崑崙出现在视线。
    许清安精神微振，催动丹元，加速前行。
    越是靠近，越是能感受到这片神山的磅礴与神秘。
    他依照《神农百草经》中对极寒之地的描述与自身灵觉的指引，避开可能存在生灵活动的区域。
    深入崑崙腹地，寻找那符合“玄冰养魄阵”要求的万年玄冰窟。
    歷经数日搜寻，在一处人跡罕至、飞鸟绝跡的雪峰之下，他终於找到了目標。
    那是一个被千年冰雪覆盖的洞口，仅容一人通过，向內望去，幽深不知几许，散发出足以冻裂灵魂的极致寒意。
    许清安没有丝毫犹豫，背负著竹茹，一步踏入其中。
    洞內並非一片黑暗，四壁皆是万年不化的玄冰，折射著外界投入的微弱天光，呈现出一种幽蓝色的、梦幻般的朦朧光辉。
    寒气刺骨，若非他金丹修为，又有丹元护体，顷刻间便会化为冰雕。
    这里安静到了极点，只有他自己的脚步声和呼吸声在空旷的冰窟中迴荡。
    他寻了一处最为开阔、玄冰品质也最为纯粹的洞窟中央。
    小心翼翼地將竹茹的尸身平放在光滑如镜的冰面上。
    隨后，他盘膝坐下，无视那几乎要冻结血液的寒意，双手开始结出一个个繁复而古老的法印。
    指尖逼出蕴含著他金丹本源的精纯灵力，混合著残存的功德之力与神识印记。
    在竹茹身体周围的九块万年玄冰上，勾勒出一道道暗含天地至理的符文。
    每一笔划下，他的脸色就苍白一分，金丹上的七道裂痕就隱隱作痛。
    但他眼神专注，动作稳定，没有丝毫差错。
    “玄冰为基，神魂为引，气血为桥，封魄固形，万载不腐……阵，起！”
    隨著最后一道法印落下，低沉的咒言在冰窟中响起。
    刻画在玄冰上的所有符文骤然亮起，散发出柔和而坚定的清辉。
    一道无形的、蕴含著极致寒意与封禁之力的光膜，缓缓升起，將竹茹的尸身完全笼罩其中。
    光膜之上，隱约可见许清安的神魂印记在缓缓流转，与这九块万年玄冰、与这座大阵，形成了一个微妙而稳固的平衡。
    阵法已成。
    竹茹的肉身，静静地躺在光膜之內，面色安寧，仿佛只是沉睡，被永恆的寒意与师尊的守护，凝固在了时光之中。
    许清安望著光膜中那张熟悉的面容，久久不语。
    最终，他缓缓闭上双眼，就在这冰窟之中，面对著这以生命为代价换来的、短暂的永恆，如同老僧入定，静坐了下来。
    冰窟之外，风雪依旧。
    时间在这里失去了流淌的意义，唯有永恆的寒冷与寂静。
    ………
    就在许清安於崑崙之巔开始漫长探索的同一时期。
    临安城，西湖畔，保安堂。
    岁月的侵蚀，远比战火更为无声，也更为彻底。
    昔日“医仙”许清安坐镇、名动临安的保安堂，门庭依旧。
    那面招牌却已蒙尘，漆色斑驳，透著一股挥之不去的暮气。
    这一日，一个面容憔悴、眼神却异常坚定的少年，与一只羽毛略显凌乱、神情萎靡的白鹤，风尘僕僕地出现在了保安堂门外。
    正是歷经艰辛，终於抵达临安的刘纯与白鹤。
    刘纯望著那陌生的门楣，心中百感交集。
    他深吸一口气，推开那扇略显沉重的木门。
    药堂內，光线昏暗，药柜依旧，却少了记忆中的那份盎然生机与井然有序。
    空气中瀰漫著陈旧的药材味，显得有些沉闷。
    一个头髮已见花白、身形微佝、面容布满风霜皱纹，望之竟如六七十老叟的中年男子，正戴著眼镜，就著窗外微弱的天光，费力地核对著一本厚厚的帐册。
    他便是石头，当年许清安收下的七岁稚子之一，如今，已年近五十。
    因维繫保安堂劳心劳力让他比实际年龄显得更为苍老。
    旁边，一个穿著朴素、鬢角也已染霜的妇人，正低头缝补著衣物，神態温婉却难掩疲惫，正是芸娘。
    她偶尔抬头看向门外，眼中带著一丝对外界、对过往的茫然。
    刘纯的进入，引起了他们的注意。
    石头抬起头，推了推鼻樑上的老花镜，眯著眼打量了刘纯片刻，眼中先是疑惑。
    隨即，当他的目光落到刘纯腰间那枚刻著“安”字的古朴玉牌时，浑身猛地一震！
    “你……你是……”石头的声音带著难以置信的颤抖，猛地站起身，连带著椅子都发出刺耳的摩擦声。
    芸娘也停下了手中的针线，怔怔地望过来。
    刘纯看著这两位素未谋面的师兄师姐，如今却被岁月打磨成如此苍老模样，鼻子一酸。
    强忍著泪水，躬身行礼，声音哽咽：“敢问可是石头师兄，芸娘师姐……小弟刘纯，奉……奉师尊之命，回来了。”
    “刘纯师弟？！”石头绕过柜檯，快步上前，紧紧抓住刘纯的肩膀，仔细端详著他的脸。
    又看向他身后的白鹤，激动得语无伦次，“你是师尊新收的弟子吗？师尊呢？师尊他老人家可安好？竹茹师姐去寻师尊了，你们可曾遇到？”
    提到竹茹，刘纯的泪水再也抑制不住，汹涌而出。
    他噗通一声跪倒在地，泣不成声：“师兄！师姐！竹茹师姐她……她……为救师尊……身死道消了！”
    此言一出，如同晴天霹雳，狠狠劈在石头与芸娘头顶！
    石头踉蹌后退，撞在药柜上，发出沉闷声响，脸色瞬间惨白如纸。
    芸娘手中的针线筐哐当落地，针线撒了一地，她捂住嘴，发出一声压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，眼泪无声地滚落。
    白鹤也发出一声悲戚的长唳，鹤唳声在寂静的保安堂內迴荡，充满了无尽的哀伤。
    “……怎么会……竹茹师姐她……”石头喃喃著，仿佛瞬间又苍老了十岁。
    浑浊的眼中溢满了泪水。
    那个清冷如月、医术卓绝、如同他们大姐般的竹茹师姐，竟然……已经不在了？
    芸娘跌坐在椅中，肩膀剧烈地颤抖著，无声痛哭。
    保安堂內，一时间被巨大的悲痛与死寂笼罩。
    刘纯跪在地上，將成都之事，天罚之威，竹茹如何为师尊挡劫，如何逆转金丹，如何身死道消，师尊如何背负其尸身前往崑崙……一一泣诉。
    每一个字，都如同重锤，敲击在石头与芸娘早已被生活磨礪得坚韧、却依旧保留著对师尊与师姐最深情感的心上。
    良久，石头才颤巍巍地走上前，將刘纯扶起，老泪纵横：“起来，师弟……起来……回来了就好，回来了就好……师尊……师尊他……”
    他想问师尊如何，却又不敢问，生怕听到更坏的消息。
    刘纯擦著眼泪，摇头道：“师尊布下大阵，封存了师姐肉身，於崑崙静修。他……让我们回来，守住保安堂。”
    石头和芸娘闻言，心中稍安，却又被更深的忧虑与悲伤淹没。
    师尊独自承受著一切，而他们，却在这临安城中，庸碌老去，连师姐最后一面都未能见到。
    夕阳的余暉透过窗欞，將三人的身影拉得长长的，映在冰冷的地面上。
    师兄弟相认，带来的却不是喜悦，而是撕心裂肺的死別讯息。
    物是人非，长生路上，师尊所承受的，远比他们想像的，更为沉重与孤独。
    保安堂外，临安城依旧歌舞昇平，仿佛未曾察觉远方崑崙的雪，与一个时代的悲歌。