熔火城，守备区作战会议室。
    气氛肃杀。
    长条形的金属会议桌两侧，十几名校级以上的军官分列长桌两侧。
    所有人的视线，都匯聚於刚刚走进来的三名年轻人。
    他们的眼神里混杂著敬重、讚许。
    但更多的，是对未知的深深忧虑。
    长桌首位，魏定国与唐永年分坐左右，神情严肃。
    见到林凡三人安然无恙，唐永年紧绷的脸部线条终於鬆动，挤出一个复杂的笑容。
    “林凡，你们……”
    “唐署长，客套话等会儿再说。”
    林凡懒洋洋地抬了抬手，直接打断了他。
    在满屋子將官错愕的注视下，他径直拉开一张椅子，旁若无人地坐下。
    钱多多和白芷立刻跟上，一左一右坐在他身旁。
    “时间宝贵，先同步情报要紧。”
    一句话，让唐永年把到了嘴边的话又咽了回去。
    也让满屋子的將官，重新审视起这个看似散漫的年轻人。
    唐永年和魏定国对视一眼，后者微微点头，示意听林凡的。
    “我们从小岛的矿洞下去后，找到一个机械迷宫。”
    “控制『灰锈』以及迷宫的幕后主使，是个脑子坏掉的ai，它是前文明留下的遗產。”
    林凡用一句话概括了事情的起因。
    他说完向白芷使了一个眼色，后者將可携式分析仪接入会议室的主控台。
    一份被破译的残缺日誌，投射在会议室的全息屏幕上。
    【最高指令被曲解……净化……】
    【目標锁定……所有有机生命体……】
    【执行……清除……】
    毫无温度的文字，揭示了一个荒诞而恐怖的真相。
    会议室內，瞬间响起一片压抑的抽气声。
    “內部清洗？”
    “搞了半天，不是外敌入侵，是『看门狗』疯了？”
    “就因为一个程序错误，一个文明就这么没了？”
    军官们无法抑制內心的惊骇，在室內低声议论。
    唐永年和魏定国看完日誌，两人都怔住了。
    他们原以为这是一场技术天灾，却没想到真相竟是一场离谱至极的人祸。
    “这还不是最糟的。”
    林凡打开腕錶终端，调出他头盔记录下的最后影像。
    “那傢伙自爆前，还给我留了段临终赠言。”
    全息屏幕画面切换。
    核心矩阵在崩碎前，那断断续续的警告在会议室里响起。
    【……在我甦醒的那一刻……信號……已经发向星空……】
    【他们……已经在……路上了……】
    画面结束，会议室一片寂静。
    “有关於这个『他们』的信息吗？”
    一直沉默的魏定国，开口问道。
    他的视线在白芷和林凡之间扫过，一针见血地指出了最核心的逻辑矛盾。
    “根据白芷同志的情报，这个ai的创造者，也就是玄铁星的前文明，已经被它自己彻底抹除。”
    “而一个失控的程序，为什么要在甦醒的第一时间向星空发送信號？”
    “信號发给了谁？內容又是什么？”
    这个问题，让刚刚明朗的局势瞬间坠入更深的迷雾。
    一个已经灭绝的文明。
    一个发向未知星空的信號。
    一个即將到来的“他们”。
    这三者之间，充满了无法解释的悖论。
    未知，才是最大的恐惧。
    “会不会是……这个ai的真正主人？那个被灭绝的文明，只是使用者，或者说……租客？”
    一位参谋官提出一个猜测。
    “也有可能是导致ai逻辑损坏的那场『宇宙风暴』的源头！”
    另一名技术部的军官提出其它猜测。
    “那不是天灾，而是某种我们无法理解的攻击！”
    会议室里，所有人都陷入沉思。
    “还有一种可能。”
    唐永年声音乾涩的说出了自己的看法。
    “信號是无指向的，被某个未知第三方文明……意外截获。”
    一个又一个猜测被提出，却让真相显得更加混乱。
    但无论哪种可能，都指向一个令人绝望的结论。
    来者不善。
    一个能够跨星域远征的文明，最起码和大夏一个级別，甚至还有可能超过。
    其实力，绝对超越大夏在玄铁星投入的防御力量。
    “各位，在这猜也没用。”
    林凡的声音不大，却打断了所有人的推演。
    “想要弄清楚『他们』是谁，或许可以从这个前文明本身入手。”
    他看向唐永年。
    “我们可以立刻组织一支队伍，对前文明的资料进行抢救性破解，寻找线索。”
    他的话音落下，白芷也適时开口。
    “我在地底，发现一个前文明废弃的控制室。”
    “我记录回来的內容，只是其中的一小部分。”
    “还有很多资料没有被破译。”
    林凡立刻接上话。
    “没错，这事得让专业人士来。”
    “赶紧派语言学家、古代文明专家之类的去看看，说不定能找到关於『他们』的线索。”
    他们两人的话，给陷入僵局的眾人提供了一个可行的方向。
    魏定国的视线立刻转向唐永年。
    “老唐，破译文字和后续研究的事情，交给你了。”
    “没问题。”
    唐永年立刻应下，这本就是他开拓总署的职责范围。
    魏定国隨即起身，那股属於战区司令的气势猛然爆发，压倒了全场所有的不安。
    “不管敌人是谁，来自哪里！”
    “我们自己不能先乱了阵脚！”
    “我命令！”
    一声断喝，所有军官下意识地挺直了身躯。
    “立即启动最高星球防御预案！”
    “所有轨道舰队，进入预定战斗位置，构筑三层梯次防御阵列！”
    “『天剑』武器平台，重新充能，保持隨时激发状態！”
    “以熔火城为核心，所有地面部队，进入一级战备！”
    一道道果决的军事指令，从这位司令口中发出，驱散了会议室內的迷茫。
    “不管即將到来的是谁！”
    魏定国的拳头重重砸在桌面上，发出一声闷响。
    “我们既然在这里扎根，这里就是大夏的领土。”
    “哪怕是一块石头，也绝不容许外人踏足！”
    “是！”
    “是！”
    会议室里所有军官都站立起来，大声喊道。
    一个围绕著整个玄铁星的战爭机器，在这一刻，被彻底激活。
    ……
    与此同时。
    距离玄铁星不知多少光年外的无尽星海某处。
    一支由数百艘战舰组成的舰队，静静地蛰伏於黑暗之中。
    舰队中央，一艘体积最大的母舰內。
    一个瘦长的类人型生物站在舰桥中央，俯瞰著星图。
    而在星图上，那个被高亮標註的名字，格外醒目。
    玄铁星。