“看看这个，”老安德森把菸灰弹在地毯上，“一模一样。同样的环氧树脂，同样的引脚，连上面的编號我都让人刻得丝毫不差。”
    坐在他对面的，是负责技术的总监米勒。他顶著两个巨大的黑眼圈，显然是为了这块板子熬了不少大夜。
    “老板，这不仅是像。”米勒声音沙哑，带著一股技术人员特有的执拗，“我们剖开了龙国的晶片，用显微镜一层层扫出来的。电路图我都背下来了。这就是个简单的內存扩展卡，没什么高科技。”
    “成本呢？”老安德森问到了点子上。
    “龙国卖给我们，进货价是五十刀。”米勒伸出一根手指，“我们自己造，连工带料，一块五。”
    会议室里响起一阵低沉的笑声。那是资本家闻到血腥味时的声音。
    之前的“系统补丁”风波虽然平息了，但星条国的商人们心里憋著火。被龙国牵著鼻子走的感觉太难受了。他们想翻盘，想夺回控制权。
    既然软体搞不过你们，硬体总行吧？
    这可是七十年代，星条国的製造业那是世界灯塔。造个车能跑五十年，造个飞机能上天。区区一块游戏机的內存卡，还能难倒登月的民族？
    “那就量產。”老安德森拍板，“先做五万块。把龙国的那个標誌磨掉，印上我们的『自由之鹰』。下周就铺货，告诉零售商，这是『高性能升级版』，价格比原厂便宜一半。”
    “可是……”角落里有个年轻的工程师举手，“我们还没做全机兼容测试……”
    “测个屁！”老安德森瞪起牛眼，“电路一样，电容一样，连焊锡我都用的最好的。它能不兼容？除非这机器成精了！”
    机器没成精。
    但机器认生。
    ……
    一周后。
    费城，托尼家。
    托尼是个修车工，也是个硬核玩家。他那台“dreamlink”最近有点卡，听说是因为新游戏吃內存。
    他在电器行看到了那个“自由之鹰”內存卡。
    “才二十五刀？”托尼乐了。原厂的要卖八十刀呢。
    他买了，回家，拆机，插卡。
    动作行云流水。
    “咔噠”一声，卡槽严丝合缝。
    托尼按下电源键。
    显像管电视发出“滋”的一声静电响，屏幕亮了。
    托尼抓起手柄，准备大杀四方。
    然而，画面並没有像往常一样跳出那个炫酷的启动logo。
    屏幕黑了三秒。
    然后，一行惨白的像素字，像幽灵一样浮现出来：
    【检测到非原厂认证硬体】
    托尼愣了一下。
    紧接著，第二行字跳出来：
    【为保护您的设备安全，系统已启动“安全模式”】
    【处理器频率已锁定：33%】
    “什么鬼？”托尼拍了拍电视机顶盖，“安全模式？我不需要安全，我要速度！”
    画面终於进了游戏。
    那是最近大火的《赤色要塞》龙国版。
    平时，吉普车在屏幕上是飞驰的，炸弹是满天乱飞的。
    但现在……
    托尼眼睁睁看著自己的吉普车，像个患了关节炎的老太太，一顿一顿地往前挪。
    按一下“开火”键。
    一秒，两秒。
    屏幕上的吉普车才慢吞吞地吐出一颗子弹。那子弹飞行的速度，托尼觉得自己伸手都能抓住。
    背景音乐更是灾难。原本激昂的电子乐，现在变成了低沉、拖沓的噪音，像是一个快断气的机器人在呻吟：
    “嗡……嗡……嗡……”
    “法克！”
    托尼把手柄摔在沙发上。
    这根本没法玩。这比看幻灯片还慢。
    他不信邪，以为是卡没插好。拔出来，吹了吹金手指（这是这一代人的祖传手艺），再插进去。
    开机。
    【检测到非原厂认证硬体】
    【性能限制已启用】
    那行字就像是在嘲笑他：想省钱？没门。
    ……
    同样的一幕，在全美上演。
    五万块“自由之鹰”內存卡，就像五万颗定时炸弹，炸碎了星条国玩家的心態。
    安德森工业园的电话线差点烧起来。
    “你们卖的是什么垃圾？！”
    “我的机器坏了！它现在慢得像只乌龟！”
    “退钱！不然我拿枪去崩了你们！”
    客服部门的小姑娘们哭著跑出了办公室，没人能承受这种怒火。
    老安德森坐在办公室里，汗如雨下。
    “米勒！米勒！”他对著对讲机咆哮，“到底怎么回事？不是一模一样吗？！”
    米勒衝进办公室，手里拿著示波器，头髮乱得像鸡窝，脸白得像纸。
    “老板，邪门了。”
    “说人话！”
    “我们测了信號。”米勒把一叠波形图拍在桌上，“物理层面上，我们的卡和龙国的卡，確实一模一样。电阻、电容、频率，都没问题。”
    “那为什么机器会知道？！”
    “因为『握手』。”米勒咽了口唾沫，眼神里透著恐惧。
    “握手？”
    “对。机器启动的时候，主板会给內存卡发一个信號。就像是问口令：『天王盖地虎』。”
    “然后呢？”
    “我们的卡，也是按標准回答的。但是……”米勒指著波形图上一个微小的尖峰，“龙国的原厂卡，在回答之前，会有一个极其微小的延迟。大概是0.003毫秒。”
    “就因为这个？”老安德森不可置信。
    “不止。”米勒绝望地摇头，“这个延迟不是固定的。它跟当天的日期、开机的时间，甚至跟机器里的温度有关。它是一个算法。一个动態的、隨机的、只有龙国人知道规律的算法。”
    “我们的卡，反应太快了。就像是一个背好了答案的学生，老师还没问完，他就抢答了。”
    “主板一听：『哟，抢答？假的。』”
    “然后主板就切断了三分之二的供电，把时钟频率锁死在低速档。”
    米勒瘫坐在椅子上：“老板，这不是硬体。这是……这是玄学。他们在硬体里埋了灵魂。”
    老安德森听不懂什么算法，但他听懂了一件事：
    这批货，废了。
    如果不解决这个问题，安德森公司就要面临几万起诉讼，赔得底裤都不剩。
    “破解它！”老安德森吼道，“找数学家！找黑客！给我破了这个该死的延迟算法！”
    “试过了。”米勒苦笑，“那个算法写在一个被环氧树脂封死的黑盒晶片里。强行拆解，晶片自毁。而且……那个算法似乎还跟龙国的伺服器有联网校验。我们要是敢暴力破解，所有连了线的机器可能会直接变砖。”
    死局。