春日午后，阳光透过窗欞，在瀰漫著浓郁药香的密室中投下斑驳的光影。
    杨天凌身前，一尊半人高的青铜药炉正嗡嗡作响，炉身刻画著复杂的云纹，炉火被真气催动，呈现出一种纯净的淡蓝色。
    他的额头渗出细密的汗珠，双目紧紧盯著炉火的每一丝变化。
    神魂之力高度集中，炉內数十种药材的融合反应，在他强大的“药王”天赋感知下，如同无数条纤细的丝线，清晰地呈现在脑海中。
    这已是他第三次尝试炼製淬脏丸。
    此丹药效霸道，专门针对炼脏境武者淬炼五臟六腑，其炼製难度远超之前的强效易筋丸。
    前两次，都因药力衝突而功亏一簣，炸了两次炉，损失的药材价值近千两白银。
    突然，他感知到一株“火云草”的药力释放过快，即將与“寒冰蕊”的阴寒之气產生剧烈对冲。
    杨天凌眼神一凝，手指疾点，一道精纯的真气精准地打在药炉的特定位置。
    炉火的温度瞬间降低了一分。
    那即將爆发的狂暴药力，如同被驯服的野马，瞬间温顺下来。
    一个时辰后，炉火渐熄。
    杨天凌长舒一口气，脸上露出一丝疲惫。
    他打开炉盖，一股沁人心脾的药香瞬间充满了整个密室。
    炉底，三颗龙眼大小、通体浑圆赤红的丹药静静躺著，丹药表面还有著淡淡的流光。
    成了。
    淬脏丸，专供炼脏境武者使用的丹药，正式被他掌握。
    他拿起一颗，细细端详。这三颗丹药的价值，足以抵得上过去半个药铺一个月的利润。
    但杨天凌心中却没有太多喜悦。
    他很清楚，这种高阶丹药的炼製，对他自身的精神和真气消耗极大，一天最多只能开一炉，產量极其有限。
    更重要的是，整个杨家，只有他一个人能炼。
    这既是杨家的依仗，也是杨家最致命的软肋。
    他走出密室，刺眼的阳光让他微微眯起了眼。
    “父亲。”
    十六岁的杨鸿文早已等候在门外，他如今的身高已经快赶上杨天凌，眉宇间的稚气褪去不少，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳干练。
    “去，从本家、旁支，还有那些附庸家族里，挑选五名年龄在十二到十五岁之间，心思纯正、绝对忠诚的少年过来。”
    杨天凌的声音带著一丝不容置疑的命令。
    杨鸿文愣了一下，隨即明白了父亲的意图。
    “父亲是想……培养我们自己的炼药师？”
    “一个家族，不能只有拳头。”
    杨天凌看著演武场上挥汗如雨的族人。
    “拳头再硬，没有丹药支撑，也走不远。我们不能永远指望我一个人。”
    杨鸿文的心神一凛，他立刻躬身。
    “孩儿明白。忠诚为上，天赋次之。三日之內，我必將人选名单和详细背景呈给您。”
    杨鸿文的效率极高。
    第三天傍晚，一份详细的名单就摆在了杨天凌的书案上。
    名单上共有十人，每个人的姓名、年龄、家世背景、性格评估，甚至连其父母三代的品行，都被杨鸿文用他那个“行善堂”的情报网络调查得一清二楚。
    “这个刘安，为何也列入其中？”
    杨天凌指著名单上的一个名字，此人是当初被杨家整合的刘家旁支子弟。
    “父亲，此子性格沉静，不好与人爭斗，平日里沉默寡言。但我的人发现，他极为孝顺，为了给病母买药，曾连续一个月去后山採药，从未间断。而且，他能准確分辨上百种草药，甚至一些很相似的毒草和药草，他都能靠气味分辨出来。”
    杨天-凌的指尖在“刘安”这个名字上轻轻敲了敲。
    “就他了。再加上杨家的杨鸿明，李长河村长的孙子李小山……凑齐五个人。”
    ……
    三日后，杨家后院一间新开闢的院落里。
    五名神情忐忑的少年，正局促不安地站著。
    他们之中，有杨家旁支，有附庸家族子弟，身份各不相同，但此刻脸上都带著同样的敬畏与茫然。
    院落里，摆放著上百种用木盘装著的药材。
    杨天凌缓步走了进来，他没有说任何激励的话，只是平静地看著他们。
    “从今天起，你们就是杨家第一批炼药学徒。”
    他的目光扫过每一个人。
    “你们的未来，是成为受人敬仰的炼药师，还是被淘汰回乡种地，取决於你们自己。”
    他隨手拿起一株外形酷似野草的植物。
    “这是『龙鬚草』，淬体散的主药之一。而这一株，”他又拿起旁边一株几乎一模一样的，“是『断肠花』，一钱就能毒死一头牛。”
    少年们的脸色瞬间变得煞白。
    “你们的第一个任务，就是把这里所有药材的名称、药性、气味、外形，全部记在脑子里。”
    “我给你们三天时间。”
    “三天后，我会亲自考核。认错一株，就自己捲铺盖走人。”
    冰冷而严苛的规矩，让少年们感到了巨大的压力。
    那个叫刘安的少年，眼中却没有恐惧，反而透出一股专注的光。他第一个走到药材前，拿起一株，凑到鼻尖，深深地吸了一口气。
    杨天凌將这一切看在眼里，没有多说，转身离开了院落。
    技术的积累，非一日之功。他已经播下了种子，剩下的，需要时间来浇灌。
    离开药草院，杨天凌没有休息，而是径直走向了家族的铁匠铺。
    兽潮之后，杨家財力大增，铁匠铺也扩建了数倍，炉火日夜不息。
    “家主！”
    满身汗水、赤著上身的总管王铁锤见到杨天凌，连忙放下手中的铁锤，恭敬行礼。
    “鸿宇的枪，淬炼得如何了？”
    杨天凌的目光落在一旁水缸里浸泡著的一桿黑色重枪上。
    “回家主，那玄铁矿石太过坚硬，寻常炉火难以熔炼。我们试了十几次，才勉强將一丝矿粉融入枪身，枪的重量和韧性都增加了不少，但……总觉得没有发挥出那矿石的真正威力。”
    王铁锤的脸上带著几分惭愧。
    杨天凌点了点头，这在他意料之中。
    普通的凡火，如何能尽展玄铁之妙。
    他没有苛责，反而从怀中取出一张兽皮卷。
    “你看看这个。”
    王铁锤疑惑地接过，展开一看，顿时愣住了。
    兽皮卷上，画著一个他从未见过的、由简单线条构成的奇异符號，符號旁边还有一些他看不懂的標註。
    “这是……”
    “一个『锐』字元文。”
    杨天凌平静地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
    这自然不是这个世界的文字，而是他根据前世记忆，结合从祭坛兑换的一些基础符文知识，简化出来的一个基础符文。
    “我需要你，在下一次锻打兵器时，尝试將这个符號，用真气引导，烙印在烧红的铁胎上。”
    王铁锤的嘴巴张得老大，几乎能塞进一个鸡蛋。
    “家主，这……这是符文之术啊！是那些高高在上的符师老爷们才会的手段，我……我一个打铁的，哪里会用真气……”
    “我没让你立刻成功。”
    杨天凌打断了他。
    “铺子里的真气武者，你可以隨意调动。失败了，就再试。损毁的材料，全部由家族承担。”
    “我只要一个结果。”
    他看著王铁锤震骇的眼神，声音放缓了一些。
    “铁锤，你想一辈子只当个铁匠，还是想成为能锻造出神兵利器的……炼器师？”
    炼器师！
    这三个字，如同一道惊雷，在王铁锤的脑海中炸响。
    他粗重的呼吸声在嘈杂的铁匠铺里清晰可闻，双眼因为激动而变得通红。
    “家主……我……我愿意试！”
    杨天凌拍了拍他的肩膀，转身向外走去。
    身后，是叮叮噹噹的打铁声，与炉火的呼啸声。
    他走在杨家大宅的青石路上，一边是充满希望的药草院，一边是燃起新火焰的铁匠铺。
    家族的府库，正在以惊人的速度消耗著。
    但杨天凌的心，却前所未有的安定。
    拳头，丹药，兵器。
    一个强大的家族，三者缺一不可。
    他正在为杨家，构建一个能够自我循环、自我强大的根基。
    这条路很难，很慢，但却是通往长生的唯一道路。