清江县衙，后堂。
    县令魏天阳年过四旬，两撇八字鬍修剪得一丝不苟。他端著一杯热茶，却没有喝，只是任由那氤氳的水汽模糊自己的面容。
    桌案上，摊著几样东西。
    一张写满了字的信纸，墨跡潦草，透著一股疯狂与恶毒。
    一份由柳溪村村长李长河画押的证词，记录了张家多年来在村里的斑斑劣跡。
    还有一份，是杨天凌手下护卫暗中收集的，张家欺压良善、致人伤残的口供。
    “大人。”
    县尉周武站在一旁，他是个身材魁梧的武人，此刻却显得有些侷促。
    “您看这事……如何处置？”
    魏天阳放下茶杯，拿起那封张申亲笔所写的信，指尖在“里应外合”、“斩草除根”几个字上轻轻划过。
    “周县尉，你觉得本官该如何处置？”
    周武一愣，抱拳道：“大人，人证物证俱在，张申勾结外人，图谋乡里，按我大灵律法，当抄家流放。”
    “说得好。”魏天阳点了点头，“可这张家，是李家的姻亲。”
    周武的呼吸停滯了一瞬。
    清江县，谁不知道李家的分量。一个九品势力，盘根错节，县衙里也有他们的人。
    “那……您的意思是？”
    “我的意思？”魏天阳忽然笑了，他站起身，走到窗边，看著县衙外人来人往的街道。
    “周武啊，你只看到了李家，却没看到另一件事。”
    “请大人示下。”
    “这清江县，多了一位炼脏境的高手。”魏天阳的语调很平淡，“而且，是一位敢在李家眼皮子底下，一夜之间拔掉张家这颗钉子的炼脏境。”
    周武心头一凛，瞬间明白了。
    是啊，李家是狼，可这位杨家家主，也不是什么绵羊。
    魏天阳转过身，重新坐回主位，拿起官印，在一份早已擬好的判决文书上，重重地盖了下去。
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    “本官为官一任，求的是地方安靖，百姓和乐。这张申，为一己私慾，引狼入室，欲在我的治下掀起血雨腥风，此乃大罪！”
    “至於李家……”
    魏天阳拿起文书，吹了吹上面的硃砂印泥。
    “他们若是有胆，就来本官这儿，说说这张家犯的罪，是不是该罚。本官倒要问问他们，是清江县的安稳重要，还是他一个罪犯姻亲重要！”
    一番话，掷地有声。
    周武心头大定，躬身领命：“下官明白了！”
    “去吧。”魏天阳挥了挥手，“判决即刻张榜，三日后，公开拍卖张家田產、宅院。此事要办得快，办得漂亮，让全县的人都看看，在我清江县，没有谁能一手遮天！”
    “是！”
    ……
    李家。
    “废物！一群成事不足败事有余的废物！”
    李家二长老李元德，一掌拍碎了身边的红木茶几。
    跪在他面前的，正是昨夜与张家老管家密会的王管事。
    “二长老息怒！我……我也不知道那杨天凌如此大胆，敢先一步动手啊！”王管事嚇得瑟瑟发抖。
    “不知道？”李元德气得发笑，“你现在知道了！人家不仅动手了，还把人证物证直接送到了县衙！他这是在做什么？他这是在抽我李家的脸！”
    一个旁支子弟匆匆跑了进来。
    “二长老，县衙的公告出来了！张家……张家被判了抄家流放！”
    李元德的身体晃了晃。
    这么快？
    县令魏天阳，这个一向和稀泥的老狐狸，这次怎么如此雷厉风行？
    他闭上眼，脑海中闪过无数念头。
    去县衙施压？
    拿什么理由？去保一个罪证確凿的罪犯？魏天阳那老狐狸巴不得抓住这个把柄，参自己一本。
    暗中报復杨天凌？
    一个能悄无声息灭掉张家满门精锐的炼脏境，派去的人少了是送菜，派去的人多了，动静太大，一旦被抓住，就是第二个张家。
    “好……好一个杨天凌。”
    许久，李元德才从牙缝里挤出几个字。
    “传令下去，最近都给老夫安分点。这张家的事，我李家不知道，也从未参与。”
    “二长老，那我们就这么算了？”王管事不甘心地问。
    “算了？”李元德睁开眼，里面闪过一丝阴狠。
    “这笔帐，先记下。派人给我盯紧那个『杨氏药铺』，还有柳溪村。我要知道他杨天凌的一举一动。他既然敢冒头，就別想再缩回去。等一个机会，等一个万无一失的机会！”
    ……
    三天后，县衙门口，人头攒动。
    官府的拍卖会，总能吸引无数人的目光，更何况这次拍卖的，是曾经在柳溪村称霸一方的张家產业。
    人群中，杨天凌带著儿子杨鸿文，安静地站在一个不起眼的角落。
    “爹，今天来的人真多。”杨鸿文有些紧张，小手攥著衣角。
    “人多，才好。”杨天凌淡淡道。
    “为什么？”
    “因为这些人里，九成是来看热闹的，剩下一成，才是真正想买的。而想买的这一成里，又有九成，是不敢跟我爭的。”杨天凌的声音不大，刚好能让儿子听清。
    杨鸿文似懂非懂。
    很快，拍卖开始。
    前面的几块零散薄田，被一些胆大的散户和村民用略高於市价的价格拍走了。他们知道，这是杨家看不上的边角料，捡个漏无伤大雅。
    终於，轮到了正戏。
    “下面要拍的，是张家位於柳溪村的祖宅，连带屋后二十亩上等水田！起拍价，三百两白银！”
    隨著拍卖官一声高喝，全场瞬间安静了下来。
    所有人的目光，都不约而同地投向了杨天凌所在的方向。
    张家的祖宅，那是三进三出的大院子，光是造价就不止千两。再加上那二十亩最肥沃的水田，市价至少在一千五百两以上。
    三百两的起拍价，简直是白送。
    可是，没人敢开口。
    谁都知道，这是杨家看上的东西。谁敢伸手，就是跟那位新晋的炼脏境高手过不去。
    拍卖官站在台上，额头见了汗。
    他连喊了三遍，台下依旧鸦雀无声。
    这种诡异的寂静，让气氛变得极为压抑。
    “爹？”杨鸿文扯了扯父亲的衣袖。
    杨天凌这才慢悠悠地举起了手。
    “三百一十两。”
    一个平淡到极致的价格。
    只加了十两。
    这与其说是竞价，不如说是一种宣告。
    全场所有人都鬆了口气。
    拍卖官更是如蒙大赦，他几乎是扯著嗓子在喊。
    “三百一十两！这位客官出价三百一十两！还有没有更高的？”
    “三百一十两一次！”
    “三百一十两两次！”
    他环顾四周，所有人都低著头，假装看自己的脚尖。
    “三百一十两，三次！”
    “鐺！”
    木槌落下，一锤定音。
    “成交！”
    杨天凌用三百一十两的超低价，合法地，公开地，將张家百年的根基，收入囊中。
    他走到台前，当场交割了银两，拿到了盖著县衙大印的新地契。
    薄薄的几张纸，入手却很沉。
    这上面承载的，不仅仅是田產和宅院，更是柳溪村未来数十年的归属。
    他收好地契，没有理会周围那些敬畏、羡慕、嫉妒的目光，拉著杨鸿文的手，转身离去。
    “爹，我们……我们就这么走了？”杨鸿文还有些没反应过来。
    “鸿文，记住。”
    杨天凌一边走，一边教导著儿子。
    “杀人，要用最利的刀。而吞併家產，则要用最合法的名义。前者立威，后者立德。威德並施，才能让家族走得更远。”
    杨鸿文抬头看著父亲的侧脸，父亲的身影在阳光下显得格外高大。
    他將父亲的这句话，每一个字都牢牢记在了心里。
    就在他们父子二人即將走出人群时，一个穿著绸缎，管家模样的人快步追了上来，在杨天凌身旁低声道。
    “杨家主，我家主人，赵家家主，想请您过府一敘。”