柳溪村，张家大宅。
    气氛压抑得能拧出水来。
    “你说什么？再说一遍！”
    张申一把抓住面前灰衣人的衣领，枯瘦的手指因用力而青筋暴起。
    那灰衣人是张家在县城的眼线，此刻嚇得浑身发抖，话都说不利索。
    “家……家主，杨家……杨天凌在南城开了家药铺，今天……今天开张了！”
    “药铺？”
    张申鬆开手，整个人晃了一下，踉蹌著后退两步，撞在身后的太师椅上。
    他一屁股坐下，双眼失神，嘴里反覆念叨著这两个字。
    “药铺……他怎么敢……他怎么能……”
    一旁的张龙快步上前扶住他，满脸凶横：“爹，你怕什么！不就是个破药铺，我今晚就带人去给他砸了！”
    “你给我闭嘴！”
    张申猛地抬头，一记耳光狠狠甩在张龙脸上。
    清脆的响声在寂静的堂屋里迴荡。
    张龙捂著脸，懵了。
    “爹，你打我？”
    “打你？我恨不得打死你这个蠢货！”张申气得浑身发抖，指著张龙的鼻子骂道，“砸？你拿什么去砸？你知不知道他开药铺意味著什么？”
    张龙一脸不服气：“不就是会赚点钱吗？我们张家……”
    “我们张家？”张申惨笑一声，打断了他的话，“我们张家还有什么？田卖了，地也卖了，就剩下这座空壳子！你拿什么跟人家斗？”
    他撑著椅子扶手，艰难地站起来，在堂屋里来回踱步，每一步都走得无比沉重。
    “我以为他只是走了狗屎运，得了赵家的青眼，能种出好药材。我以为只要我们忍，只要你们兄弟俩有一个能突破到炼脏境，我们就有机会把他连本带利地吞回来。”
    “可我错了，我大错特错！”
    张申停下脚步，一拳砸在桌上，震得茶杯叮噹作响。
    “他能开药铺，就说明他能自己炼药！那些药材，在他手里不再是药材，是淬体散，是易筋膏，是源源不断的银子！”
    “有了银子，他能买功法，能买丹药，能招揽更多的高手！我们拿头去跟他比？等他成了气候，这清江县，第一个要碾死的就是我们张家！”
    一番话，如同数九寒冬的一盆冰水，从头到脚浇在张龙的头上。
    他脸上的不忿和凶横褪去，只剩下苍白和恐惧。
    是啊，一个能自己炼药的炼脏境高手，这是什么概念？
    这在清江县，已经有资格被称为一方豪强了！
    张龙喉结滚动，艰难道：“那……那我们怎么办？就这么等著他来杀我们？”
    “等死？”
    张申停了下来，昏黄的烛光在他脸上投下狰狞的阴影。
    他的呼吸变得粗重，眼中闪烁著一种近乎疯狂的光。
    “不，我张申还没到认命的时候。他想崛起，我就要在他长成参天大树之前，把他这棵小树苗连根拔起！”
    张龙看著父亲的样子，心里有些发毛：“爹，我们斗不过他的……”
    “我们斗不过，有人斗得过！”
    张申猛地转身，看向一直缩在角落里，大气都不敢喘的老管家张福。
    “福伯！”
    “老奴在。”张福一个激灵，连忙上前。
    “你跟了我多少年了？”
    “回……回老爷，三十五年了。”
    “好，三十五年。”张申点点头，一把抓住张福的肩膀，“我信你。现在，我有一件要你拿命去办的事，你敢不敢？”
    张福看著张申眼中那股子疯狂劲，双腿一软，差点跪下，但还是咬著牙说道：“老爷但有吩咐，老奴万死不辞！”
    “好！”
    张申压低了声音，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的。
    “你现在，立刻，马上出村，连夜去县城李家！”
    “李家？”张福愣住了。
    “对，就是李家！”张申的语速极快，“你不要去走正门，从后巷进去，找到李家的王管事，就说有天大的机密要报。记住，一定要见到王管事本人！”
    张龙在一旁听著，也反应了过来，眼睛一亮：“爹，你是想……借刀杀人？”
    张申没有理会儿子，只是死死盯著张福。
    “你告诉王管事，就说我张申探查到，柳溪村的杨天凌，手上极有可能掌握著一张品级极高的丹方！他铺子里卖的淬体散，药效远超寻常，这绝对不是普通药师能炼出来的！”
    张福听得心惊肉跳：“老爷，这……这只是您的猜测啊，万一……”
    “没有万一！”张申厉声打断他，“李家也是做丹药生意的！他们比谁都清楚，一张好的丹方意味著什么！他们寧可信其有，不可信其无！只要他们动了贪念，杨天凌的死期就到了！”
    贪婪，是这世上最锋利的刀。
    张申深諳此道。
    他喘了口粗气，继续吩咐道：“你还要告诉王管事，我张申，愿意献上张家剩下的一切！这座宅子，最后那几亩薄田，还有我这些年积攒下来的所有体己，全部！分文不取！”
    “我什么都不要！”
    张申的声音陡然拔高，带著一丝悽厉和决绝。
    “我只要李家出手，让杨天凌……死！让他彻彻底底地从这个世界上消失！”
    整个堂屋，死一般寂静。
    张龙呆呆地看著自己的父亲，他从未见过父亲如此疯狂的一面。
    为了杀死杨天凌，他竟然愿意赌上整个张家的百年基业。
    张福更是嚇得面无人色，嘴唇哆嗦著，半天说不出一句话。
    “听明白了吗！”张申用力摇晃著他的肩膀。
    “明……明白了……”
    “去！快去！”张申一把推开他，“记住，此事若成，你就是我张家的大功臣！若是不成，或者走漏了风声……”
    他没有说下去，但那森然的杀意，让张福从头凉到了脚。
    “老奴……明白！”
    张福连滚带爬地跑出了堂屋，身影很快消失在夜色中。
    堂屋內，只剩下张申和张龙父子二人。
    张申脱力般地瘫坐在椅子上，整个人像是被抽走了所有的精气神。
    烛火摇曳，將他的影子拉得又细又长。
    许久，张龙才找回自己的声音，乾涩地问：“爹，李家……会出手吗？”
    张申没有立刻回答。
    他缓缓闭上眼，脑海中浮现出杨天凌那张年轻而平静的脸。
    那张脸，成了他挥之不去的梦魘。
    良久，他才缓缓开口，声音沙哑得不像他自己。
    “会的。”
    “一个炼脏境，一个疑似高阶丹方的秘密……足够让李家那头餵不饱的狼，露出獠牙了。”
    “杨天凌……你太急了，也太傲了。”
    “你不该……不该逼我到这一步。”
    ……
    夜色如墨。
    一道黑影，避开了村口的巡逻护卫，从村西的小路悄然离去，朝著清江县城的方向，一路狂奔。