“是的，长官，“克拉克上前一步，“汤姆·威尔逊中尉被选中执行明天的任务。“
    上校的目光落在汤姆身上，点了点头，“威尔逊，你是我们最好的u2飞行员之一。明天的任务有些特殊，情报部门特別关注西山地区的异常活动。需要你飞得更低一些，获取更清晰的照片。“
    “更低？“汤姆挑眉，“具体多低，长官？“
    “如果可能的话，儘量接近一万八千米，“上校严肃地说，“当然，安全第一，如果发现异常情况立即上升。“
    酒吧內陷入短暂的沉默。一万八千米已经接近龙国防空系统的极限射程边缘，虽然还有安全余量，但確实比常规侦察高度要低。
    “有什么问题吗，中尉？“上校盯著汤姆的眼睛。
    汤姆挺直腰板，嘴角勾起一丝自信的微笑，“没有问题，长官。一万八千米？那些原始人连我的影子都发现不了！“
    上校满意地点点头，“很好。0600起飞，任务简报会发到你的邮箱。祝你好运，威尔逊。“说完，他敬了个礼，转身离开了酒吧。
    隨著上校的离去，酒吧內的气氛再次活跃起来。汤姆坐回位置，几个飞行员围了过来，眼中闪烁著好奇和敬佩。
    “一万八，哈？“布莱恩吹了声口哨，“確实有点冒险了，伙计。“
    “冒险？“汤姆哈哈大笑，“对那些龙国佬来说可能是，对我来说不过是换个高度欣赏风景罢了！“
    “你知道，他们的防空炮理论上能打到那个高度，“八字鬍飞行员提醒道，语气中却没有丝毫担忧，更像是在谈论一场低风险的游戏。
    汤姆轻蔑地一挥手，“拜託，就算我开舱门冲他们基地撒泡尿，他们的雷达都发现不了！“
    酒吧內再次爆发出一阵大笑。汤姆站起身，眼睛闪烁著挑战的光芒，“嘿，各位，要不要玩点刺激的？“
    “说来听听。“眾人的注意力立刻被吸引了。
    “我打赌，“汤姆的声音充满挑衅，“明天我不仅要飞过西山那个鬼地方，还要降到一万七千米以下，拍些他们士兵嚇得尿裤子的特写！“
    “一万七？“克拉克皱眉，“上校可没让你飞那么低，汤姆。“
    “怎么，怕了？“汤姆挑衅地看著他们，“龙国的防空系统连我们五十年代的技术都比不上，我敢打赌，就算我在他们头顶500米处飞过，他们也只会以为是一只大鸟！“
    布莱恩摇摇头，但眼中闪烁著兴奋，“我赌一箱杰克丹尼！要是你真能带回那种照片，我请客一个月！“
    “我加注两瓶82年的麦卡伦！“另一个飞行员高声喊道。
    “哈！成交！“汤姆击掌，然后做了个下流的手势，“我保证给你们带点好东西回来——也许是几张那些穿著破军装的龙国士兵尿裤子的照片，或者...“他压低声音，“如果运气好，说不定能拍到他们的女兵洗澡呢！那些小矮子看到我们的飞机，肯定会嚇晕过去！“
    酒吧內再次爆发出一阵下流的鬨笑和口哨声。这些年轻的飞行员们，仿佛不是在討论一次潜在危险的军事侦察行动，而是在计划一次刺激的校园恶作剧。
    “好了，伙计们，“克拉克举起酒杯，“为明天的'农场巡视'乾杯！祝我们的汤姆小子带回满满的情报和惊喜！“
    “乾杯！“
    酒杯碰撞的声音中，没有人意识到，这可能是汤姆·威尔逊最后一次与他们共饮了。
    天色渐晚，酒过三巡，飞行员们陆续离开酒吧，回到各自的宿舍。汤姆独自坐在吧檯前，手指轻轻敲打著空酒杯，眼神中闪烁著复杂的光芒。
    作为一名精英飞行员，他当然知道任何侦察任务都有其风险。但过去两年，他已经执行了二十多次类似的飞行，每一次都如同探险般轻鬆。那些龙国的防空系统，在u2面前简直形同虚设。他们的雷达技术落后，防空武器原始，连基本的高空拦截能力都没有。
    “再来一杯？“酒保打断了他的思绪。
    “不了，吉姆，“汤姆摇摇头，“明天还有任务，得保持头脑清醒。“
    “西山那边，是吧？“酒保擦著酒杯，隨口问道。
    汤姆挑眉，“消息传得挺快啊。“
    酒保耸耸肩，“基地就这么大，没什么秘密。不过...“他压低声音，“昨天刚从情报处回来的杰克森中尉喝多了，说那边最近可能有些不一样了。“
    “不一样？“汤姆来了兴趣，“什么意思？“
    “不知道具体细节，“酒保继续擦著杯子，“但他提到了一些奇怪的雷达信號和无线电通讯。当然，醉鬼的话，別太当真。“
    汤姆思考了片刻，然后不屑地笑了，“能有什么不一样？那些龙国佬连像样的战斗机都造不出来，还得从北极熊那儿买二手货。就算有什么新玩意儿，也不过是拙劣的模仿罢了。“
    他站起身，留下几张钞票，“晚安，吉姆。明天这个时候，我就带著那些可怜虫惊恐的照片回来了。“
    回到宿舍，汤姆洗了个热水澡，然后坐在床边翻看任务简报。除了常规的飞行路线和侦察要点外，確实特別强调了要关注西山地区的异常活动。他草草瀏览了一遍，然后合上文件夹，躺在床上，望著天板。
    在他眼中，龙国不过是一个技术落后、军事原始的国家，根本构不成任何威胁。那些人还在用五十年代的技术，而星条国已经进入太空时代。比起担心任务风险，他更担心的是明天的飞行会不会太过无聊。
    “一群拿著火柴棍当武器的原始人，“汤姆自言自语，“简直浪费我的时间和技术。“
    带著这种傲慢的想法，他闭上眼睛，很快进入梦乡，丝毫没有意识到，命运的齿轮已经开始转动。
    第二天清晨5点，天刚蒙蒙亮，汤姆已经穿戴整齐，站在机库前进行最后的设备检查。他穿著橙色的压力飞行服，头盔夹在腋下，表情严肃而专注——无论对任务有多轻视，作为一名专业飞行员，他从不忽视飞行前的准备工作。
    “早啊，威尔逊中尉，“首席机械师比利迎上来，递给他一份检查清单，“u2-347已经准备就绪，所有系统正常，摄像设备已经按照任务要求调整完毕。“