小村名唤坳云村，藏於蜀北层峦叠嶂之中。
    数十户人家，屋舍依山而建，多以山石夯土为基，顶上覆著经年累月被雨雾浸得深黑的茅草。
    村口古樟如盖，树下垒著那座简陋祭坛，几块泛白的兽骨和乾瘪果品陈列其上，透著一股与世隔绝的苍凉和虔信。
    许清安与刘纯的到来，连同那只神骏白鹤，无疑在这潭沉寂的水中投下了巨石。
    村民们虽被安抚，言明並非真仙，但那御风而行、驾鹤降临的景象太过震撼，敬畏之心已深植骨髓。
    村中主事的老者，人称坳云公，颤巍巍地將二人引至自家院落，虽是最宽敞的一处，却也陈设简陋，土墙斑驳，处处透著山居清苦。
    白鹤立於院中，顾盼生姿，对周遭简陋环境浑不在意，反倒对空气中隱隱瀰漫的一丝微弱妖气显得颇有兴趣，长喙不时轻点方向，发出低微的清鸣。
    坳云公奉上粗茶，茶水浑浊，带著山野特有的涩味。
    许清安安然受之，举止自然，毫无芥蒂。
    刘纯亦是恭敬接过，细细品味，如同饮著琼浆玉液。
    这份平和，稍稍缓解了村民的紧张。
    “老丈，且细细说说那蛇神之事。”许清安放下陶碗，声音温和，自有令人心安的力量。
    坳云公定了定神，浑浊的眼睛里浮现追忆与感激：“仙长垂询，小老儿不敢隱瞒。那已是近百年前的事了，那时俺爹都还是个娃子。山里闹大虫，凶得很，叼走了好几个村民，大家都不敢上山砍柴打猎。”
    “后来有一天，那大虫又来了，追著俺太爷爷到了后山深涧，眼看没命了，忽然从涧里躥出一条大蟒，青黑色，鳞片有碗口那么大，就跟那大虫斗了起来……”
    老人讲述得缓慢，带著浓重的乡音，情节却惊心动魄。
    那场恶斗持续了半日，最终蟒蛇重创了大虫，將其驱赶至深山绝跡。
    而蟒蛇自身也受了重伤，奄奄一息。
    是坳云公的太爷爷和闻讯赶来的村民，见其护佑之恩，冒险將其抬回村边一处温暖乾燥的山洞。
    悉心照料，敷以草药，餵以清水肉糜，歷时数月，竟將其救活。
    “自那以后，这蟒蛇就留在了后山那片地界。”
    坳云公续道，“它通灵性哩！从不伤人害畜，反而有它在，周遭的狼豺虎豹都不敢靠近俺们村子。夏天山里瘴气重，它有时会出现在村口，大伙儿就知道要闭门不出，躲过瘴癘。它……它是俺坳云村的恩人，是守护灵啊！”
    老人语气激动，周围几个作陪的壮年村民也纷纷点头，面露感激。
    “既如此，近日又是为何躁动不安？”刘纯忍不住问道，他心性仁厚，已对这素未谋面的“蛇神”生出了好感。
    坳云公脸上忧色重燃：“俺们也说不清。就是约莫半个月前，后山时不时传来沉闷的响声，像是啥东西在撞山壁。夜里还能听到嘶鸣，不像往常平静。”
    “山里的飞禽走兽都远远避开那片地方。俺们担心，是不是蛇神老了，病了？或是……”
    “或是厌弃俺们了？这才想著，按老辈传下的规矩，备下三牲，好好祭拜一番，求它老人家息怒。”
    许清安静静听著，神识早已如水银泻地，悄然蔓延向村后那片山林。
    的確，在那片区域，他感知到一股颇为浓郁的妖气，但这妖气中正平和，並无暴戾血腥之意。
    反而蕴藏著一种古老的、近乎草木般的沉静生机。
    只是此刻，这股生机似乎被某种东西扰动，显得有些焦灼不安。
    “原来有此渊源。”许清安頷首，“牲畜之祭，或许並非其愿。三日之后，待那蟒蛇前来，我等自会观瞧，若需相助，必不推辞。”
    此言一出，坳云公及眾村民大喜过望，又要叩谢，被许清安以气机轻轻托住。
    既决定暂留，许清安便让刘纯取出隨身药箱。
    少年郎心领神会，对坳云公道：“老爷爷，晚辈隨家师略通岐黄之术，村中若有身体不適者，可唤来一见，或能略尽绵薄之力。”
    山村偏远，缺医少药，村民小病靠熬，大病听天由命。
    闻听此言，自是求之不得。
    当下便有几位村民搀扶著家中病患前来。多是积年的劳损、风寒湿痹、或是营养不良之症。
    刘纯虽年少，却已得许清安真传，又身负感气境初期的灵力，望闻问切，细致入微。
    他不以灵力炫技，只以精湛医术诊断，辅以隨身携带的普通药材，或施以金针。
    手法嫻熟，態度温和，解释病情深入浅出。
    一老嫗常年咳嗽，气息羸弱，刘纯诊为沉寒伤肺，为其施针定喘，又写下药方，嘱其家人按方採药煎熬。
    针落不久，老嫗便觉胸中憋闷大减，呼吸顺畅了许多，激动得老泪纵横。
    一壮年猎户腿骨旧伤逢阴雨便剧痛难忍，刘纯以独特手法推拿按摩，暗运一丝温和灵力疏通其淤阻气血。
    片刻之后，猎户已是满面惊喜，活动腿脚，连呼“鬆快多了！小神医真是神了！”
    “小神医”之名，迅速在小小的坳云村传开。
    村民们看向刘纯的眼神，充满了感激与惊嘆，连带著对那位深不可测、气度如仙的师尊，更是敬若神明。
    白鹤在院中颇受村童远远围观，它也不恼，偶尔优雅踱步，或梳理光洁翎羽，神態傲然。
    仿佛在巡视自己的新领地，唯有目光扫向村后山林时，会闪过一丝灵动的挑战意味。
    三日时光，便在刘纯的义诊与村民的期盼中倏忽而过。
    祭坛前，三牲已备，村民聚集，气氛庄重而忐忑。
    午时刚过，日头偏西。
    忽地，后山方向传来一阵窸窸窣窣的异响，初时细微，继而变得清晰，是沉重的鳞片摩擦地面、压倒灌木的声响。
    一股淡淡的腥风隨之而来，却不令人厌恶，反带著一丝草木清气。
    村民们顿时纷纷望向声音来处。
    只见山林阴影晃动，一个硕大的蟒首缓缓探出。
    果真如坳云公所言，头如麦斗，鳞甲青黑，在阳光下泛著幽光。
    一双竖瞳並非冰冷凶戾，反而透著一种歷经岁月的沧桑与……一丝明显的焦躁不安。
    它庞大的身躯蜿蜒而出，竟有十数丈长，行动间地皮微颤。
    它望向祭坛前的三牲，又看向紧张的人群，眼中竟似流露出几分无奈与烦躁，发出低沉的嘶鸣。