眼看就要进屋的棒梗猛然转身，咧嘴一笑：“刘光齐，我好歹当过老板，你呢？屁都不是！我呸！”说著也吐了口唾沫，转身进屋。
    刘光齐顿时下不来台，面对周围邻居或明或暗的目光，脸色铁青，甩手出了院子。
    刚走到胡同口，就碰上阎解成晃悠回来。阎解成如今日子红火得很——老婆李翠芳刚给他生了个八斤重的儿子，这会儿正去隔壁院买烤鸭给媳妇补身子。
    “光齐，这是谁惹你了？不会是你家老刘又出什么乱子了吧？”阎解成乐呵呵地问。
    刘光齐瞅著他手里的烤鸭，冷哼道：“还能是谁？棒梗那个小王八蛋！我就说了他两句，他敢顶嘴？秦淮茹家教养真不错啊！”
    阎解成虽不住四合院，但院里那些事他门儿清。棒梗生意黄了，家里一团糟，刘光齐肯定是趁机嘲讽，不然棒梗怎么会搭理他？
    他呵呵一笑：“光齐，准是你落井下石，趁人病要人命，人家才不肯忍。平日两家都不怎么来往，棒梗犯得著跟你顶嘴？除非你先戳了人肺管子。”
    刘光齐一听，脸上顿时泛起一阵红晕，低声嘟囔道：“前阵子棒梗走运发財，你瞧秦淮茹那副得意劲儿，看得我心头火起。像他那样的人，凭什么过上好日子？这不，报应说来就来了。我不过是说了几句实话，那小混蛋竟敢当场顶撞我，真是毫无家教。”
    阎解成闻言，淡淡说道：“光齐啊，咱们都这把年纪了，何必跟晚辈较真呢？有这功夫，不如想想怎么找份活干。听说你也下岗了？”
    刘光齐长嘆一声，语气低落：“可不是嘛，这日子过得真是艰难。要不是翠花还在彩电厂上班，我家怕是连饭都吃不上了。”
    阎解成笑了笑：“你们家刘光天如今可是个人物，彩电厂的保安部部长，给他打声招呼，给你安排个差事还不是轻而易举的事？”
    刘光齐苦笑摇头：“解成，你也清楚我家里的事。我和刘光天之间，那是水火不容。他怎么可能帮我？”
    阎解成摆摆头：“再怎么闹，终究是亲兄弟。难不成他真能眼睁睁看著你饿肚子？”
    这话让刘光齐心头一动，细细一想，似乎还真有几分道理——倘若刘光天真肯鬆口，眼前所有难题岂不迎刃而解？
    念头一起，他也不再多言，起身便匆匆离开，直奔回四合院。
    夜幕降临，刘光齐敲响了刘光天家的门。
    门开处，刘光天冷著脸站在门口：“刘光齐，你来干什么？”
    刘光齐麵皮微热，但既然是求人，也只能压下傲气，低声下气道：“光天，你也知道，大哥现在下岗了，家里实在困难。以前咱俩是有过节，可毕竟是一母同胞的兄弟，你总不能看著我一家揭不开锅吧？今天来，就是想请你帮个忙，给找个事做。我要养家餬口，你侄子將来上大学也得花钱啊。”
    刘光天听了，差点笑出声来。前几天还为了房子的事冷言讥讽，如今一朝落难，倒想起他这个弟弟来了？天下哪有这般便宜事！
    他冷笑道：“光齐，厂里现在根本没有招工名额。就算有，竞爭也激烈得很，我未必能插得上手。这事，我真帮不了你。”
    其实他真帮不了吗？当然不是。就算进不了彩电厂，他在合作单位里安插一个人也不是难事。可他就是不愿帮，一个字——不想。
    刘光齐脸色骤然阴沉：“刘光天，你就这么狠心？我们可是亲兄弟！”
    刘光天摇头道：“你要早记得是亲兄弟，当年就不会看著我和光福挨饿受冻，袖手旁观。今日之果，皆因昨日之因，怪得了谁？”
    刘光齐咬牙切齿，声音发颤：“好……好！既然如此，算我白来一趟。”说完转身便走，重重摔上门。
    屋里，刘光天媳妇皱眉问道：“光天，真就这么不管？不怕邻居说咱们见死不救？”
    刘光天哈哈一笑：“你放心，院子里没人会这么想。当年我在刘家长大的苦，左邻右舍都看在眼里。刘海中和刘光齐是怎么待我的，大家心知肚明。没人会替他说情。”
    顿了顿，他又道：“更何况，枫子哥当初在这院子里，除了厌弃秦淮茹一家，对刘海中和你大哥也是避之不及。我怎么能做让他不痛快的事？”
    “若不是当年枫子哥照拂，我还不知道要在泥里滚多久，更別提今天的日子了。”
    他媳妇听罢点头：“你说得对。名声差一点不要紧，绝不能让枫子哥心里不舒服。”
    刘光齐满腹愤懣地回到家中。赵翠花递上一杯水，轻声问：“怎么样？光天答应帮忙了吗？”
    刘光齐黑著脸吼道：“別提那个无情无义的东西！”
    赵翠花一听便知结果，无奈嘆息。她虽未亲歷过往，但在四合院住了多年，那些陈年旧帐，谁不清楚？
    “光齐，他不愿帮，也就算了。说到底，还是你当年做得太过分，怎么能那样对待两个弟弟？”
    刘光齐默然无语，心中暗嘆。当年欺压弟妹的快意，如今回想起来，竟有些说不出的空落与不安。可事已至此，悔又有何用？
    “行了，少说两句。”他站起身，语气倔强，“明天我就出去找活，不信离了刘光天，我就活不下去！”
    赵翠花听后无奈一笑：“行吧，那你明天就出去找点事做，往后孩子上大学，开销可不小。”
    刘光齐一脸愁容地应道：“知道了，明天我就出门找工作。”
    中院，贾家。
    秦淮茹、棒梗和孟小杏围坐一处，神情凝重。当初棒梗能赚钱时，孟小杏便辞了服装店的活计，如今全家只能靠著秦淮茹和易中海的退休金度日。
    秦淮茹开口道：“棒梗，你也该出去找份工作了，家里总得有进项才行。”
    棒梗点头应下：“妈，我明白，明天就去外面看看有没有机会。”
    正说著，棒梗腰间的bb机响了起来。他低头看了一眼號码，说道：“妈，我去回个电话。”话音未落，人已起身走出院子。
    不多时，他满脸喜色地跑了回来：“妈！街道正在修自来水管道，我朋友已经把项目接了下来！现在只差垫资，要是咱们能凑出一笔钱，马上就能翻身！”
    秦淮茹眼睛一亮：“要多少钱？”
    棒梗兴奋道：“他出一半，咱出另一半，总共五万。只要干完第一期，街道就会付款，后面还能接著做！”
    秦淮茹脸上的喜悦瞬间消散：“棒梗啊，家里哪还有钱？妈是真的没办法了。”