寒风顺著门缝钻入书房，吹得烛火一阵摇曳。
    已是深夜，十四岁的杨鸿文却没有丝毫睡意，他快步走进书房，將门带上，隔绝了外面的寒气。
    书案前，杨天凌正在一张白纸上临摹著什么，笔走龙蛇，动作不急不缓。
    他没有抬头，声音平稳。
    “回来了。”
    “是，父亲。”
    杨鸿文的声音有些沙哑，他將一份用油纸包裹的信件放到桌上，稚嫩的脸庞上写满了与年龄不符的凝重。
    “郡城的消息……送到了。”
    杨天凌的笔尖一顿，在纸上留下一个墨点。
    他放下狼毫笔，拿起那份信件，缓缓展开。
    信是杨家派往清河郡城潜伏的族人，辗转通过碧霄阁的商路送回来的。
    上面的字跡很潦草，看得出写信人当时的匆忙与紧张。
    杨天凌一目十行，书房內只剩下纸张翻动的沙沙声。
    杨鸿文站在一旁，手心已经渗出了细密的汗珠。
    他已经看过了信里的內容，每一个字，都像一块石头，压得他有些喘不过气。
    半晌，杨天凌將信纸放下，脸上看不出任何情绪。
    “说说你的看法。”
    杨鸿文深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    “父亲，情况比我们预想的要复杂百倍。”
    “首先，是赵家和王家。”
    他的声音压得很低。
    “信上说，清江县的赵家，只是清河郡城赵氏的一个偏远分支。郡城的赵家，是一个真正的七品世家，族中有开元境的老祖坐镇。”
    “我们之前斩杀了赵家那么多护卫，赵无极之所以隱忍不发，不只是因为忌惮您，更是在等郡城本家的消息。”
    “还有王家，他们在郡城虽然没有本家，却依附於郡城另一个七品大族，李家。据说王家每年都会向李家上供，换取庇护。”
    杨天凌的手指在桌面上轻轻敲击著，发出篤篤的声响。
    杨鸿文的喉结滚动了一下，继续说道。
    “其次，是我们的盟友，陆家。”
    “云天城的碧霄阁，只是陆家眾多產业中的一个。陆家本家在郡城，势力庞大，但內部並非铁板一块。”
    “信中提到，主持与我们合作的，是陆家的三长老一脉，也就是灵珊嫂嫂的远亲。但陆家大长老一脉，对此颇有微词，认为我们杨家来路不明，崛起太快，与我们合作，会给陆家带来不必要的风险。”
    “最后……”
    杨鸿文的脸色变得有些苍白。
    “关於那个操控兽潮的『先生』，还有那个扭曲眼睛的符號，我们的人用尽了办法，在郡城的黑市和情报贩子那里打探，但……一无所获。”
    “就好像，这个人，这个符號，从未在郡城出现过一样。”
    书房內，陷入了死一般的寂静。
    这三条消息，每一条都足以让一个普通家族陷入绝望。
    敌人远比想像的强大，盟友並非绝对可靠，而那个隱藏在最深处的黑手，更是毫无踪跡。
    许久，杨天凌才缓缓开口。
    “郡城，是整个清河郡的中心。一个换血境，在那里，算不上什么大人物。”
    他的语气依旧平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
    “我们能在清江县称雄，是因为这里是边陲之地，池子太小。”
    “现在看来，赵无极那只老狐狸，不是怕了我们，而是在下一盘更大的棋。他把清江县的我们，当成了引他本家入局的棋子。”
    杨鸿文的心猛地一沉。
    “父亲，那我们……”
    杨天凌抬起手，打断了他的话。
    “慌什么。”
    他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
    冰冷的夜风灌了进来，让他瞬间清醒。
    “情报越坏，说明我们的钱没白花。至少，我们没有一头撞进这个泥潭里。”
    “郡守的召见，现在看来，也不仅仅是赏识了。或许，更是一种审视和警告。”
    ……
    与此同时，清江县，赵家府邸。
    一间戒备森严的密室中。
    赵无极盘膝而坐，他的面前，也放著一封刚刚从郡城送来的密信。
    信的末尾，盖著一个赤金色的赵氏宗族印记。
    “家主，本家那边……”
    一名心腹管事跪在地上，小心翼翼地问道。
    赵无极缓缓睁开眼，眼中没有愤怒，只有一片冰冷的沉寂。
    “本家知道了。”
    他的声音沙哑。
    “信上说，一个边陲小族，不足为虑。让我暂时隱忍，不要与那杨天凌发生正面衝突。”
    管事脸上露出一丝喜色。
    “那太好了！只要本家肯出手……”
    “出手？”
    赵无极冷笑一声，那笑声里带著几分自嘲。
    “本家是让我们不要去招惹他，免得丟了郡城赵家的脸面。”
    管事的笑容僵在脸上。
    赵无极將那封信拿起，凑到烛火上，看著它慢慢化为灰烬。
    “不过，信上还说了一件事。”
    “杨家似乎也想把手伸进郡城。本家的意思是，在清江县，动他，会引来郡守府的注意。但在郡城那片龙蛇混杂的地方，死一个外来户，掀不起半点波澜。”
    赵无极的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
    “让下面的人都安分点，收缩所有產业，关闭府门。”
    “告诉所有人，我赵家，要封山了。”
    “是，家主！”
    管事退下后，赵无极缓缓站起身，走到密室的一面墙壁前。
    他按动机关，墙壁后，露出一个暗格。
    暗格里，供奉著一个漆黑的木製牌位，牌位上，刻著一个扭曲的眼睛符號。
    ……
    杨家书房。
    杨天凌重新坐回书案前，將那张写了一半的字揉成一团，丟进了火盆。
    “父亲，那我们去郡城的计划……”
    杨鸿文的眼中满是忧虑。
    “去，当然要去。”
    杨天凌的语气斩钉截铁。
    “但不是现在这样去。”
    他重新铺开一张白纸，拿起笔，蘸饱了墨。
    “原以为，我们是带著投名状去的。现在看来，我们是揣著催命符。”
    他看向杨鸿文，眼神变得锐利。
    “传信给我们在郡城的人。”
    “从今天起，停止一切主动调查。收回所有触角。”
    “让他们像石头一样，沉在郡城的最底层。不要说话，不要打听，只要活著，用眼睛看，用耳朵听。”
    杨鸿文立刻明白了父亲的意思。
    在绝对的劣势面前，任何轻举妄动，都是在加速死亡。
    “他们的任务，从『收集情报』，变成『活下去』。”
    杨天凌在纸上写下四个大字。
    高筑墙，广积粮。
    “告诉他们，我杨家，有的是耐心。”
    杨鸿文重重地点了点头，心中的慌乱被父亲的镇定所驱散。
    他转身正要离去，书房的门却被推开了。
    十七岁的杨鸿宇一身汗水，显然是刚从练功房回来。
    他看到弟弟脸上的神情，又看了看桌上信件的残骸，眉头微皱。
    “父亲，出事了？”
    杨天凌没有隱瞒，將郡城的局势，简单扼要地复述了一遍。
    杨鸿宇静静地听著，握著佩刀的手，不自觉地越攥越紧，指节因为用力而发白。
    听完之后，他没有像杨鸿文那样忧心忡忡，眼中反而燃起了一股冰冷的战意。
    “孩儿明白了。”
    他对著杨天凌，躬身一礼。
    “敌人越强，孩儿的刀，就必须越快。”
    “在父亲前往郡城之前，孩儿必將突破到炼脏境后期！”
    说完，他转身就走，没有一丝一毫的拖泥带水，那挺拔的背影，带著一股一往无前的决然。