次年春深。
    桃花源內，正是芳菲最盛之时。
    千树万树緋云蒸腾，落英繽纷，织就一场铺天盖地的瑰丽花雨，將山坳染成如梦似幻的仙境。
    这极致的绚烂，却如同盛世华章终曲前的最后一个高音，蕴含著离別在即的无声咏嘆。
    山崖洞府之前，许清安与竹茹並肩而立。
    他们的行囊早已备妥。
    许清安袖袍轻轻一拂，身前虚空泛起细微涟漪。
    石室內那些耗费五载心血译读、抄录的竹简玉册副本，药圃中精心採收的灵药珍品，以及若干日常用度之物。
    皆被一股无形之力牵引，化作流光，没入他指尖那枚古朴龟甲之中。
    龟甲表面纹路微光一闪，旋即恢復如常。
    这须弥纳於芥子的神通，竹茹早已司空见惯，但每一次目睹，心中仍不免升起对大道玄奥的深深敬畏。
    离別的时刻终究到来。
    他们没有惊动村中眾人，只在晨曦微露、薄雾氤氳之时，悄然来到老里正长眠的桃林深处。
    坟冢安静，周遭桃枝繁花低垂，似在默哀，亦似在送別。
    许清安取出一壶用洞天灵泉酿製的清酒，缓缓酹於墓前，轻声道：“望安息，此间传承，清安必不敢忘。”
    竹茹亦默默躬身行礼，眼中流露出对这位睿智长者的追思。
    远处，村舍间已有炊烟裊裊升起，吴大勇家院落里传来孩童清脆的嬉笑声，夹杂著父母慈爱的呵斥，桃源寻常一日，刚刚开始。
    这片土地的安寧与轮迴，与他们二人的离去，形成静默的对照。
    行至当年踏入此地的山崖入口处，阵法光晕流转，与外界的屏障似有感应。
    许清安並指如剑，指尖灵力吞吐，並非刚猛衝击，而是如春雨润物，精准地点在虚空某处。
    顿时，道道繁复古老的符文光影一闪而逝，如同沉睡的巨兽被悄然唤醒，又缓缓闔上眼帘。
    一条朦朧的、光影扭曲的通道，悄然出现在绝壁之前。
    通道之外，是武陵山真实而凛冽的春风，带著山野泥土的腥气、草木疯长的气息，以及遥远尘世隱约传来的喧囂。
    许清安驻足，回望。
    目光掠过那片生活了五载的洞府药圃，掠过如云似霞的桃花林，掠过村舍炊烟，最终落在那座新坟的方向。
    眼中情绪复杂，有对这方净土的些许眷恋，有对逝去时光的感慨，但更多的，是一种决然前行的坚定。
    长生路远，岂能久困於一隅安乐？
    他深吸一口气，一步踏出，青衫身影瞬间没入那光影通道之中。
    竹茹紧隨其后，素白身影如惊鸿掠影，在进入通道前最后一刻，她忍不住再次回首，將那片承载了她五年记忆的桃花源，深深烙印在心海深处。
    光晕流转，通道无声弥合，绝壁恢復如初，仿佛一切从未发生。
    ……
    重入红尘，扑面而来的不仅是熟悉又陌生的山川风物，更是时光流逝五年的强烈实感。
    官道依旧蜿蜒，却似乎更加破败不堪，车辙印旁野草蔓生，几近淹没路径。
    沿途所见村落，多有倾颓废弃之象，人烟明显较五年前更为稀疏。
    偶有相遇的行旅商队，亦是个个面带风霜，眼神警惕，行色仓皇，空气中瀰漫著一股山雨欲来的压抑气息。
    更让许清安和竹茹这类灵觉敏锐的修行者感到不適的是。
    天地间那股灵机滯涩、晦暗不明的感觉，比五年前离开始时更为浓重，如同整个天地都在缓慢地走向窒息。
    这与桃源內灵气盎然的景象，判若云泥。
    许清安实际年岁已六十，然金丹大道驻顏有术，望去仍如青年。
    竹茹亦已年五十有五，但因修为精深，望之不过三十许人，风姿不减。
    他们的目標明確——崑崙墟。
    然而，文州山谷白鹤与刘纯已等候五年，唯恐其担心，先得去一趟文州。
    更遑论，崑崙墟若遗有文献典籍，必然是以极其古老的文字鐫刻记载。
    其玄奥程度，恐怕远胜桃源中所见的先秦篆文。
    若不通其文，即便寻到遗址，亦如盲人摸象，空入宝山。
    故而，先得要一路“问道於野”、系统学习更古老文字。
    这一日，他们行至荆湖北路的重镇夷陵。
    城中有一位致仕多年的艾姓老翰林，以收藏金石碑拓、精研甲骨卜辞而闻名士林。
    许清安备好拜礼登门拜访。
    艾翰林年逾古稀，鬚髮皆白，却精神矍鑠，双眸清澈有神。
    老人將二人延入书房，但见四壁图书环立，案头椅上堆满了龟甲兽骨、青铜器拓片。
    空气中瀰漫著陈年墨香与古旧纸张特有的气息，儼然一座微型的古籍宝库。
    许清安收敛周身灵韵，全然以学者身份相交。
    他取出在桃源译读古籍时，特意摹写下来的若干最为艰深、连里正亦无法完全解读的奇异古文字符，虚心向艾翰林请教。
    这些字符奇古异常，结构玄奥，有些连博闻强识的陈翰林都未曾见过，顿时激起了老人极大的研究兴致。
    他颤巍巍地取出珍藏多年的各类拓片、古籍底本，与许清安凑在灯下，一同比对字形、探討字源、揣摩字义。
    “许先生请看，此字形態，与老朽收藏的这片商晚期牛胛骨上的『祀』字颇有同源之妙，然笔画更为象形古朴，或许年代更为久远……”
    “再看这个符號，似『雨』非『雨』，其下缀有火焰之形，按常理水火难容，记载的莫非是某种失传的秘法祭祀？亦或另有玄机，指代某种天地异象？”
    竹茹则静坐一旁，素手纤纤，熟练地烹煮著自带的清茶，適时奉上香茗。
    她虽对那些艰深古字未能全然领会，却听得十分专注。
    许清安神识过人，几近过目不忘，且思维敏捷，常能举一反三。
    从字形的细微差异、辞例的对比中提出独到见解，令浸淫此道一生的艾翰林亦时常惊嘆。
    捻须赞道：“许先生真乃天纵奇才，若专攻此道，假以时日，必成一代宗师！”
    短短数日盘桓，许清安对甲骨文、金文的认知便有了质的飞跃。
    许多之前在桃源苦思不得其解的竹简疑难点，在此番请教与探討中豁然开朗。
    临別之际，艾翰林执手相送，颇有相见恨晚、惺惺相惜之感，坚持將自己多年批註整理的一套金石拓本合集赠予许清安。
    许清安感其诚意，亦留下几味精心炼製的、有固本培元、延年益寿之效的灵丹。
    並未言明神异，只说是家传的养生之物，聊表谢意。
    老人含笑收下，並未多想。
    自此，师徒二人便这般一路西行，过险峻的夔门，入动盪的利州路。
    每至一处文风稍盛或传闻有隱逸贤士之地，许清安便会留意探访。
    有时是在州学书院与饱学的山长论道终日；
    有时需深入云雾繚绕的深山，叩响隱世博学老者的柴扉；
    有时甚至是在市井陋巷之中，寻得一位虽潦倒困顿却满腹学问、终日与故纸堆为伴的奇人。
    竹茹始终安静相伴，悉心照料师父起居。
    师徒二人，一青一素，步履从容，行走在烽烟渐起、民生凋敝的末世山河之间。