离了赣水，这一人一鹤便折向西南，真正进入了南岭的千山万壑之间。
    地势愈发雄奇，气候也悄然转变。
    空气中瀰漫著湿润的、几乎可以拧出水来的草木气息，峰峦如聚，层叠不尽。
    常常是才过一山，又见一山更高的横亘於前，仿佛永无尽头。
    古木愈发葱蘢，藤萝纠缠如龙蛇，將山体覆盖得严严实实，只偶尔露出几处狰狞的峭壁岩石。
    这一日，逢嘉定十一年，秋。
    许清安一袭青衫，背负一只略显陈旧的药箱，手中一柄油纸伞。
    伞面是素净的墨色山水，与他的人一般，疏朗，沉静，仿佛与这天地间的雨雾融为了一体。
    白鹤已被他留在山间。
    此行不必匆忙，也无需急切的去寻找机缘。
    行万里路，见万里山河，医万里眾生，亦是在万丈红尘中，打磨那颗歷经天雷淬炼，愈发圆融通透的道心。
    《神农百草经》的奥义在心田间缓缓流淌，玉佩中那异世魂灵所带来的光怪陆离的医学知识，已被他逐渐彻底消化吸收。
    与他自身所学的传统医理相互印证，碰撞出前所未有的火花。
    道渐窄，人烟渐稀。
    雨丝风片，笼罩著远山近水，將江淮的秀气氤氳成一幅水墨长卷。
    田垄间，有农人披著蓑衣，佝僂著身子抢收晚稻，脸上刻满了与年龄不符的沟壑，那是常年劳作与赋税压榨共同雕琢的痕跡。
    开禧北伐败亡的阴霾虽已过去多年，“嘉定和议”下的江淮，看似恢復了平静，但那平静之下，是民生凋敝的暗潮，是乡野閭里间无声的嘆息。
    如今蒙古势大，金兵颓败，南宋偏安一隅，战爭不利的局势下，金兵恐有南下侵宋的意图。
    此自今年南宋停付岁幣后，可见一斑！
    许清安的目光掠过那些辛勤的身影，心中无喜无悲，唯有淡淡的悯然。
    便如此行行復行行，不觉旬月已过。
    这一日，已深入赣江地界。
    天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心头微闷。
    道旁开始出现连片的陂塘沼泽，芦苇盪在秋风中发出沙沙的响声，偶有不知名的水鸟惊起，扑棱著翅膀没入更深的苍茫之中。
    这里的风貌，已与临安周边的精雕细琢大不相同，更显旷野疏阔，却也隱隱透著一股歷经兵燹后的荒凉肃杀。
    空气中，除了水汽和泥土的腥味，似乎还瀰漫著一股极淡的、若有若无的秽恶之气。
    许清安微微蹙眉，医者的本能与修士的灵觉同时被触动。
    他脚步略略一转，偏离了主干道，循著那丝不祥的气息，向著不远处一个傍水而居的小村落走去。
    村口歪歪扭扭地立著一根朽木，上面似乎曾刻有村名，如今早已模糊难辨。
    几缕稀薄的炊烟有气无力地升起，很快被风吹散。
    泥泞的土路上不见行人，连犬吠鸡鸣都听不到几声，唯有秋风卷过茅草屋舍，发出呜呜的哀音。
    整个村子死气沉沉，仿佛病弱的老人，在潮湿的角落里默默喘息。
    越是走近，那股秽恶之气便越是明显，其中混杂著疾病、污物以及……绝望的气息。
    许清安收起纸伞，任由细雨打湿他的发梢衣襟，他神色平静，缓步踏入村中。
    第一家，柴扉半掩。他轻轻推开，只见屋內昏暗，一个老嫗呆呆地坐在灶膛前，眼神空洞，对来人毫无反应。角落里传来压抑的咳嗽声，是一个面色蜡黄的汉子。
    第二家，门户紧闭，却能听到內里有幼儿持续不断的、细弱的啼哭，以及妇人低低的、带著哭腔的安抚。
    第三家……
    他连续走过几家，情况大抵类似。
    村中似乎正蔓延著一场时疫，患者多是发热、呕吐、腹泻，乃至便下脓血，身体迅速虚弱下去。
    对於这等缺医少药、温饱尚且艰难的乡野村落而言，一场恶性的时疫，无异於阎王爷的请帖。
    许清安的心，渐渐沉了下去。
    终於，他在村子中央一小片空地上，看到了一些聚集的人影，约莫十来个村民，围著一个刚从外面请来的郎中。
    那郎中戴著方巾，留著山羊鬍，面带矜持之色，正捏著一个昏迷孩童的手腕诊脉，孩童的母亲在一旁跪著，不住磕头哀求。
    那孩童约莫五六岁，面色青灰，呼吸微弱，腹部胀满，即使隔著几步远，许清安也能感受到其生机的飞速流逝。
    “……湿热疫毒，內陷心营！已是厥逆之象！”
    那郎中诊罢，甩开孩童的手，连连摇头，语气中带著几分见惯生死的淡漠，“准备后事吧。非是老夫不尽心，此乃时疫重症，邪气太盛，纵是华佗再世，亦难回天！”
    此言一出，那孩童母亲顿时瘫软在地，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
    周围村民亦是面露惨然与恐惧，兔死狐悲之情瀰漫开来。
    “邪气太盛？”一个温和清朗的声音忽然响起，打破了现场的悲戚与绝望，“或许，只是药未对症。”
    眾人闻声望去，只见一位青衫男子不知何时已站在外围。
    他身形挺拔，面容温润，眼神沉静如深潭，虽风尘僕僕，却自有一股难以言喻的澄澈气度，仿佛他的到来，连这污浊压抑的空气都为之一清。
    那郎中被人质疑，顿时面露不悦，尤其是看到对方同样背著药箱，更是生出同行相轻的念头，嗤道：“阁下是何人？莫非自詡比华佗扁鹊还要高明？此子脉象沉微欲绝，分明是……”
    “分明是疫毒痢疾，湿热蕴结肠道，耗气伤阴，乃至阴阳离决之危候。”
    许清安平静地接过了他的话，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然其真元未绝，尚有一线生机。並非不治，只是寻常汤药，力有未逮，难达病所。”
    他说话间，已自然而然地走到孩童身边，蹲下身。
    那郎中被他一口道破病症关键，噎了一下，待要反驳，却见许清安已轻轻翻开孩童的眼瞼查看，又在其腕间一搭，动作行云流水，带著一种难以形容的篤定与从容，竟让他一时忘了言语。
    村民们更是被这突然出现的陌生人所震慑，看他气度非凡，言语间自信从容，不由得生出一丝微弱的希望。