地撇嘴：“我不信，还能有比我爸做得好的厨子？”
    王淼笑道：“何华，你先別急著不信，这地方的厨艺真不简单。当初我爸爸亲口说，这里的师傅不比柱子叔叔差，待会儿你尝一口就知道了。”
    尤凤霞在后厨看著这桌菜单，心里直打颤——这一桌赚不到钱不说，几乎是在赔本，赔得比別人五桌加起来还多。
    菜一上桌，何华立刻夹了一筷子送入口中，细细品味后点头道：“枫子叔叔说得没错，这手艺確实厉害，不比我爸爸差。”
    徐静理也尝了一口，轻声道：“嗯，味道的確出眾。”
    三人吃得尽兴，尤凤霞却在厨房心疼得直嘆气。
    转眼间，又过去一个月。
    王洲和王鹿再次带著张梅来到四九城，两个小吃货天天在傻柱饭店和春风楼之间来回跑，李怀德的生意因此越发难以为继。
    崇文街的一家服装店外，槐花刚走出来，便见孟小杏站在不远处朝她招手。她走过去问：“嫂子，你怎么在这儿？”
    这段时间孟小杏常来找她聊天，两人关係尚可。但槐花心中始终存有戒备，总觉得她是棒梗派来的探子。
    孟小杏笑著开口：“我来请你吃饭，顺便有件事想跟你商量。”
    槐花心里一动，面上不动声色：“行啊，附近有家不错的酒楼，咱们边吃边聊。”
    两人上了车，直奔酒楼而去。
    包间內，服务员上完菜后退出去，槐花端起茶杯一笑：“嫂子，有什么事你就直说吧。”
    这次孟小杏是自己来的。她在家里閒得发慌，想出去工作赚钱。可靠著秦淮茹的人脉，根本找不到合適的位置，思来想去，只能求助於槐花。
    “你也知道，嫂子现在没工作。家里虽说不愁吃穿，但我也不想白吃饭，总想为家里分担点压力，你说是不是这个理？”
    槐花听出了她的意图，微微一笑：“所以，你是想让我给你介绍个工作？”
    孟小杏连忙点头：“对对对！我看你那服装店就挺好，要不我给你当个服务员？工资你说了算，我不挑。”
    槐花摇头笑道：“嫂子，我这店是连锁的，员工都由总部统一分配，我连一个人都开除不了，更別说招人了，所以这边確实不行。”
    孟小杏刚要说话，却被槐花抬手拦下：“你先別急，听我说完。虽然我这没法安排你，但我可以帮你联繫別的服装店。不过我先说好，你要好好干。要是干不好被人辞了，我也帮不了你。”