雷殛谷的入口是一座天然形成的峡口。
    两侧山崖高耸，岩壁呈焦黑色，表面布满雷霆劈砍留下的沟壑。
    峡口內风声呜咽，带著浓郁的雷属灵气，吸入口鼻间，隱隱有麻痹之感。
    三人调息片刻，待状態恢復七八分，方才谨慎入谷。
    踏入峡口的剎那，天地骤静。
    並非真正的寂静——谷內雷声依旧轰鸣，风啸依然悽厉——但那种无处不在的空间撕裂感和狂暴乱流，却突兀地消失了。
    取而代之的是一种凝滯的、沉重的威压，仿佛整座山谷被无形的力量禁錮，自成一方天地。
    “雷源核心的天然场域。”苏星河低声道，“此处风雷之力虽狂暴，但已被核心吸纳统御，形成稳定的法则秩序。所以反而没有外界的乱流。”
    他取出任务玉简，玉简上的地图光影此时亮起一个红点，標示著异动的具体位置。
    “在谷地中央，雷池之源。”
    三人沿峡谷向內行去。
    谷內景象与外层截然不同。没有肆虐的风柱，也没有无序的落雷。
    所有的雷霆都沿著固定的轨跡流转——或是从崖壁某处雷纹中窜出，匯入谷底流淌的紫色雷河；
    或是在半空中交织成网，循环往復。
    地面覆盖著一层晶莹的紫色晶砂，那是雷灵力常年冲刷凝聚的“雷晶砂”，是炼製雷属性法器的上好辅材。
    偶有零星的“雷击木”生长在崖缝间，枝干焦黑，顶端却绽出点点银白火花。
    但三人都无心採集这些。
    他们的注意力，全被谷地中央的景象所吸引。
    那是一片直径约百丈的雷池。
    池中並非水流，而是粘稠如浆的液態雷霆，呈深紫色，表面不断炸开细密的电火花。
    雷池中心，有一处泉眼般的漩涡，正缓缓旋转，將四周的雷浆吸入，又从底部喷涌而出，形成循环。
    而在雷池正上方，悬浮著一块头颅大小的暗银色金属。
    金属表面天然铭刻著细密的纹路，那些纹路並非静止，而是如活物般缓缓流转，每一次流转都引动周围虚空微微震颤，散发出玄奥的空间波动。
    正是任务目標——虚空雷纹铁。
    但此刻，三人的目光都没有落在这块珍稀矿材上。
    他们死死盯著雷池漩涡深处。
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    那里，有一缕熟悉的、令人心悸的灰黑色气息，正隨著雷浆的循环若隱若现。
    它比之前在裂谷中遇到的更加凝实，已经形成了拇指粗细的一股，如同寄生在雷池血脉中的毒蛇，隨著每一次循环吞吐，缓缓壮大。
    “果然……”许清安声音低沉。
    柳清歌怀中琵琶弦无风自动，发出低微的颤鸣。
    她脸色凝重：“我的音波感应到此物，心神竟有恍惚之感。它似乎在……模仿雷池的波动频率，企图彻底融入其中。”
    苏星河快速布下几个隔绝探查的小型阵法，沉声道：“情况不对。虚空雷纹铁虽珍稀，但绝不至於引动如此异象。这些灰黑气息才是异动的根源。它们正在侵蚀雷源核心。”
    许清安凝视著那缕灰黑气息。
    混沌法相对其感应最为敏锐。
    他能清晰感知到，那气息正在缓慢而持续地污染著雷池最本源的法则结构。
    虽然速度极慢，但若任其发展，终有一日，这座孕育了不知多少岁月的天然雷源，將彻底异化成某种扭曲的存在。
    “任务只说探查异动，採集雷纹铁。”柳清歌冷声道，“如今异动根源已明，我们是否该即刻上报，交由长老定夺？”
    苏星河犹豫：“但雷纹铁近在眼前……”
    “雷纹铁跑不了。”许清安打断他，目光始终未离雷池，“但这些灰黑气息，每多存在一刻，污染便加深一分。而且——”
    他顿了顿：“你们是否觉得，这些气息的『活性』，比在裂谷时更强了？”
    苏星河与柳清歌面色一凛。
    的確。
    裂谷中的灰黑气流虽诡异，但更像无意识的残存能量。
    而眼前雷池中的这一缕，却仿佛拥有某种初生的“意志”，在主动模仿、渗透、侵蚀。
    “它在成长。”柳清歌一字一顿。
    三人陷入沉默。
    上报是最稳妥的选择。
    但一来一回，至少需要四五日。
    这期间，污染会发展到何种程度，谁也说不准。
    许清安忽然向前踏出一步。
    “许师兄？”苏星河急道。
    “混沌法相对此物有克制之效。”许清安没有回头，“我尝试將其从雷池中剥离封印。若事不可为，再退走上报不迟。”
    他並非衝动。
    在裂谷中，太初归元的道韵曾逼退那些气流。
    虽然消耗巨大，但证明混沌之力確实能克制这种污染。
    而眼前的这一缕，虽然更凝实，却尚未壮大到不可收拾的地步。
    更重要的是——他想知道，这东西究竟是什么。
    崑崙墟下的污染被重重封印，姬庸留音石中也只有模糊描述。
    而眼前这缕，或许是窥探其本质的机会。
    苏星河与柳清歌对视一眼。
    “我来布封禁大阵。”苏星河咬牙，“若师兄能將其剥离，我以阵法暂时困锁，带回真宫交由长老处置。”
    柳清歌拨动琴弦：“我以音律镇守四方，隔绝波动，防止异变外泄。”
    三人分工既定，不再迟疑。
    许清安迈步走向雷池。
    越是靠近，那股令人心悸的扭曲感便越是强烈。
    雷池中纯粹的雷霆之力对他並无排斥，甚至因混沌法相的包容性而显得温顺。
    但那缕灰黑气息，却仿佛察觉到天敌临近，开始剧烈蠕动。
    它在害怕——或者说，在抗拒。
    许清安在雷池边沿站定，双手缓缓抬起。
    道基深处，混沌本源光芒流转。
    身后，十丈混沌虚影显化，灰濛濛的气息垂落，將他的身形笼罩。
    他並未直接动用太初归元——那一式消耗太大，且容易波及雷池本源。
    他要做的，是以混沌之力构筑一个“剥离之茧”，將那缕灰黑气息从雷池循环中轻柔地摘取出来，而不伤及雷池根本。
    混沌虚影中，分离出一缕极细的灰色丝线。
    丝线如灵蛇探入雷池，避开狂暴的雷浆，沿著能量循环的脉络，悄无声息地向那缕灰黑气息靠近。
    灰黑气息察觉到危险，开始疯狂挣扎。
    它不再模仿雷池波动，而是显露出狰狞本相——无数细密的灰黑触鬚从主体上炸开，反向缠绕向混沌丝线。
    触鬚所过之处，雷浆竟被染上淡淡的灰色，发出“滋滋”的腐蚀声。
    许清安面色不变，心念催动。
    混沌丝线骤然分化，化作千百缕更细的丝线，如网般张开，將灰黑气息及其延伸的触鬚尽数笼罩。
    每一缕丝线上，都蕴含著混沌包容、同化的意蕴。
    灰黑触鬚疯狂衝击丝网，却如陷泥沼。
    混沌之力不断消磨著它的异质能量，虽然缓慢，但稳步推进。
    这是一个比拼耐力与本质的过程。
    许清安额间渗出细汗。
    剥离比直接摧毁更难，他必须精確控制混沌之力的每一分变化，既要压制污染，又不能损坏雷池结构。
    时间一点点流逝。
    雷池上空，苏星河已布下一座繁复的蓝色光阵，阵纹层层叠叠，散发出强大的封禁气息。
    柳清歌盘坐於阵眼处，怀中琵琶奏出清心镇魂的乐章，音波如无形障壁，將整个雷池区域与外界隔绝。
    半个时辰后。
    那缕灰黑气息终於被混沌丝网彻底包裹，形成一个拳头大小的灰色光茧。
    光茧表面灰黑气流不断衝撞，却无法突破混沌之力的束缚。
    许清安轻喝一声，右手虚握。
    灰色光茧应声脱离雷池漩涡，缓缓升空。
    就在光茧离开雷池的剎那——
    “吼——！！！”
    一声远比裂谷中更加清晰、更加疯狂的嘶吼，从光茧中爆发出来！
    那嘶吼直击心神，蕴含著无尽的混乱与恶意。
    柳清歌的清心咒音竟被压过一瞬，她闷哼一声，唇角溢血。
    苏星河布下的封禁阵法剧烈震盪，阵纹明灭不定。
    而更可怕的是，雷池深处，竟同时传出数十道类似的嘶吼应和！
    整个雷池开始沸腾！
    “不好！”苏星河脸色剧变，“它不止一缕！雷池深处还有更多！”
    话音未落，雷池漩涡轰然炸开！
    数十道灰黑气流如毒蛇出洞，从雷池底部激射而出。
    它们比被剥离的那缕更加粗壮，气息更加狂暴，彼此缠绕勾结，竟在半空中匯聚成一团不断蠕动、直径丈许的灰黑色肉瘤状存在！
    肉瘤表面浮现出无数扭曲的面孔，有人形，有兽形，更有难以名状的怪异形態。
    所有面孔都在无声嘶吼，散发出令人作呕的污染气息。
    虚空雷纹铁被这股气息衝击，表面银光骤暗，竟有被染灰的趋势！
    “退！”
    许清安暴喝，抓著那枚灰色光茧疾退。
    苏星河与柳清歌也毫不犹豫，各自施展身法向外撤离。
    但肉瘤的速度更快。
    它猛地张开一道裂缝——那裂缝如同嘴巴，內里是深不见底的黑暗。
    一股恐怖的吸力从中爆发，笼罩整个雷池区域！
    三人身形一滯，竟被吸力拉扯，向后倒退！
    “定！”
    苏星河狂吼，引爆了预先布置在四周的阵旗。
    阵旗炸开，化作狂暴的灵气乱流，暂时扰乱了吸力场。
    三人藉机衝出雷池范围，头也不回向谷外疾驰。
    身后，那灰黑肉瘤並未追击。
    它只是悬浮在雷池上空，无数面孔齐齐转向三人逃离的方向，发出无声的、充满恶意的“注视”。
    直到衝出雷殛谷，重新回到裂谷边缘，那股如芒在背的恐怖感才逐渐消退。
    三人停在崖边，回头望去。
    雷殛谷依旧被雷云笼罩，仿佛什么都没有发生。
    但每个人都知道，有什么东西，已经甦醒了。
    许清安低头看向手中的灰色光茧。
    光茧內，那缕被剥离的灰黑气息仍在疯狂衝撞。
    “任务……完成了。”苏星河声音乾涩，“我们拿到了虚空雷纹铁，也查明了异动根源。”
    但他脸上毫无喜色。
    柳清歌擦去唇边血跡，清冷的眼眸中满是凝重：“此事，必须即刻上报。雷殛谷內的污染，已非我等能处置。”
    许清安默默点头。
    他將灰色光茧以层层混沌之力封禁，收入储物戒中。
    三人最后望了一眼雷殛谷方向，转身离去。
    归途沉默。
    来时遭遇的风雷险阻，此刻仿佛都不值一提。
    每个人心头，都压著那块蠕动嘶吼的灰黑肉瘤的阴影。
    风雷墟的异动查明了。
    但一个更大的谜团，也隨之浮出水面。
    这些污染……究竟从何而来？
    它们潜伏在雷源深处，已经多久了？
    而九宸界各处，又有多少类似的隱秘角落，正在被无声侵蚀？